5月18日国际博物馆日
“博物馆”一词，源于希腊文“缪斯庵”（museion），原意为“祭祀缪斯的地方”。缪斯是希腊神话中掌管科学与艺术的九位神女的通称，她们分别掌管着历史、天文、史诗、情诗、抒情诗、悲剧、喜剧、圣歌和舞蹈，代表着当时希腊人文活动的全部。
约在公元前5世纪，在希腊的特尔费·奥林帕斯神殿里，有一座收藏各种雕塑和战利品的宝库，它被博物馆界视为博物馆的开端。在其后相当长的时间里，博物馆只是供皇室或少数富人观赏奇珍异物的收藏室。
现代意义的博物馆在17世纪后期出现。18世纪50年代，大英博物馆的建立并首次向公众开放，使它成为全世界第一个向公众开放的大型博物馆。到18世纪末，西欧一些国家博物馆相继建立，并向公众开放，博物馆的功能才有了新的发展，人们对博物馆的认识也发生了变化。
1880年，英国博物馆学者鲁金斯发表了《博物馆之功能》的论文，强调博物馆应成为一般公众受教育的场所。美国学者顾迪在《将来的博物馆》和《博物馆行政管理的原则》两篇专论中，进一步强调博物馆必须致力于革新教育，开展积极的活动，使之不仅成为专家学者从事研究的场所，而且要成为教育机构的补充设施，校外教学园地。
1946年11月，国际博物馆协会在法国巴黎成立。1974年6月，国际博物馆协会于哥本哈根召开第11届会议，将博物馆定义为“是一个不追求营利，为社会和社会发展服务的公开的永久机构。它把收集、保存、研究有关人类及其环境见证物当做自己的基本职责，以便展出，公诸于众，提供学习、教育、欣赏的机会。”
1971年国际博物馆协会在法国召开大会，针对当今世界的发展，探讨了博物馆的文化教育功能与人类未来的关系。1977年，国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。
中国博物馆学会于1983年正式加入国际博物馆协会，并成立了国际博物馆协会中国国家委员会。每年5月18日在全国各省市区举办形式多样的纪念活动。中国人最早创办的博物馆当属晚清状元、著名实业家张謇1905年创建的南通博物苑。目前中国已有博物馆2200余个。
近年来国际博物馆日的主题——
1992年：博物馆与环境
1993年：博物馆与土著居民
1994年：博物馆幕后
1995年：响应与责任
1996年：为明天而收集今天
1997－1998年：与文物的非法贩运、交易行为作斗争
1999年：发现的快乐
2000年：致力于社会和平与和睦的博物馆
2001年：博物馆与建设社区
2002年：博物馆与全球化
2003年：博物馆与朋友
2004年：博物馆与无形遗产
2005年：博物馆沟通文化的桥梁
2006年：博物馆与青少年
2007年：博物馆和共同遗产
2008年：博物馆：促进社会变化的力量
2009年：博物馆与旅游
2010年：博物馆促进社会和谐
2012年5月1 8日是第36个国际博物馆日。今年国际博物馆日的主题是：处于变革世界中的博物馆：新挑战、新启示
