何谓“文化”
“文化”这个词，现在已经飞遍当今社会的各个角落，差不多到了家喻户晓、妇孺皆知的地步。什么“旅游文化”、“企业文化”、“校园文化”、“服饰文化”、“饮食文化”、“建筑文化”、“茶文化”、“酒文化”等等。因此，现在来谈有关文化的话题，比数年前要容易多了。在我们开始对比研究之前，有必要先简略地谈一下“文化”这个词的历史与内涵。
正如大家已经注意到了的，作为蕴涵极为丰富的文化，也一直为多种学科所关注。尽管如此，它概念的内涵和外延都一直不很明确。因为视角不同，对其界说也众说纷纭，而且在其研究中也充满了矛盾和困惑。
长期以来，文化被认为是无处不在、无所不包的人类知识和行为的总体；被笼统地当作“生活方式”；“社会生活的一切方面”； “积淀物”，“价值观念体系”；“众多规范”；“象征性的习惯行为”；“观念之流”；乃至“艺术、政治、经济、教育、修养、文学、语言、思维的总和”等等。有的文化学家把文化界定为“历史上所创造的生存的方式系统”，还有的把文化分为*1大写文化（Culture）和小写文化（culture）等等。对文化的界定有的侧重于结构性，有的侧重于遗传性，等等，被归纳出有数百种之多，不胜枚举。
从文献记载来看，“文化”这个词的意思，中文中早在两千多年前已经出现了。《周易·贲》中有“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下”之说。这大概是中国人论述“文化”的开始，但此时“文化”二字还没有连在一起，它的意思是，统治者通过观察天象，可以了解时序的变化；通过观察人类社会的各种现象，可以用教育感化的手段来治理天下。汉代出现“文化”一词，但指的是与国家的军事手段（即“武功”）相对立的概念，即国家的文教治理手段。唐代文人在解释前引《周易》中的那段话时认为：“圣人观察人文，则诗书礼乐之谓。”这实际是说，人类社会的文化，主要指文学艺术和礼仪风俗等属于上层建筑的那些东西。古人对“文化”概念的这种规定性从汉唐时起，一直影响到明清。顾炎武在《日知录》中说：“自身而至于家国天下，制之为度教，发之为音容，莫非文也。”即人自身的行为表现和国家的各种制度，都属于“文化”的范畴，可见，中国古代的“文化”概念，指的是狭义的精神层面的东西。
西方的“文化”一词，来源于拉丁文Cultura，它的意思是耕种、居住、练习、注意等等。德语的Kultur和法文的Culture，也是土地的开垦、栽培、种植之意，但又引申为对人的性情的陶冶和品德的培养。这里的意思就包含了从人的物质生产到精神生产两个领域。可见，西方“文化”的含义比中国古代“文化”的含义要宽泛得多。1871年，英国文化学家*2泰勒在《原始文化》一书中给“文化”下了这样一个定义，说它是“包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗和任何人1 从人类文化学的观点看，文化有两个意思：一是正式文化，包括文化学、历史、哲学、政治等；另一个是普通文化，即变通的社会习俗和惯例，如风俗习惯、礼仪、婚丧、庆典、节日等。总之，人们的一举一动，一言一行均自觉或不自觉地反映了一定的文化熏陶和修养。
2 E·B·Tylor（爱德华·泰勒），英国文化人类学家
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作为一名社会成员而获得的能力和习惯在内的复杂整体”。这一观点影响巨大，在文化史的研究方面曾有开先河的作用，现在则可以作为我们了解和认识“文化”的参考。
近代的马克思主义理论家对“文化”作了一种新的解释，即把“文化”分为广义和狭义两种，如前苏联哲学家的定义：“文化是人类在社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。从比较狭隘的意义来讲，文化就是在历史上一定的物质资料生产方式的基础上发生和发展的社会精神生活形式的总和。”我国1979年出版的《辞海》基本上采用了这一说法。但也不是所有人都同意这个观点，对文化的定义仍存在许多分歧和争论。
在我们看来，人类学者对文化的界说，尤其是社会语言学家Goodenough关于文化的定义似乎更符合现代人们的文化观点。文化是“由人们为了使自己的活动方式被社会的其他成员所接受，所必须知晓和相信的一切组成。作为人们不同的学习的一种有别于生物遗传的东西，文化必须由学习的终端产品——知识——就这一术语最宽泛的意义来说——组成。”（1957）概括地讲，文化即是人们所思、所言（言语和非言语）、所为、所觉的总和。在不同的生态或自然环境下，不同的民族创造了自己特有的文化，也被自己的文化所塑造。
不论“文化”有多少定义，有一点还是很明确的，即文化的核心问题是人。有人才能创造文化。文化是人类智慧和创造力的体现。*3人是文化的创造者，又是文化的享受者和改造者。人虽然要受到文化的约束，但人仍是主动的，没有人的主动创造，文化便失去了光彩、活力乃至生命。这样看来，我们了解和研究文化，主要是观察和研究人的创造思想、创造行为、创造心理、创造手段及其最后成果。由此看来，文化的特点有以下五个值得重视的方面：① 人；② 群体共享；③ 内容广泛复杂，为一复合整体；④ 一个社会具有一主导文化，还有亚文化存在（语言vs.方言）；⑤ 社会成员掌握与转换文化与亚文化。
我们以为，文化的结构可以分成以下四个层次：
1．物态文化层，指人的物质生产活动及其产品总和，是看得见摸得着的具体实在的事物，如人们的衣、食、住、行等；
2．制度文化层，指人们在社会实践中建立的规范自身行为和调节相互关系的准则；
3．行为文化层，指人在长期社会交往中约定俗成的习惯和风俗，它是一种社会的、集体的行为，不是个人的随心所欲；
4．心态文化层，指人们的社会心理和社会的意识形态，包括人们的价值观念、审美情趣、思维方式以及由此而产生的文学艺术作品。这是文化的核心部分，也是文化的精华部分。
文化研究的必要性
在认识了什么是文化之后，我们了解了文化是一定社会和社会群体的共同意3 注意：只有当个体文化心理和文化行为成为社会中普遍观念和行为模式时，或者说成为一定社会和社会群体的共同意识和共同规范时，它才可能成为文化现象。
识和行为模式，具有鲜明的民族性，亦即文化个性。不同的文化之间自然会呈现不同的文化形态。我们进而认为进行文化研究有两个理所当然的目的，一是认识自己，二是改造自己，以便在国际文化交流与融合的大背景下成功地实现跨文化交际。
中国文化是中华民族在长期历史发展中的伟大创造。数千年来，它不但在中国历史上大放光彩，惠及历代炎黄子孙，而且在汉代开辟“丝绸之路”以后，影响了西方世界的历史和文化。英国科学家罗伯特、坦普尔在著名科学家李约瑟的指导下，于1986年出版了一本书，题名《中国——发现和发明的国度》，全书以简明通俗的文字，介绍了中国的一百个“世界第一”。作者在序言中指出，“现代世界”赖以建立的基本的发明创造，可能有一半以上来自中国。如现代农业、现代航运、现代石油工业、现代气象观测、现代音乐，还有十进制数学、纸币、雨伞、卷线钓鱼器、手推轮车、多级火箭、枪炮、水下鱼雷、降落伞、热气球、载人飞行、白兰地、威士忌、象棋、印刷术、甚至蒸气机的核心设计，都源于中国。作者的结论则是：中国人至今未充分认识自己的成果。
与这样正面的介绍相反，台湾的柏杨先生一本《丑陋的中国人》则为我们提供了负面的“酱缸文化”的评析版本。对该书的反应不可谓不强烈，有的叫好，有的大骂；其实作者只是描述了中国文化的一个方面，目的只是警示国人而已。
当代中国，人们虽然都在大谈“文化”，许多人却并不怎么看重自己的文化（有些做法只是表面文章、应景之作面已），很多人的头脑里没有“文化”这个东西，也不知道什么是道德和礼仪。我们都感觉随着物质文明的发展，我们民族的整体素质似乎在下降，道德约束在减弱，社会生活缺乏“礼”的观念与行为，人际交往不懂得尊重与信赖，更有一些人视邪为正，以是为非，荣辱不分，善恶不辨，什么坏事都敢干，而且大言不惭。也有人承继了夜郎自大的心理，对外来的文化影响一味拒绝，抓住我们自己文化传统中一些陈腐没落的内容我行我素。
但无论怎样，中国文化正处于一个深刻变化和巨大发展的时代。改革开放以来，世界各民族的文化影响，特别是以英语国家为主的西方国家的文化影响（包括好坏两个方面）一齐涌了进来。生活与工作节奏加快，使人们不断改变着旧有的生活方式。特别是实行市场经济后，人们的衣、食、住、行在内容和形式上都发生了空前的变化，尤其在思想情感、道德趣味、伦理和价值观念等方面与我们旧有的传统大不相同。我们比以前任何时候都更需要了解自己，同时改造自己以求得在开放与变动的大背景下实现成功的跨文化交际。
作为研习和掌握第二语言（英语）的我们，自然应该在这种跨文化的信息传递、情感分享和思想与行为方式的互动过程中起到桥梁的作用。
认识和研究的重要方法——对比
在肯定了文化研究的必要性之后，我想在此简单地强调一种认识与研究的重要方法，即对比法。跨文化研究（cro-cultural studies）既然是我们确定的主题，对比方法的采用是自然而又合理的事。对比的基础是“同”，是人类文化的共性；突显的是“异”，即不同民族文化的个性，研究的目的则直接指向更好的把握（mutual understanding）以及成功的跨文化交流（intercultural communication）。
