荷马史诗包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗，取材于公元前12世纪发生的特洛亚战争的历史事件，有相当长的民间传唱和吟诵过程。公元前8世纪左右，相传由行吟诗人荷马整理而成，故名荷马史诗。公元前6世纪由学者用文字写定。《伊利亚特》的主题是赞美古代英雄的刚强威武、机智勇敢，讴歌他们英雄主义和集体主义精神。两部史诗结构巧妙、形象鲜明、语言质朴、比喻奇特，并具有各自不同的艺术风格。荷马史诗真实地反映了古代希腊从原始公社制向奴隶制过渡时期的社会风貌，是认识希腊史前社会的重要文献 古希腊悲剧起源于祭祀酒神狄俄尼索斯的仪式。春天的酒神祭有歌队参加表演，歌队队员唱赞美酒神的颂歌，歌队队长讲述酒神的故事，后来又加进了表演动作的演员，悲剧便由此产生。希腊悲剧主要不在于写悲，而在于表现崇高、庄重、严肃的英雄主义思想。它大都采用神话传说题材反映现实社会的生活和斗争，突出人跟命运的冲突，表现反专制、反压迫、反侵略的民主精神，具有强烈的时代气息。希腊古典时期出现了埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯三大悲剧家，他们的代表作分别是《被缚的普罗米修斯》、《俄狄浦斯王》和《美狄亚》。
古希腊神话是原始氏族社会的精神产物。是古希腊人集体创造的口头创作，是欧洲最早的文学形式，大约产生于公元前8世纪以前。它在希腊原始初民长期口耳相传的基础上形成基本规模，后在荷马、赫西俄德等人的作品中得到充分反映。希腊神话的内容是一个广阔浩繁的系统，支脉庞杂，传说故事众多，并不完全一致。但它具有明显的家族色彩，包孕着一条血缘的纽带，存在着一个基本脉络，大体可分为神的故事和英雄传说两大部分。神的故事包括神的产生、神的谱系、神的活动、神的创造等。希腊神话丰富美丽，影响深远，反映了人类的童年时代，具有永久性的艺术魅力。
简称《新约》。基督教文学的最高成就，是基督教的正典。《新约》共27卷，形成于公元2世纪，分为“福音书”、“使徒行传”、“书信”和“启示录”4类，主要记述的是耶稣的救世言行以及门徒的事迹。
中世纪的教会文学是适应封建主和基督教会而创作的文学。由教师们用拉丁文写成。其内容主要是宣传基督教义，宣扬神的权威、禁欲主义和来世思想。目的在于欺骗人民，使人民成为统治者的驯服奴隶，以维护封建统治。教会文学的题材主要有圣经故事、圣徒传、宗教叙事诗、赞美诗、祈祷文、宗教剧等。艺术表现上多采用象征、寓意、梦幻等手法。这种文学一般都有公式化、概念化的毛病。虽然在中世纪的欧洲占统治地位，但是缺乏载入文学史的艺术价值。不过。它的象征、寓意、梦幻手法对后世欧洲文学有较大影响
骑士文学——中古欧洲的一种封建世俗文学，它鲜明地反映了封建主阶级的意识，繁盛在12-13世纪。骑士文学分骑士抒情诗和骑士叙事诗两大类，前者以南法普罗旺斯为中心，主要写骑士对贵妇人的爱和崇拜，以《破晓歌》最为著名；后者以北法为中心，主要写骑士为获得荣誉和爱情所进行的各种冒险活动，流传最广的是亚瑟王与他的圆桌骑的故事，如《特里斯丹和绮瑟》。骑士叙事诗有一定的反封建、反禁欲主义的意义，在艺术手法上也为近代
中世纪英雄史诗原先在民间口头流传，后来由教会神职人员用文字写定。早期英雄史诗大多反映氏族社会末期生活，歌颂部落英雄为民除害、为民造福的事迹，如盎格鲁•撒克逊族的《贝奥武甫》和芬兰的《卡列瓦拉》（又译《英雄国》）。中期的英雄史诗是封建国家形成时期的产物。史诗的主人公都是体现忠君、爱国、护教思想的英雄形象，主要作品有法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德之歌》、古罗斯的《伊戈尔远征记》和德国的《尼伯龙根之歌》等。
城市文学又名市民文学，是12世纪以后随着城市的兴起而产生的一种反映新兴市民阶级思想情趣的文学。它取材于现实生活，揭露讽刺封建贵族和宗教僧侣的专横、贪婪、愚蠢和伪善，表现市民的聪明才智和进取精神，具有鲜明的反封建、反教会倾向。艺术风格生动活泼，语言通俗易懂，生活气息浓郁。城市文学体裁众多，有韵文故事、市民抒情诗、市民戏剧和长篇叙事诗等。法国的长篇叙事诗《列那狐传奇》的成就最为突出，长诗《玫瑰传奇》也颇有声誉。
文艺复兴运动是14-17世纪初在复兴古希腊、罗马文化的口号下，欧洲资产阶级掀起的反封建、反教会的思想文化运动。资产阶级从被排斥的古代希腊、罗马文化中发掘积极因素：用古代朴素唯物主义哲学抨击教会的唯心主义经院哲学；以现实主义精神强烈、生活气息浓郁的古代文学反对神秘的、奇迹色彩浓厚的封建文学；用古代形象生动、体态优美的雕刻、绘画否定形象呆板、缺乏生气的宗教艺术；用维护私有财产的罗马法来论证积累财富的合理性。其目的在于摧毁以“神”为中心的封建意识形态，建立以“人”为中心的资产阶级人
文主义新思想、新文化。
人文主义文学是欧洲文艺复兴时期的文学主流，它集中体现新兴资产阶级的思想愿望，具有鲜明的特征：
1、在思想倾向上，反对神权神性，宣扬人权人性；否定禁欲主义，赞美现世生活；批判蒙昧主义，颂扬文化知识；反对封建割据，主张建立中央王权的统一国家。
2、在艺术表现手法上，强调真实地描写现实世界，作品应具有鲜明的时代感和历史感；注意从矛盾冲突和发展中塑造生动的人物形象，特别是新兴资产阶级的理想人物；打破用拉丁文写作的陈规，代之以活生生的语言。
3、在文学体裁方面，以歌颂真挚爱情的抒情诗取代讴歌精神恋爱的宗教赞美诗；以适合反映人间生活的小说排斥宣扬天国幸福的圣徒传和梦幻故事；以表现各国社会矛盾的民族戏剧冲击神秘剧和宗教剧。
本是中古欧洲民间流行并用于歌唱的一种短小诗歌，彼特拉克将之独创成一种抒情诗体，音译为“商簌体”。文艺复兴时期，这种诗体被广泛运用。
七星诗社是16世纪后半叶出现在法国的具有贵族倾向的诗人团体，由龙沙等7人组成。由杜倍雷执笔的论文《保卫与发扬法兰西语言》是该社的宣言，也是法国文学史上第一篇文学流派宣言。龙沙被称为法国第一位近代诗人。七星诗人肯定生活、热爱自由、反对禁欲主义，推崇古希腊罗马文学，强调向希腊语和拉丁语假借词语，对法国民族语言的统一和民族诗歌的建立作出了贡献。但他们一味模仿古人，轻视民间文学和人民语言，并强调作家必须“出身高贵”，带有明显的贵族偏见。
流浪汉小说产生于16世纪中叶的西班牙。这些小说以第一人称写成，主人公大多是无业游民，表现了不幸者的消极反抗情绪；基本上取材现实生活；以主人公的活动为线索来安排各种生活场景。作品通过主人公的流浪生涯，揭露了西班牙社会的腐朽、黑暗、弱肉强食，充满了幽默辛辣的讽刺，但也有结构松散的缺点。西班牙流浪汉小说对后来法、德等国的同类作品有重要影响。《小癞子》是第一部也是最优秀的一部流浪汉小说。
16世纪后期，英国出现的一批受过大学教育，富有才华，具有人文主义思想，并锐意创新的剧作家，他们被称为“大学才子”。他们并非是一个统一的文学社团，但都对英国戏剧的发展作出了贡献，为莎士比亚的创作铺平了道路。主要代表作家有：黎里、基德、罗伯特•格林和马洛等。其中以马洛的成就最高。他的代表作《浮士德博士的悲剧》将浮士德塑造成打破宗教教条，追求现世享受，强调知识和科学，改造社会和征服自然的巨人。
“福斯塔夫式的人物”和“福斯塔夫式的背景”
福斯塔夫是莎士比亚在其历史剧《亨利四世》和喜剧《温莎的风流娘儿们》中塑造的形象。他是一个破落的骑士，也是个道德败坏的酒色之徒，专靠偷盗和招摇撞骗为生，却又能随口胡诌出各种道理来为自己的丑恶行为辩解，以锋利的言辞对世事加以讽刺和讥诮。他出生封建阶级，却蔑视封建的荣誉观念；身上沾满了没落阶级的坏习气，却又时而流露出平民社会底层人物的乐观精神和粗犷风趣。福斯塔夫是历史过渡时期中过渡性小人物的真实写照，莎士比亚通过这类典型人物的行动和冲突，展示出福斯塔夫式的背景，反映了封建关系崩溃时期五光十色的平民社会。恩格斯很重视这种描绘广泛社会生活来突出主题思想的艺术手法。恩格斯称赞这种背景是希望作家们以莎士比亚为榜样，在广阔复杂的社会背景中塑造典型、再现生活。
“巴洛克”一词来自葡萄牙语barocco，原指一种形状不规则的珍珠，后来被用来形容一种建筑风格和文学风格，它与严整、匀称、和谐相对立。巴洛克文学起源于16世纪的意大利、西班牙，在17世纪的法国达到高峰，同时流行于西欧，因风格与巴洛克式艺术相像而得此名。它是一种贵族形式主义文学，主张文学为少数有文化修养的人创作。这类作品追求形式，内容空虚，语言雕琢浮夸。意大利的马利诺、西班牙的贡哥拉主义、法国的伏瓦蒂尔等等，都是巴洛克文学的代表。
古典主义是17世纪盛行于法国，后流行于欧洲的一种文学思潮，因主张以古希腊罗马文学为典范而得名。古典主义在政治上拥护王权，强调克制个人感情，服从国家整体利益；思想上崇尚理性，以唯理主义为哲学基础；创作上强调模仿古人，大量从古代文学中选取题材；艺术形式上对各种体裁有严格界定，如禁止混淆悲剧体裁和喜剧体裁，剧本创作须遵守“三一律”等。古典主义的主要成就是悲剧和喜剧。代表作家有高乃依和拉辛等。
三一律
“三一律”是法国古典主义作家为戏剧创作制定的一条规则，即时间、地点、情节的整一律。“三一律”规定一出戏只能有一条情节线索，剧情只能发生在同一地点，时间不得超过二十四小时。“三一律”的积极作用在于使戏剧结构严谨、情节集中，冲突能迅速展开，达到高潮；但同时它又容易束缚剧作家的手脚，导致人物形象公式化、概念化，削弱了作品的艺术感染
