姐姐有一个小三岁的弟弟，他们的父母都是面朝黄土背朝天的农民。有一次姐姐为了买女孩子们都有的花手绢， 偷偷拿了父亲抽屉里5毛钱。
父亲当天就发现钱少了，就让姐弟俩跪在墙边，拿著一根竹竿，让姐弟俩承认到底是谁偷的。
姐姐被当时的情景吓傻了，低著头不敢说话。父亲见姐弟俩都不承认，说那两个一起挨打。说完就扬起手里的竹竿，忽然弟弟抓住父亲的手大声说：“爸，是我偷的，不是姐干的， 你打我吧！”父亲手里的竹竿无情地落在弟弟的背上、肩上，父亲气得喘不过气来， 打完了坐在炕上骂道：“你现在就知道偷家里的，将来长大了还了得？我打死你这个不争气的。”当天晚上，姐姐和母亲搂著满身是伤痕的弟弟，弟弟一滴眼泪都没掉。
半夜里，姐姐突然号啕大哭，弟弟用小手捂住姐姐的嘴说：“姐，你别哭，反正姐姐也挨完打了。”姐姐一直在恨自己当时没有勇气承认，事过多年，弟弟替了姐姐挡竹竿的样子，姐姐仍然记忆犹新。那一年，弟弟8岁，姐姐11岁。
弟弟中学毕业那年，考上了县里的重点高中。同时姐姐也接到了省城大学的录取通知书。那天晚上，父亲蹲在院子里一袋一袋地抽著旱烟，嘴里还叨咕著，俩娃都这么争气，真争气。母亲偷偷地抹著眼泪说争气有啥用啊？拿什么供啊？弟弟走到父亲面前说：“爸，我不想念了，反正也念够了。”父亲一巴掌打在弟弟的脸上：“你怎就这么没出息？我就是砸锅卖铁也要把你们姐弟俩供出来。”说完转身出去挨家借钱。姐姐抚摸著弟弟红肿的脸说，你得念下去，男娃不念书就一辈子走不出这穷山沟了。弟弟看著姐姐，点点头。当时姐姐已经决定放弃上学的机会了。没想到第二天天还没亮，弟弟就偷偷带著几件破衣服走了，在姐姐枕边留下一个纸条：“姐，你别愁了，考上大学不容易，我出去打工供你。”姐姐握著那张字条，趴在炕上，失声痛哭。那一年，弟弟17岁，姐姐20岁。
姐姐用父亲满村子借的钱和弟弟在工地里搬水泥挣的钱终于读到了大三。一天姐姐正在寝室里看书，同学跑进来喊姐姐，说是有个老乡在找你。怎么会有老乡找姐姐呢？姐姐走出去，远远地看见弟弟，穿著满身是水泥和沙子的工作服等着。姐姐说：“你怎和我同学说你是我老乡啊? ”他笑著说：“你看我穿的这样，说是你弟，你同学还不笑话你？”姐姐鼻子一酸，眼泪就落了下来。姐姐给弟弟拍打身上的尘土，哽咽著说你本来就是姐的弟，这辈子不管穿成啥样，姐都不怕别人笑话。弟弟从兜里小心翼翼地掏出一个用手绢包著的蝴蝶发夹，在姐姐头上比量著，说：“我看城里的姑娘都戴这个，就给你也买一个。”姐姐再也没有忍住，在大街上就抱著弟弟哭起来。那一年，弟弟20岁，姐姐23岁。
姐姐第一次领男朋友回家，看到家里碎了多年的玻璃重新装上了，屋子里也收拾得一尘不染。男朋友走了以后姐姐向母亲撒娇，姐姐说：“妈，怎么把家收拾得这么干净啊？”母亲笑了，笑起来脸上像一朵菊花，说这是你弟提早回来收拾的，你看他手上的口子没？是装玻璃时划的。姐姐进弟弟的小屋里，看到弟弟日渐消瘦的脸，心里很难过。弟弟还是笑着说，：“你第一次带朋友回家，还是城里的大学生，不能让人家笑话咱家。”姐姐给他的伤口上药，问他疼不？他说：“不疼，我在工地上，石头把脚砸得肿得穿不了鞋，还干活儿呢！”说到一半就把嘴闭上不说了。姐姐把脸转过去，哭了出来。那一年，弟弟23岁，姐姐26岁。
姐姐结婚以后，住在城里，几次和丈夫要把父母接来一起住，他们都不肯，说离开那村子就不知道干啥了。弟弟也不同意，说：“姐，你就全心照顾姐夫的爸妈吧！咱爸妈有我呢。”后来丈夫升上厂里的厂长，姐姐和他商量把弟弟调上来管理修理部，没想到弟弟不肯，执意做了一个修理工。一次弟弟登梯子修理电线，被电击了住进医院。姐姐和丈夫去看他。姐姐抚著他打著石膏的腿埋怨他：“早让你当干部你不干，现在，摔成这样，要是不当工人能让你去干那活儿吗？”他一脸严肃地说：“你怎么不替我姐夫着想着想呢？他刚上来，我又没文化，直接就当官，给他造成什么影响啊？”丈夫感动得热泪盈眶，姐姐也哭著说：“弟啊，你没文化都是姐给你耽误了。”他拉过姐姐的手说：“都过去了，还提它干啥？”那一年，弟弟26岁，姐姐29岁 。
弟弟30岁那年，才和一个本分的农村姑娘结了婚。在婚礼上，主持人问他，你最敬爱的人是谁，他想都没想就回答：“我姐姐。”弟弟讲起了一个姐姐都记不得的故事：“姐姐刚上小学的时候，学校在邻村，每天我和我姐姐都得走上一个小时才到家。有一天，姐姐的手套丢了一只，我姐姐就把她的给我一只，她自己就戴一只手套走了那么远的路。回家以后，我姐姐的那只手冻得都拿不起筷子了。从那时候，我就发誓我这辈子一定要对我姐姐好。”台下一片掌声，宾客们都把目光转向姐姐。姐姐说：“我这一辈子最感谢的人是我弟。”在姐姐最应该高兴的时刻，姐姐却止不住泪流满面……
