颐和园，早在金代的时候，这处园林既不叫颐和园，只是一处帝王游猎的天然园囿，当时的山叫金山，水域叫金海。元代改山为瓮山，水域为瓮泊。明代时水域则称为西湖。清代是它的全盛时期，乾隆皇帝为了给其母庆贺六十大寿，不仅拓展湖面，又在山前、山后修建了不少建筑，特别是长廊的修建更是神来之笔。又把瓮山改名为万寿山，并把此处园林称为清漪园。还咏出了“何处燕山最畅情，无边风月属昆明”的语句。清漪园历时15年竣工，是为清代北京著名的“三山五园”（香山 静宜园、玉泉山 静明园、万寿山 清漪园、圆明园、畅春园）中最后建成的一座。
1860年，英法联军入京，将清漪园、圆明园在内的“三山五园”烧成一片焦土。1885年，慈禧太后挪用海军军费重修园林，并改名为颐和园，取“颐养冲和”之意。但好景不长，1900年八国联军又一次将颐和园付之一炬，慈禧太后于1903年再次重建，由于财力有限，只恢复了万寿山前的景观。
颐和园成为晚清最高统治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活动中心，是中国近代历史的重要见证与诸多重大历史事件的发生地。1898年，光绪帝曾在颐和园仁寿殿接见维新思想家康有为，询问变法事宜；戊戌变法失败后，光绪被长期幽禁在园中的玉澜堂；光绪二十六年（公元1900年），颐和园又遭八国联军洗劫，翌年，慈禧从西安回到北京后，再次动用巨款修复此园。1924年，颐和园辟为对外开放公园。
十七孔桥和南湖岛：十七孔桥是仿照卢沟桥而建造的，建于1750年。桥全长150米，宽8米，由十七个桥洞组成而得名。为什么叫十七孔桥，或者说为什么桥身建有十七个桥孔呢？十七这个数字并不符合皇权九五之尊的逻辑，它为什么要设计成十七个孔呢？据说道理就在于：如果桥设计为九孔，那么就会因拱度过大而容易被冲垮或崩塌。想来想去，臣工们最终想到一个两全其美的方法，既不失九五之尊，又不降低桥的质量，那就是设计为十七孔，桥两边从任何一边数起，桥的最高处就是在第九个孔上。
北京地区流传着一句歇后语：芦沟桥的狮子——数不清。其实，颐和园里的十七孔桥，雕刻了大小共五百四十四只石狮子，比芦沟桥的狮子还多59只呢！这是中国狮子最多的一座桥梁。可与著名的卢沟桥石狮媲美。十七孔桥上石雕极其精美，桥两边的白石栏杆，共有128根望柱，每根望柱上都雕刻着精美的姿态各异的石狮，大小共五百四十四只。，有的母子相抱，有的玩耍嬉闹，有的你追我赶，有的凝神观景，个个惟妙惟肖。对于这一大群小狮子而言，十七孔桥庞大的身躯就像是它们广阔的世界。桥头各有两只大水兽，很象麒麟，十分威武。桥的两头有四只石刻异兽，形象威猛异常，极为生动。
接下来咱们就去十七孔桥上走一走，亲身感受一下，顺便去看看南湖岛。拐过来，我们就能看到一座很大的亭子，这座亭子叫做廓如亭，廓如亭建于乾隆时期，俗称八方亭。占地140余平方米，亭有内外三圈24根圆柱和16根方柱。亭顶采用重檐攒尖的形式，造型舒展而稳重。当年颐和园没有东墙，亭北是烟波浩渺的湖水，亭南是干顷稻田，登亭远眺，一望无际，廓如亭由此得名。廓如亭建造如此壮观，是为了与十七孔桥以西龙王庙岛上高台上的楼阁亭台遥相呼应。此亭是北京所有亭中最大者，同时也居国内现存同类建筑之冠。昆明湖南部有出水口，慈禧从水路到颐和园时，所乘之船由此入园，并到龙王庙烧香拜神后，再坐船到对岸乐寿堂去。
现在我们来到了十七孔桥的东面，大家可以看到十七孔桥西通龙王庙，东接廓如亭，飞跨在东堤与南湖岛之间。它就像是一道长虹，把人世间和蓬莱仙岛连接起来，是通向仙境的唯一道路。踏上这条通路，两边的栏板洁白如云，下面的湖水映出青天，通路那边是琼楼玉宇，极目远望是渺渺群山。在这条通道上悠然而行，人世中的搅扰不知不觉地淡去，心境逐渐变得沉静清澈。不知红尘中的你是否也找到了人间返本归真的唯一通途？
清朝乾隆皇帝四处题字，在这里当然也不能免俗。他亲手为十七孔桥撰写了一整套匾联。桥的南端横联是“修蝀凌波”，形容十七孔桥如同一道天地之灵炼就的彩虹，飞架于碧波之上。桥的北端横联“灵鼍偃月”，把十七孔桥描绘成水中神兽，是一条巨大的鼍龙横卧水中脊背露出水面如同半月。桥北端的另一副对联写着：“虹卧石梁岸引长风吹不断，波回兰浆影翻明月照还望”，好一番诗情画意。
欣赏十七孔桥之美，有四时之美，有晨昏之美，但更重要的是从不同角度去领略，即站在园中各处望桥，和站在桥上望园中各处。比如站在桥上眺望万寿山，这是十七孔桥的最好镜头。扶着汉白玉桥栏，欣赏万寿山，水波、雕栏、长廊、绿树、崇阁、黄瓦、青天、白云，浑然一体，如世界上真有“蓬莱仙山”，也不会胜过这里。北京春天多风，在风天站在桥边，望着昆明湖动荡的波涛，似乎万寿山也会浮动起来，一线白石栏杆也成为一条幌动着的珍珠项链了。二是站在万寿山麓看“十七孔桥”，这在庚子前自然是办不到的，但颐和园开放之后，这便成为游人不可忽略的一个美丽的画面了。从知春亭一带，往北，再折而西，沿湖走，随处都能望到这一卧波长桥，宜晴，宜雨，宜雪，宜月，无时不是静静地卧在那里，如果你能坐船在湖中欣赏她，那就更美了。读者中有谁知道吗？她是无独有偶的，她有个“姐姐”，在苏州“石湖”，“石湖串月”的“杏春桥”，同她的造型一样，只是没有她华丽。如果说“十七孔桥”是“宫廷妃子”，那石湖杏春桥该是江村的浣纱女了吧。
说道这做优美典雅的桥是如何建成的，还有这样一段老北京们心口相传的美丽传说。话说乾隆年间，修桥工地上正在忙碌，来了一个七八十岁的老头儿，乱发长的过耳根台子，脸上的土有一个铜子厚。他背着工具箱子，一边走一边吆喝：“谁买龙门石！谁买龙门石啊！”工匠们看他那肮脏劲儿，都以为他是疯子，谁都嫌弃他。
老头子在工地上转游了三天，也吆喝了三天，还是没人搭理他，就背着工具箱子往东走到六郎庄一棵大槐树底下。从此风餐露宿，夜里睡在树底下，每天鸡叫头遍起身，抡起铁锤，叮叮当当凿那块龙门石。村西住的王大爷打这儿路过，见那个老头在寒风中瑟瑟发抖的样子，动了恻隐之心，就让他搬到自个儿家里来住。
这老石匠在王大爷家一住就是整整一年，也凿了一年龙门石。王大爷也不嫌弃，只当是找了个作伴的老朋友，一日三餐还从来不怠慢。一天早晨，老石匠起身告辞，把龙门石留给王大爷做答谢。王大爷瞅了瞅汉白玉的龙门石，对老头说：“你也别说报答不报答。为这块石头，你劳累了一年，还是你带走吧！我要它也没用。”老头说：“我这块石头，真要到节骨眼儿上，花一百两银子还买不到呢！”说完也不顾王大爷的推辞，就走了。
此时颐和园里修建十七孔桥的工程快完工了。听说乾隆皇帝还准备前来“贺龙门”呢！没料想到，桥顶正中间最后那块石头，怎么也凿不好、砌不上。这可急坏了工程总监！这时候，有人想起了那个卖龙门石的老头子，大家四面八方去找。
后来打听到那个老石匠在六郎庄住过，工程的总监就亲自来到王大爷家。他一眼看到窗底下那块龙门石，一量正合适，就好像专为修桥琢磨的一样。大伙这才明白那老石匠是鲁班仙师下凡帮忙修桥。总监留下一百两银子，把龙门石运走了。这块龙门石砌在十七孔桥上，不偏不斜，严丝合缝，龙门合上了！众人无不感激仙师的呵护，并反省自己只故干活挣钱，却忽视了做人。幸亏王大爷心地善良，经受住了仙师的考验，才使十七孔桥顺利完工。
经过这座桥，我们就来到了南湖岛，南湖岛位于颐和园的昆明湖东南侧，昆明湖西堤以东、万寿山以南的湖水之中，占地一公顷多。南湖岛与万寿山遥相呼应，起着丰富水面景物的重要作用。整个岛屿呈圆形，岛上建有龙王庙、鉴远堂、澹会轩、月波楼、云香阁等，均为毁后重建。南湖岛北部是用山石叠成的假山。假山上建有涵虚堂和岚翠间，为岛中的主体建筑。涵虚堂是一座两卷殿，南面有露台，绕以石造雕栏。岛东南处有著名的十七孔桥相连东堤接壤湖岸，它四面环水，环岛用巨石砌成泊岸，并用青白石雕栏围护，视野广阔，八方佳景，一览无余，是昆明湖中最佳的观景游览场所。并且有轮渡与湖岸的东北角及西北角相互通过。昆明湖习惯上按位置分为南湖与西湖两部分，而该岛因在南湖里称为南湖岛。它与西堤外湖中的镜治阁和藻鉴堂两个小岛一起，用来象征神话传说中海上的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛。南湖岛也叫“蓬莱岛”，象征神话中的海上仙山。清代时，此处是帝后们赏月和观看水师表演的地方。
慈禧太后为了显示她对海军操练的关心及统帅清兵的最高权威，于1889年令李鸿章将北洋水师官兵和水师学堂陆战队新毕业的学员共计三千多人调来这里。他们把小小的昆明湖比作“汪洋大”，用小火轮作“战舰”，布阵于湖东水域，而在西堤等处则设有陆军马队等，慈禧坐于南湖岛岚翠间的“阅兵台”上，四周旌旗招展，好不热闹、气派。 表演开始时，一批批“舰队”从东向西驶去，随后水兵们做各种水上及潜水表演等，而陆军马队则行进活跃于西堤等处。“海陆两军”摇旗呐喊，礼炮齐鸣，欢呼“慈禧太后万寿无疆！万寿无疆！”从而以博得“老佛爷”的欢心。
在昆明湖南端绣绮桥北的水面上有一小土墩，名凤凰墩。墩上建有秀丽的凤凰楼，楼内供奉铜凤凰，历代香火旺盛。 但至清朝第六帝道光，由于生女儿多(九女)，生男孩很少，为此心中纳闷与不解。一天他将一位有名的风水先生叫来，要他帮助找找原因。风水术士故弄测算一番后惊道：皇上多生女，少生男，是因昆明湖上的凤凰楼作祟哩！因为凤凰墩属阴，墩上又建凤凰楼，又供凤凰神，这是阴上加阴呵，所以皇上自然也就多生女儿了。道光一听，信以为真，怒从心起，即令人前去拆楼及撤神位，从此这里仅留遗址了。
文昌阁：颐和园内六座城关建筑中最大的一座，始建于乾隆十五年（1750），一八六零年被英法联军烧毁，光绪时重建，主阁两层，内供铜铸文昌帝君和仙童。文昌阁与万寿山西贡武圣的宿云檐象征“文物辅弼”。
知春亭为重檐四角攒尖顶。凭栏可纵眺全园景色。亭畔遍植垂柳，春来景色殊胜。据传“知春”二字源于宋诗句“春江水暖鸭先知”。每年春天昆明湖解冻总由此处开始。故取名知春亭。
仁寿殿最早建于1750年，原名“勤政殿”。（当初乾隆在所有御园中规定，凡是当朝听政的大殿都叫“勤政殿”，意思为游园时不忘了勤理政务。他的儿子嘉庆皇帝在《勤政记》里说：“君勤则国治，怠则国危”。也就是说理政勤不勤是关系到皇帝的宝座稳不稳的问题。）颐和园建成后此殿改名为“仁寿殿”，是皇家在园中进行政治活动的主要场所。（这个名字来源于孔子《论语》中“知者乐，仁者寿”的语句，意思是施仁政的人可以长寿。）
仁寿殿陈设：殿内地平床上设有紫檀木精雕宝座，座背后的玻璃屏风上雕有九条形态各异的“闹龙”。屏心为玻璃镜，镜面上装饰有226个不同写法的“寿”字。在镜子的左侧的一辐画卷上有一个很大的“寿”字，背景里有100只蝙蝠，取意“百福捧寿”。珐琅甪端，实际上它是一对熏香用的铜炉。在古代帝王的宫殿、园林内的龙凤等吉祥物，其陈列方式应该是龙在上，凤在下；龙在内，凤在外。在这里却成了“凤在中央、龙陪两旁”的格局。
殿外主要景观：殿外庭院中有5块太湖石，北侧有延年井，铜麒麟位于前庭院中央，传说它是龙王的九子之一，叫狻猊。它长着龙头、鹿角、狮尾、牛蹄，故又称“四不像”。
德和园是当年光绪皇帝和慈禧太后看戏的场所。前后共用3年时间建成，耗费白银71万两。“德和”二字出自《左传》中“君子听之以平其心，心平德和”。它主要是由扮戏楼、大戏台以及慈禧看戏的颐乐殿三部分组成。其中的大戏楼是清代三大戏楼（故宫畅音阁、避暑山庄清音阁、颐和园德和园）中最大的一座。现扮戏楼为展室，展示戏装及慈禧生前享用过的汽车、钢琴等。（因为德和园大戏楼建成后，慈禧经常让社会上的名演员进宫表演，并给予各种支持，使京剧这门艺术得以迅速发展和完善，所以，这里才有“京剧摇蓝”之称。）
玉澜堂是光绪皇帝来颐和园时居住和日常处理政务的地方，“玉澜”二字出自晋代诗人陆机的语句“芳兰振蕙叶，玉泉涌微澜”，意为湖水清澈潋滟。“戊戌变法”失败后，慈禧命人在院内砌起了许多砖墙，几乎把玉澜堂封闭起来。这里则成为光绪皇帝在颐和园内被囚禁的地方。
（戊戌变法：光绪名叫爱新觉罗~载湉，是慈禧太后的外甥。同治皇帝死了之后，慈禧为了能继续掌握政权，于是就让当时只有4岁的光绪继承皇位，由她再度“垂帘听政”，直至光绪长到19岁，慈禧才表面上同意“撤帘归政”，但是她仍操纵实权不放。后来，慈禧和光绪在政治上发生了冲突，光绪在维新派康有为、梁启超、谭嗣同等人的推动下，想通过维新运动来改革吏治等，以挽救清王朝的腐败统治，于1898年推行了维新变法，史称“戊戌变法”。但变法只搞了103天就被握有实权的慈禧镇压下去。慈禧杀害了谭嗣同等“六君子”，而光绪则被严密囚禁起来，被关了整整10年。）
宜芸馆是乾隆皇帝曾经读书的地方。现在门内的廊壁上镶嵌有10块乾隆皇帝临摹的书法真迹，后来这里是光绪的皇后隆裕居住的“宜芸馆”。“宜芸”意思是说宜于藏书和读书的地方。隆裕是中国封建社会最后一个皇太后，也是最后一位皇后。
乐寿堂二字取自《论语》“知者乐、仁者寿”之意。这里是皇太后日常起居的地方。慈禧太后在此居住，并在这里接见王公大臣、外国使节等。
殿内主要陈设：乐寿堂内的陈设保持原状，正厅是慈禧日常起居活动之地，堂内有宝座、御案、掌扇等，除此之外还有青花大瓷盘，瓷盘是装水果用的，但不是为吃，而是专为闻香味而设。
殿外主要景观：
六合太平：乐寿堂阶前对称陈列着铜鹤、铜鹿与铜瓶，这是借“鹿、鹤、瓶”的谐和音，寓意“六合太平”即天下太平的意思（六合为：东、南、西、北、上、下六个方面）。
玉堂富贵：院中还种有玉兰树、海棠树，原来还有牡丹，取玉兰花的“玉”，海棠花的“棠”与乐寿堂的“堂”同音，再取牡丹的富贵之意，即为“玉堂富贵”。
青芝岫：在乐寿堂的正前方，有一块巨石，这块巨石有孔、有形，似灵芝，名为青芝岫。“青”为青色，“芝”为灵芝，“岫”为孔洞之意，即为一块青色、有孔、有洞的大灵芝石。但是它也有一个不吉利的名字叫“败家石”，明朝有一位喜欢搜集怪石的官员，叫米万钟，据说有一天，米万钟在房山发现了这块巨石，非常喜欢，于是动用大批人力来搬运这块石头。隆冬时每隔数十米便挖一个水井，在路上泼水冻冰再用人马拖运，开销很大。还没走到北京就家财耗尽，只好弃之路边。故人称“败家石”。 转眼到了清朝，乾隆在去西陵祭祖的时候发现了这块巨石，乾隆想把这块石头运回北京。运到这里后，却发现进园的门太小，没办法，只能破门而入。乾隆的母亲知道后很生气，说：“此石既败米家，又破我门，真是败家石„„败家石„„”
水木自亲：水木自亲是前后穿堂的大殿，南面临湖。慈禧太后从水路来颐和园时，自高梁桥畔倚虹堂登船，入颐和园绣漪桥水津门，在水木自亲殿外的码头上岸，进入乐寿堂。从整体布局看，水木自亲殿是乐寿堂院落的前院门。
探海灯杆：探海灯杆又称“水月灯杆”，位于水木自亲殿外的码头上，灯杆用两根长近9米的细杉篙做支架，顶部中间用半月形铸铜雕件连接。当年上面吊挂一盏大灯笼，是慈禧太后驻园时的信号。
长廊东起邀月门，西至石丈亭，全长728米，共273间，是我国古典园林中最长的一条游廊。长廊不仅把山边湖畔众多的景点建筑和谐地联缀在一起，而且是万寿山景区和昆明湖景区间的巧妙过渡。长廊的桁、檁、梁上都画有苏式彩绘，共1.4万余幅。1990年，长廊被《吉尼斯世界纪录大全》评为全球画廊之冠。
我们看到的这条长廊又像一条画廊，共绘有大小不同的苏式彩画1.4万余幅。内容大致分为三类花鸟、人物、山水。其中人物画面大多出自我国古典文学名著，许多风景画仿自江南山水，是画师们根据乾隆意图绘制，花鸟画的内容以历代流传的吉祥图案为主。
长廊中的四座观景亭自东至西分别为留佳亭、寄澜亭、秋水亭、清遥亭，它们象征着一年中的春夏秋冬四季。“留佳”意为美景常驻；“寄澜”是寄情感于波澜之间；“秋水”源于“秋水共长天一色”的唐代诗人王勃的诗句；“清遥”是视野深远、一望无际之意。
对鸥舫和鱼藻轩这两组建筑一东一西，相互对称。 排云殿是慈禧过大寿时接受百官朝拜之处。其四周有游廊和配殿，前院有水池和用汉白玉砌成的金水桥。（殿角重重叠叠，琉璃五彩缤纷，从下往上望去，湖岸边的“云辉玉宇”牌楼、排云门、排云殿、佛香阁均建在一条中轴线上，连成了层层升高的直线。象征着神权的佛香阁高高在上，具有主宰一切的气势，而慈禧做寿的排云殿则在轴线的中间。慈禧的生日是农历十月初十，每逢大寿，慈禧坐在排云殿内中间的九龙宝座上接受朝贺。光绪皇帝在排云殿外行三跪九叩礼；皇后等可以步行至排云殿内向慈禧行六肃三跪三叩礼；二品以上王公大臣在二宫门外；而三品以下的文武百官只能跪在排去门外。慈禧做寿，朝廷的亲王、大臣等，都要送很贵重的礼品。）
排云殿在乾隆时期叫“大报恩延寿寺”，1860年被英法联军焚毁，光绪年间重建，并改名为“排云殿”。“排云”二字出自晋朝诗人郭璞“神仙排云出，但见金银台”的诗句，比喻此处为神仙境界。（排云殿建在一座高台上，歇山重檐，前后由21间房屋组成，殿内的宝座、围屏、鼎炉、宫扇等，都是按原状陈列的。殿前的平台上，陈列着铜龙、铜凤、铜鼎。平台下对称排列着供防火盛水用的四口大铜缸，俗称“门海”。）
“云辉玉宇”牌楼：牌楼北面额题为“云辉玉宇”南面额题“星拱瑶枢”是群星环绕北极星的意思。
十二生肖石：排云门外东西两侧对称安放着十二块太湖石，又叫排衙石，像是两排衙役守卫在门前。由于它们的形态神似十二生肖动物而得名 “十二生肖石”。 佛香阁建于乾隆二十三年（1758）,光绪十七年（1891）照原样重建，是颐和园的核心建筑。佛香阁为八面三层四重檐攒尖顶，高约36米，下面的石砌台基高近21米，内部由8根通顶铁梨木大柱支撑。一层石造神台上原供奉一尊木雕观音菩萨，后毁于英法联军之手。（佛香阁是为慈禧太后烧香拜佛而设，“佛香”两个字来源于佛教对佛的歌颂。）
智慧海：这是一组宗教建筑，智慧海的意思是歌颂佛的智慧浩翰如海。这组建筑是一座外形为仿木结构，由琉璃砖及石料建成的，不设大梁承重，故称无梁殿，为北京三大无梁殿之一。
关于这个佛香阁还有一个有趣的故事呢，元世祖忽必烈的正宫皇后，是个很有学问的人。她辅佐忽必烈治理天下，满朝文武和三宫六院没有一个不佩服的。后来，她忽然得了重病，临死前，对忽必烈说：“臣妾死后，只有一个要求，望陛下把我埋在丹棱北边的那个小山包上。”忽必烈流着眼泪问：“为什么偏葬在那么荒凉的地方？”瓮娘娘说：“日后有天子给我看坟。”说完没多大功夫，就闭眼了。忽必烈按照她的意思，把她葬在了那个小山包上。从此，那小山也就叫瓮山了。但到底是葬在瓮山的哪一块儿，地面上没留下任何蛛丝马迹，为的是防备有人决坟盗墓。
五百年以后，清朝皇帝乾隆看这儿山清水秀，风景幽静，心里很喜欢，就想在这儿建座皇家园林。他征调民工，把瓮山泊开凿成昆明湖，并在瓮山上大兴土木，修建行宫。在半山腰挖地基时，忽然发现下边有一个大地穴，都是用三尺见方的大石块砌成的，还有一个大石门，关得很紧实。监工的太监把这事立马禀告了乾隆。乾隆心想：“这准是瓮娘娘的坟，要能把这坟挖开，说不定里头尽是奇珍异宝！”于是，他亲自跑去看了，命令工匠们悄悄把门撬开，可那门太严实了，工匠们费了九牛二虎之力，才撬开了门前的一块挡门石。翻过来一看，上面写着几个大字：“你不动我我不动你”。乾隆一看，脸色立时掺白，吓得差点背过气去，慌忙命令工匠把石头重新砌好。就在瓮娘娘坟的上边，修建了佛香阁，把坟给压住了。这一来，瓮娘娘的坟没人敢动了，乾隆认为自己的江山也就牢靠了。果真应了瓮娘娘：“日后有天子给我看坟”那句话。 这事听起来好象很神，其实并不神。瓮娘娘是个有学问的人，他见丹棱北边那地方风景好，知道日后准被皇家看上，在这儿修行宫，所以她才说“日后有天子给我看坟”。至于石板上的字，那是防人掘坟盗墓为吓唬人而刻的。正好碰上了乾隆，乾隆这人讲风水，好迷信，就给唬住了。
苏州街，位于颐和园的后湖，是一个仿江南水镇而建的买卖街。清漪园时期岸上有各式店铺，如玉器古玩店、绸缎店、点心铺、茶楼、金颐和园苏州街银首饰楼等。店铺中的店员都是太监、宫女妆扮。皇帝游幸时开始“营业”。后湖岸边的数十处店铺1860年被列强焚毁。现在的景观为1986年重修。苏州街既是一处历史人文景观，又是一处独特的自然景观，列于宫苑之中，小巧玲珑，依山面水，宛如江南图画点缀在后山后湖的建筑轴线上，更加衬托了后湖的宁静典雅，把城市山林集中形象地再现出来，成了乾隆皇帝的母亲最喜欢游玩之处。苏州街无论水中还是水边的建筑，皆与万寿山上景观呼应，整体布局，造景有序。而复原工作以实物为依据，不增不减，不移不挪，不放大不缩小，真实再现从历史上和后湖空间中丢失了一个多世纪的这组建筑群。
谐趣园位于颐和园的东北角，由于它小巧玲珑，在颐和园中自成一局，故有“园中之园”之称。谐趣园中共有桥五座，其中以知鱼桥最为著名。该桥接近水面，便于观鱼，故取名知鱼桥。
这座小园是清乾隆时仿无锡惠山脚下的寄畅园建造，原名惠山园。建成后，乾隆曾写《惠山园八景诗》，在诗序中说：“一亭一径足谐奇趣”。嘉庆时重修改名“谐趣园”。竣工时，嘉庆在《谐趣园记》中说：“以物外之静趣，谐寸田之中和，故名谐趣，乃寄畅之意也。”地仅数亩的小园，趣味究在何处，略举一二。谐趣园在万寿山东麓，是一个独立成区、具有南方园林风格的园中之园。清漪园时名叫惠山园”，是仿无锡惠山寄畅园而建。嘉庆十六年（1811年）重修后，取“以物外之静趣，谐寸田之中和”和乾隆皇帝的诗句“一亭一径，足谐奇趣”的意思，改名为“谐趣园”。园内共有亭、台、堂、榭十三处，并用百间游廊和五座形式不同的桥相沟通。园内东南角有一石桥，桥头石坊上有乾隆题写的“知鱼桥”三字额，是引用了庄子和惠子在“秋水濠上”的争论而来的。趣味
声趣：入谐趣园，只见一池荷花，亭亭玉立，园内有一丛绿竹，竹荫深处，有山泉分成数股注入荷池。这道山泉的水源，来自昆明湖后湖东端，谐趣园取如此低洼的地势，主要就是为了形成这道山泉，使谐趣园的水面与后湖的水面形成一二米的落差，而在一二米的落差中，又运用山石的堆叠，分成几个层次，使川流不息的水声高低扬抑，犹如琴韵，难怪横卧在泉边的一块巨石上，镌有“玉琴峡”三字。有此一景，使这座园中之园有声有色，可谓谐趣园的“声趣”。
楼趣：在玉琴峡西侧有一座瞩新楼，这座楼从园内侧看是两层楼，若从外层看，却是一层。原来，谐趣园宫门前是那条下坡路的最低点，继续往前，又逐步升高，可以直接步入瞩新楼的上层，这种似楼非楼的设计，可谓“楼趣”。
桥趣：谐趣园中共有桥五座，其中以知鱼桥最为著名。接近水面，便于观鱼，取名知鱼桥，是引用了战国时代庄子和惠子在“秋水濠上”的一次有关知鱼不知乐的富有哲理的辩论游戏。一个说，鱼儿游得真快乐；另一个说，你不是鱼怎么知道鱼快乐；一个又反驳道：你不是我，怎么知道我不知道鱼快乐。用其人之道还治其人之身，用古人的故事来增添游人的兴味，这是园中的“桥趣”。
传说：当初，乾隆皇帝六下江南，七次住在无锡寄畅园。且“喜其幽静，携图已归”，在万寿山下仿照无锡惠山的寄畅园，造一座园中之园。俗话说，皇帝动动嘴，老百姓跑断腿。没过几天，万寿山下就集中了成千上万的能工巧匠。大伙儿挖湖堆山，建殿修堂，移来北方松柏，种上南方翠竹，湖边儿是五彩画廊，殿前是白玉雕栏„„，园子造好后，果然是风光优美，玲珑可爱。
园子修得这么好，可把乾隆给乐坏啦。他经常在园子里赏景喝酒，大宴群臣。有一天酒喝多了，随口诌出一首歪诗来：人说苏杭赛天堂，我说此园胜苏杭，乐在此园当园主，哪个希罕做皇上。
这一来，谐趣园的名气可就传开了。很快传到在东海蓬莱岛修炼的两个仙人的耳朵里。开始，两个仙人以为这不过是夸张之辞，谐趣园再美，还能美过我蓬莱仙境去？后来听多了，就忍不住想到谐趣园走一趟，亲眼去看看。
在一个月白风清的晚上，两位仙人骑着丹顶白鹤，离了蓬莱岛，来到谐趣园。举目一看，不由得暗吃一惊，果真是气象万千，不同凡响！俩仙人光顾了看园子里的美景，没想到惊动了一个看园子的老太监。他听到园子里有响动，心想：深更半夜的，莫不是有贼进来了？赶紧轻手轻脚地穿好衣服，提了根棍子从屋里走出来，一看，见两个白胡子老头儿正在园子里蹓弯儿呢。老太监刚要大喊一声，就听见一个老头儿说：“仙兄，我过去一直以为咱蓬莱的景色无与伦比，今天才知道，这人间的谐趣园并不比蓬莱差。”
老太监一听，知道不是凡人，哪里还敢叫喊，连忙藏在一块太湖石后边儿。这时候，另一个老头儿说话了：“仙弟说得极是，如此胜境，令人大饱眼福。不过，这园子由愚兄看来，还有美中不足之处。这湖里还应该加点儿什么，象现在这样，就显得有点儿空旷。”说完，把手里的龙头拐棍朝天上一扔，霎时祥光四射，云气蒸腾，那拐棍儿化作一条白龙，在谐趣园上空飞了几圈儿后，就一头扎进湖里，龙身子变成了一座汉白玉的石桥，龙头变成了桥头的石牌坊。
老太监看到这儿，惊得目瞪口呆。湖上多了这座桥，就象画龙点睛一样，谐趣园显得更美了。那位仙弟也服了，顺着嘴儿说：“仙兄，您这桥加得还真是个地方儿，确实为园子锦上添花了。”仙兄说：“此桥的妙处，离近了看得更清楚，咱们桥上走走。”这功夫，藏在太湖石后边儿的那位老太监忍不住啦，就咳嗽了一声。两个仙人受了惊，各自跳上一朵盛开的荷花，化作两朵祥云飞走了。
天亮后，乾隆来到谐趣园，一进门儿就愣住了，怎么湖上多了这么一座漂亮的石桥哇？老太监忙把夜里发生的事儿，一五一十说了一遍。乾隆这才恍然大悟，原来是谐趣园的美景感动了神仙。他走到桥上，提笔在石牌坊上写了“知鱼桥”三个字。
那两只仙鹤没被仙人带走，就留在谐趣园的紫竹林里了，日子长了，就变成了两只铜仙鹤。后来慈禧听到了这个故事，觉得这是吉祥之物，就把两只铜鹤弄到了她居住的乐寿堂，现在还在乐寿堂前摆着呢。
石舫位于石丈亭西侧水中。石舫全长36米，船体是用大块青石雕砌而成。清漪园时期，舱楼为中式木结构。光绪年间重修时，模仿西洋明轮船式样，在石舫两侧添加了2个石造机轮，并将舱楼改建为雕花屋顶，门窗上镶嵌了特制的彩色玻璃，舫内地面铺满西洋花瓷砖。每逢下雨时，落在屋顶的雨水可通过石舫四角处的空心柱子，从船体上的4个龙头吐入湖中。
在《荀子·王制》篇中有“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”的论述。唐代魏徵曾借用这个说法来劝谏李世民，意思是人民好比是水，朝廷好比是船，人民既可以拥戴贤明的皇帝，也可以将暴君推翻。乾隆皇帝在清漪园内建造石舫，是把这个典故形象化，一方面勉励自己和告诫子孙要勤正爱民、励精图治，同时又寓意大清江山如同船石一样坚固，无覆舟之虑。
光绪年间重建后，取“河清海晏”之意，将石舫命名为“清晏舫”。“清”即黄河水清，“晏”即沧海波平，寓意大清朝天下太平、安宁祥和。清晏舫是帝后品茗、欣赏湖光山色及放生的地方。 耕织图的建筑，从南到北由澄鲜堂、玉河斋、延赏斋、蚕神庙、织染局及水村居组成。地域开阔，建筑风格相对比较朴素。它在园中据西北方，正与昆明湖东南岸的铜牛遥相呼应，寓意“牛郎织女”隔湖相望。1755年（乾隆二十年）高宗《耕织图》 诗：“玉带桥西耕织图，织云耕雨学东吴。水天气象略加彼，衣食根源每勤吾。稻正分秧蚕吐丝，耕忙亦复织忙时。汉家歌笑昆明上，牛女徒成点景为。”1860年，英法联军焚毁“三山五园”时，耕织图景区也被毁灭，夷为废墟。慈禧重修颐和园时，却不去恢复耕织图旧观，而是在耕织图废墟上修了一个水操内外学堂，要在这里培养中国海军。刻有乾隆诗篇的耕织图石碑，则遗弃在学堂围墙之外。但水操学堂好景不长，九年后即退出历史舞台。至中华人民共和国成立，此处已是一片萧瑟景象，曾经做过工厂、学校等。2004年才重新整修，耕织图区又重现于颐和园中。
昆明湖名称含义：“昆明湖”名称源自汉武帝在长安城开凿昆明湖池操练水军的典故。汉武帝曾派使团前往身毒（今印度一带），在昆明国的滇池被阻，于是决定兴兵讨伐。为一举征服昆明国，便在京城长安西南挖掘了巨大的昆明池，以象征滇池，练习水战。乾隆皇帝借用此典故，将西湖改名为昆明湖，并也曾在昆明湖中操练水师，以标榜自己如同汉武帝一样，为治理国家的明君、开疆拓土的英主。
一、东宫门入园：
1、东宫门——仁寿殿——德和园——文昌院——玉澜堂、宜芸馆——乐寿堂——长廊——排云殿——佛香阁——石舫——耕织图景区——如意门。（约3小时行程）
2、东宫门——仁寿殿——德和园——文昌院——玉澜堂、宜芸馆——乐寿堂——长廊——排云殿——佛香阁——苏州街——北宫门。（约2小时行程）
3、东宫门——仁寿殿——德和园——文昌院——玉澜堂、宜芸馆——乐寿堂——长廊——排云殿——佛香阁——苏州街——澹宁堂——谐趣园——东宫门。（约2.5小时行程）
二、北宫门入园
1、北宫门——苏州街——澹宁堂——谐趣园——仁寿殿——德和园——玉澜堂、宜芸馆——文昌院——乐寿堂——长廊——排云殿——佛香阁——石舫——耕织图景区——如意门。（约2.5小时行程）
2、北宫门——苏州街——石舫——长廊——排云殿——佛香阁——乐寿堂——德和园——文昌院——仁寿殿——东宫门。（约2小时行程）
三、新建宫门入园：
1、新建宫门——昆明湖东堤——文昌院——仁寿殿——德和园——玉澜堂、宜芸馆——乐寿堂——长廊——排云殿——佛香阁——苏州街——北宫门。（约2.5小时行程）
