老子是西方人最感兴趣的哲学家之一。据联合国教科文组织统计，老子的《道德经》是除《圣经》以外翻译成外国文字发行后发行量最多的世界名著。有谁能说《道德经》不是一部惊世骇俗的著作呢？
老子究竟何许人也？老子是我国春秋末年的哲学家，先秦道家学派的创始人。《史记·老子列传》说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”苦县在今河南鹿邑县东，守藏室史实管理王室藏书的史官。传述鲁国孔子赴周，问礼于孔子，两位先哲进行了简练、睿智的谈话，各述其学。老子见周王室已衰，辞世西行，入函谷关隐居，不知所终，时约周敬王年间。在他将隐去的最后时日，应函谷关令尹喜的请求，“乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去”，为后世留下了一份珍贵的文化遗产。今本《老子》共81章，前37章为上篇道经，第38章以下属下篇德经，所以又称《道德经》。
《老子》上篇道经中，老子认为“道”是宇宙万物的本质。“其中有精，其精甚真，其中有信。”即它是含有真实可信的事物的本质。“道法自然”，它又是自然的缩影和化身，是大自然及其规律的代名词。“道”，又是宇宙万物的本原。“道生一，一生二，二生三，三生万物。”那无形的道产生了“一”，“一”就是那养育万物的天地，天下万物无不产生于天地，而天地这样的有形之物均产生于无形的“道”。老子之道，乃“大道”，实言之，乃自然主义。 《老子》下篇德经中则包含了老子的人生观、政治观、战争观。老子言：“孔德之容，惟道是从。”“德”须服从于“道”，“德”的核心就是自然、无为、柔弱和知止。所谓自然，即“辅万物之自然，而不敢为先。”但老子的无为，并非是无任何作为，而是指人应辅助自然，而不能违背自然，逆道行事。自然规律就是一种无形的“道”的体现，这一切说明人不能违背自然妄自作为。老子反对智术治国，他的政治观的核心就是顺从自然、无为、柔弱和知止。老子赞赏政治上“愚民”，反对“察察”为政。他认为最好的统治者应该没有私心，以老百姓的想法作为自己的想法，勇于献身于治理天下。这样的统治者才是真正的“处无为之事，行不言之教。”
“道”是天地万物的本源。在老子之前，人们以为宇宙间的万物都有神在统治着，最高的神就是天，又称天帝。这种观念，到了社会大变革的春秋时期才开始了变化。老子就是较早的从哲学方面有意识地、明确地否认天帝的思想家。他在《周易》的基础上，进一步阐明“道”是天地万物的本源。老子“道论”的中心思想是：“道即自然，自然即道”。他说，“道”是万物之母：“道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始。有，名万物之母。”这就是说，作为宇宙的本源就是道，它是永远存在的。道的运行是自由的、必然的，即按其自身的规律而运行。天地万物都是由它产生的，它是宇宙的母体。
致虚守静----平淡处世《道德经》十六章有言：“致虚极，守静笃。”这句话强调了致虚守静的工夫修养和复归之理。我理解，所谓“致虚极”，就是“致极虚”；“守静笃”，就是“笃守静”。我想，这是修道的基本方法。“致虚极”是说，自己如果想修道的话，要努力使自己达到极端空虚的境界。极虚指心灵一尘不染，近于真空，就是要去除世俗的妄念杂欲。“笃”是敦厚，笃守就是坚守。“守静笃”就是坚守静寂
一个事物的发展至极点，必然会向其反面发展变化。所以要能维持它的发展而不至于变为它的反面，就必然要先了解它的反面，在发展过程中不让其到达极点。 “将欲翕之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之——是谓微明。”自居于弱势、静态而保持一种弹性，促使敌对一方向膨胀、夸张发展以至成为脆弱，即产生盛衰的对转，这确实是看得很深。
老子提出了一个不分善恶美丑的观点，让我们不用好和坏，美和丑去评价别人，他认为美是因为丑的存在才有了美，善是因为恶的存在才有了善。所以美只是一面，还有丑的一面，善也只是一面，还有恶的一面。不仅如此，还认为困难与容易，长与短，高与低是相互比较而形成的，音与声相互谐和，前与后相互追随。这些都是永恒的道理，我们不应该太去在乎它。只有这样我们看事物才能更为全面。 老子觉得学道的人应该把自己看得比别人低一些，柔弱一些，弯曲一些。出门做事就好像在别人家坐客一样，与人说话就像对待自己的上级那样，行走在外看起来毫不起眼。他举例说大海之所以成其大海是因为自己所在的位置比别的地方都低，所以所有的水都汇聚到了海里。他更要求我们要从小事做起，千里之行始于足下，九层高台以土垒之。只有这样才可以接近道，接近道的方向。
老子强调“不盈”、“不争”、“致虚极，守静笃”，“柔弱胜刚强”。老子的这一原则叫做“无为而无不为”，即不特意去作某些事情，依事物的自然性，顺其自然地去做。
有的人觉得老子的不争不能适应现代社会的竞争。其实并不是这样，老子只是用了另一种方法进行竞争；不但如此，他的方法还可以帮助你在竞争的同时处理好与周围环境的关系。与人和善是方法。老子随时在提醒我们自己应该做什么，成为一个什么样的人，追求什么样的生活。换句话说就是在人生、社会中的定位是什么。只有明白自己的定位，才能知道自己要做什么。
老子在自然界万事万物中最赞美水，认为水之德是最近于圣人之德的。而理想中的\"圣人\"，是道的体现者。世界上最温柔的事物莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，例如滴水穿石。这就是“柔德”所在。五行之体，水为最微，处于最末。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，却常德众之先。以不争而争，以无私而私。这就是水的最显著特性。水滋润万物却无取于万物，并且甘心停留在最低洼、最潮湿的地方。宁处别人之所恶也不去与人争利，所以别人也没有什么怨尤。水有其种种美德堪比圣人，堪谓之“道”。
“上善若水”，就是一种开朗乐观的人生态度。一种修德的必备境界，一种养身之术。我们心中有德，必然愈加崇敬自然和生命，我们离道就更近一层，更能体会到人生的本质。
在《老子》的治国思想中，有很多名言。如“是以圣人之治。虚其心实其腹”这句就是指崇尚简单、朴实的道理，摒弃那些浮华、刻意的修饰。再者如“太上不知有之，其次亲之誉之，其次畏之，其下辱之”就是指最不好的统治者，人们会辱骂他。而好的统治者，人们会称颂他，但这还不是最高的境界。最好的统治者虚极静笃、顺应自然，人们受到他的统治，受到他的恩惠，但却好像感觉不到他的存在。这就是无为的境界了，这种感觉用句诗句来形容就好像是“润物细无声”。
至于《老子》里最宝贵的东西，应该是那朴素的辩证法。“天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”每一个例子都是因为其反面而存在。话句话说就是矛盾的双方是既对立又统一的。如果没有了“美好”的概念，就没有“丑恶”的概念，如果有其中一个概念，那就必然有另外一个。所以《老子》一书处处洋溢着辩证的思想，最经典的便是那关于福祸的表述“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”。不仅诠释了矛盾双方的对立统一，而且还指出了矛盾双方在一定的条件下可以相互转换。也许，后世的“乐极生悲”“否极泰来”也就是出于同样的辩证思想吧！
从历史的发展来看，西汉初年萧规曹随，文帝景帝以黄老之术得以休养生息，开创文景之治。之后武帝罢黜百家独尊儒术，开创了儒学的盛世。但我们知道道家学术是深入人心的，中国传统文化的发展，历经百代而不断的创新、融合。以中国国民的普遍性心理来看，中国人是儒释道三家的思想都统一在自己一身的。所以，李叔同说“自古仁人志士，以儒出世，以道修身，以佛济心”。儒道两家思想，一个比较刚健，一个比较柔和。一个积极入世，一个潜隐退守。更明白的说，古之士人，入世即为官，出世即为道。儒道融于一体，刚柔相济，张弛自如。我想这就是真正的大道了。
