在西班牙的发迹过程中，一位航海家兼冒险家起了举足轻重的作用。这位不但在西班牙历史上，在世界历史上也可大书一笔的人物便是哥伦布。西班牙阿拉贡地区出生的“天主教国王” 费迪南德二世和卡斯蒂利亚的伊莎贝拉看中了哥伦布征服海洋、探索未知世界的雄心，他们也想借助哥伦布，让他为西班牙在海外寻找一个新世界。于是，他们于１４９２年资助哥伦布探险。哥伦布不负重托发现了美洲，新世界几乎无穷无尽的金银使西班牙暴富起来。拥有了玻利维亚波托西银矿等巨额财富，西班牙也几乎拥有了整个世界。
西班牙帝国是近现代历史上第一个全球性帝国。它也是世界历史上规模最大的帝国之一。在16世纪，西班牙和葡萄牙是欧洲进行环球探险、殖民扩张和开拓跨洋商路的急先锋。当时西班牙和美洲大陆之间的跨大西洋商路和途径菲律宾的东亚与墨西哥之间的跨太平洋商路十分繁荣。西班牙征服者摧毁了阿兹特克文明、印加文明和玛雅文明，将北美洲和南美洲的广阔土地纳入自己的版图。西班牙帝国依靠其经验丰富的海军纵横大洋；依靠其著名的、可怕而训练有素的步兵——西班牙方阵(tercios)在欧洲战场上占尽了优势。正如著名法国历史学家皮埃尔·维拉(Pierre Vilar)所说：“这是人类历史上正在上演的最特别的一幕史诗。”在16和17世纪，西班牙文化也正处于其黄金时代。
西班牙皇宫建在曼萨莱斯河左岸的山岗上，它是世界上保存最完整而且最精美的宫殿之一。
皇宫建于1738年，26年后才完工。它呈正方形结构，每边长180米，外观具有卢浮宫的建筑美，内部装潢是意大利式的，整个宫殿豪华绝伦。里面藏有无数的金银器皿和珍宝级的绘画、瓷器、皮货、壁毯、乐器及其他皇室用品。现在西班牙皇宫已被辟为博物院，专供游人参观。
皇宫的对面是西班牙广场，它的正中央起立着文艺复兴时期著名的西班牙文学大师、《堂·吉诃德》作者——塞万提斯的纪念碑。纪念碑的下面是堂·吉诃德骑着马和仆人桑丘的塑像。塑像的后面喷泉如注、白鸽飞翔。 西班牙皇宫是欧洲第三大皇宫，仅次于凡尔赛宫及维也纳的皇宫。建于十八世纪中叶加尔罗斯三世，是波尔梦王朝代表性的文化遗迹。其豪华壮丽程度，在欧洲各国皇宫中堪称数一数二。内墙上的刺绣壁画及天花板的绘画都经常维修，保存情况相当好。西班牙皇宫建在曼萨莱斯河左岸的山岗上，它是世界上保存最完整而且最精美的宫殿之一。皇宫建于1738年，26年后才完工。它呈正方形结构，每边长180米，外观具有卢浮宫的建筑美，内部装潢是意大利式的，整个宫殿豪华绝伦。里面藏有无数的金银器皿和珍宝级的绘画、瓷器、皮货、壁毯、乐器及其他皇室用品。现在西班牙皇宫已被辟为博物院，专供游人参观。 皇宫的对面是西班牙广场，它的正中央起立着文艺复兴时期著名的西班牙文学大师、《堂·吉诃德》作者——塞万提斯的纪念碑。纪念碑的下面是堂·吉诃德骑着马和仆人桑丘的塑像。塑像的后面喷泉如注、白鸽飞翔。
马德里皇宫的由来可以追溯到9世纪，最早它是由伊斯兰托莱多国王为了抵御入侵修建在曼萨莱斯河左岸的一个堡垒，后来为卡斯提尔（古代西班牙北部国王）所占据。16世纪，这里成为古阿尔卡萨城（Alcázar）。1734年圣诞前夜，阿尔卡萨城毁于一场大火，飞利浦五世打算在这个地方建造一个新的宫殿。宫殿主体结构全部用石头和砖建造，没有用一点木头，因此以后再也没有大火能烧毁它。工程从1738年开始一直持续到1755年，1764年当时的西班牙国王查尔斯三世（King Charles III）用它作为自己的官邸。
1763年12月1日，卡洛斯三世搬入了新宫殿新完工的一部分，之后的各代君主都居住在这座宫殿里，直到1931年阿方索十一世弃位。
1903年，宫殿内安装了三部斯蒂格勒·奥的斯电梯，分别被称为大马士电梯、卡洛斯三世电梯和国王电梯。后者是其中唯一一部仍然保持原貌的电梯。随后在宫殿内又安装了三部电梯。 它还保持了一个世纪前安装时的原貌。
由于历代国王都根据自己的喜好对王宫进行装饰，使得王宫带上了浓厚的个人印记和时代印记，如卡洛斯三世布置的寝宫，卡洛斯四世建造的镜厅和阿方索十二世所钟爱的豪华餐厅。
帝王厅
（Salón del Trono）：修建于卡洛斯二世时期，厅内的装饰一直未曾改变。厅内拱顶画展现了西班牙君主时代的故事，特别突出了18世纪诸位国王的统治。厅内的装饰大部分是在皇家作坊生产，但也不乏远道而来的奢侈品，如威尼斯的枝型水晶吊灯，那不勒斯的天鹅绒刺绣，罗马的青铜狮像。
绘画长廊
收藏了各种绘画流派画家的作品，其中包括胡安·德·弗朗德斯的《天主教女王伊萨贝拉的多联画屏》，卡拉瓦乔的《莎乐美和施洗者约翰的头颅》，以及委拉斯盖兹和戈雅的作品。 阿尔梅利亚广场和巴尔克尼是法国风格，而建筑内部则是当时流行的意大利风格。150米见方的建筑物内部，有2700间房屋，至今仍作为国事活动的一个场所在被使用着。
穿过阿尔梅利亚广场进入到王宫的内部，上了大台阶是被许多挂毯包围起来的“廊间”，接着是模仿贝鲁塞尤宫殿中镜子房样式的“御座间”。在被称为“佳斯帕利尼房间”的三间房屋里，其豪华程度令人叹为观止。在第二个房间里有戈雅所作的卡洛斯四世国王和玛利亚·路易萨王妃的肖像画。第三个房间里则是当时流行的中国风格装饰。另外，这些屋子当中[1]
还有专门摆放陶瓷制品的“瓷器房间”和墙壁曾经被黄色绸缎所包裹的
“黄金房间”，以及能够同时容纳145人的“大餐厅”等等，各有特色。另外，在阿尔梅利亚广场边上的药物博物馆(Real Farmacia)也不应当错过，这里展示着过去的医药研究室原貌和过去的药品调制用具，很有意思。
从阿尔梅利亚广场上还可以看到被王宫和曼萨纳雷斯河夹在中间的，被称为坎波-德尔莫罗(Campo del Moro)的庭院。在王宫的后面还有一个叫作萨巴蒂尼庭园(Jardines de Sabatini)的地方，在夏季的夕阳下于这里散步是再好不过的了。
马德里皇宫的内部装饰也随着不同的时期而变化多端。查尔斯三世国王时期拥有国王室（the Throne Room），国王会所（the King\'s Chamber or Gasparini Room），和一个雷笛洛皇家工厂（the Royal Factory of El Buen Retiro）的杰作——瓷器室（the Porcelain Room）。内部使用了大量华丽的装饰物如：西班牙大理石，镀金灰泥，桃花心木（门窗）。内部壁画和艺术装饰都是由当时著名艺术家，如蒂耶波洛父子（Tiepolo）、贾昆托（Giaquinto）、门格斯（Mengs）、巴耶乌（Bayeu）、马埃利亚（Maella）等制作。查尔斯四世时期拥有镜厅（the Hall of Mirrors）和玛丽亚女王抹灰泥工作室（Queen María Luisa\'s Plasterwork Room）。在阿方索八世（King Alfonso XIII）当权期间宫殿还拥有了一个画廊，展示了一些著名画家的杰作。
从查尔斯三世时国王室的装饰就开始被保护，由蒂耶波洛1766年创作完成的天花板壁画表现了西班牙君权象征。带花纹雕刻镀金家具和天鹅绒挂毯刺绣都是来在意大利那不勒斯的手工制作。La Granja皇家工厂制造的巨大的玻璃镜，以及1780年从威尼斯买来的无色水晶灯都摆放在房间内。宫殿花园就是著名的“摩尔人的领地（Campo del Moro）”。皇室军械库里有一些世界上重要的收藏，它展出了13世纪以前属于西班牙国王和其他王室成员的一些盔甲。在经过很长时间的修复之后，军械库在2000年6月向公众开放。
从古至今，人类的景观园林设计史经历了数千年的演化，世界园林的类型亦是纷繁多样，难以计量。尽管这样，也有学者将影响世界园林发展的因素大致概括为四个主要走向：古代西班牙的摩尔式园林，意大利文艺复兴时期的别墅花园，英美的现代设计风格，以及日本的禅宗园林。可见，具有伊斯兰风格的古西班牙园林在世界园林史上有着极其重要的地位。在对整个南部地中海岸展开数年的征战和攻掠之后，公元711年，第一批穆斯林信徒越过了直布罗陀海峡。这些西班牙摩尔人在这片分离的土地上创造了一种新文化、以及与之相应的新环境，并将其反映于当时的园林设计理念之中：由厚实坚固的城堡式建筑围合而成的内庭院；利用水体和大量的植被来调节园庭和建筑的温度。
在摩尔人统治下，伊斯兰西班牙超越了欧洲其它国家而成为文明中心。通过研究和实验，摩尔人的农业和园艺知识得到长足进步，他们吸收其它文化，发明了花园及其相关房屋设计的审美导则，尽管这些导则并不十分严格。用灰泥墙体所分隔的台地花园成为这种新文化的最爱。在伊斯兰宫殿庭园中，人们可以发现其与过去的沙漠绿洲的联系。这些庭园被白墙环绕，被水道和喷泉切分，并种植了大量的常绿树篱和柑橘树。摩尔人将自己的旧习惯带到了西班牙，并对这些旧习性加以改善和调谐。尽管摩尔人最终被基督教徒逐出西班牙，他们对于整个西欧景观设计的影响至今依然显而易见。下文展现的即是两处城堡中的王室园庭。
阿尔罕布拉(Alhambra)宫
在西班牙的阿拉伯式宫殿中，阿尔罕布拉宫并非最重要者，但却是当时保存得最完好的一例。这座孤立的宫殿位于西班牙南部的格拉纳达，处在格拉纳达城东南山地外围一个丘陵起伏的台地上，由格拉纳达王国的摩尔人君主兴建于9世纪，并保留了摩尔人的建筑风格：其厚重的、堡垒式的外形即是为了抵御基督教徒的入侵。在这个集城堡、住所、王城于一身的独特建筑综合体中，人们可以看到，伊斯兰艺术及建筑的精致、财富、微妙达到其最后的顶点。
在阿拉伯语中，“阿尔罕布拉”是红色的意思，它代表了该宫殿所在地的山体颜色，而宫殿 的外墙也是由红色的、用细砂和泥土烧制的砖块砌筑，所以人们又称其为“红堡”。在高地环境中，阿尔罕布拉宫具有鲜明的色彩，摩尔诗人即用“翡翠中的珍珠”来描述其建筑明亮的色泽，及其周边丰饶的森林资源。春季，阿尔罕布拉繁衍着由摩尔人种植的野花和野草，以及玫瑰、柑橘、和桃金娘，这些，构成了阿尔罕布拉独特的环境特征。该宫殿用工作间和个人房间将不同的台地连接，并借此与周围地形相适应。台地长约730米，最宽处约200米，覆盖面积约14公顷。
在阿尔罕布拉宫中，有四个主要的中庭(或称为内院)：桃金娘中庭、狮庭、达拉哈中庭和雷哈中庭。环绕这些中庭的周边建筑的布局都非常精确而对称，但每一中庭综合体的自身空间组织却较为自由。就这四个中庭而言，最负盛名的当属“桃金娘中庭”和“狮庭”。
宫殿中的“桃金娘中庭(Patio de los Arrayanes)”是一处引人注目的大庭院，也是阿尔罕布拉宫最为重要的群体空间，是外交和政治活动的中心。它由大理石列柱围合而成，其间是一个浅而平的矩形反射水池，以及漂亮的中央喷泉。在水池旁侧排列着两行桃金娘树篱，这也是该中庭名称的渊源。
桃金娘树篱的种植则要溯源于1492年西班牙占领该地之后。在桃金娘中庭内，可以欣赏两个极佳的建筑外观，其一的主景为一座超出40米的高塔，在塔上能够观看引人入胜的美景。周边建筑投影于水池中，纤巧的立柱、优雅的拱券、以及回廊外墙上精致的传统格状图案，与静谧而清澈的池水交相辉映，使人恍如处于漂浮空灵的圣地之中。
通过桃金娘中庭东侧，可以来到狮庭，也即苏丹家庭的中心。在这个穆罕默德五世宫殿中，四个大厅环绕一个非常著名的中庭——狮庭(Patio delos Leones)。列柱支撑起雕刻精美考究的拱形回廊，从柱间向中庭看去，其中心处有12只强劲有力的白色大理石狮托起一个大水钵(喷泉)，它们结合中心处的大水钵布局成环状。由于《可兰经》禁止采用动物或人的形象来作为装饰物，所以，在阿拉伯艺术中，这种用狮子雕像来支承喷泉的做法是很令人称奇的，可将其理解为君权和胜利的象征，而这里的狮子雕像的形态还会让人回想起古代波斯
雕刻家的作品。
狮庭是一个经典的阿拉伯式庭院，由两条水渠将其四分。水从石狮的口中泻出，经由这两条水渠流向围合中庭的四个走廊。走廊由124根棕榈树般的柱子架设，拱门及走廊顶棚上的拼花图案尺度适宜，且相当精美：其拱门由石头雕刻而成，做工精细、考究、错综复杂，同样，走廊顶棚也表现出当时极其精湛的木工手艺。由于柱身较为纤细，常常将四根立柱组合在一起，这样，既满足了支撑结构的需求，又增添了庭院建筑的层次感，使空间更为丰富、细腻。人们在这样的环境中，很容易放松精神和转换个人心态。在狮庭，同样可以看到与中世纪修道院相似的回廊。它按照黄金分割比加以划分和组织，其全部的比例及尺度都相当经典。所以，这种水景体系既有制冷作用，又具有装饰性。
在欣赏了几处西班牙王室庭园之后，可以看出，“装饰”在阿尔罕布拉宫具有显著的重要性。在西班牙伊斯兰园林中，最有意义的装饰元素包括：铺砌釉面砖的壁脚板、墙身、横饰带、覆有装饰性植物主题图案的系列拱门，以及用弓形、钟乳石等修饰的顶棚等。在这些装饰性元素的作用下，中庭回廊的外观显得豪华而耀眼。
格内拉里弗(Generalife)
如果说阿尔罕布拉宫的特征在于其惊人的复杂和精细，那么，同样建于格拉纳达的“格内拉里弗”则表现出彻头彻尾的豪华。格内拉里弗有“建筑师之园”的含义，它与阿尔罕布拉宫接壤，只需通过一座架设于溪谷之上的桥梁就可从阿尔罕布拉宫抵达。它是苏丹的夏宫，其内的设施略感凉爽，包括数个非同寻常的园庭。这些园庭建造于14世纪初，迄今仍保持其原有形态，包括若干对称种植的台地花园。这些可爱的花园内，有着不计其数的小水渠、喷泉和喷射水流。
经台地花园，场地入口可径直导入内庭——水渠中庭(Patio de la Acequia)，它是格内拉里弗中一个典型的精美园庭，也是所有花园的最高点。庭院的中心主要由一个长形的水渠构成，它从主人住宅导向位于庭院另一端的门房。为使该空间更为凉爽，并达到悦目悦耳的功效，水渠两侧还设有若干喷头，产生一道道高射的、连续不断的拱形水流。庭院周边的建筑物底层是一条开放的拱廊，边缘是装饰性的拱门。从处于有利位置的观景点俯瞰中庭，映入眼帘的即是格内拉里弗最为壮观的景致。由于有喷射水流的存在，水渠中庭的环境气氛显得更为活泼、亲近。
水渠中庭北面是另一个水景庭园——罗汉松中庭(Patio los Ciprees)，该中庭呈规则的几何形态，同样设有喷射的水流及高大的周边建筑物，属典型的摩尔人式园庭设计。修剪得四四方方的树篱有意凸显了建筑物的形体，并为完全白色的墙面增添了深色。
在原始设计中还包含了其它一些较高的平台，不过在后来都经过了修改和重建。在1900年代初，格内拉里弗的边远地区又增添了大量的园庭，以及壮美的罗汉松林荫道。如今的格内拉里弗，每年都会开展一次音乐和舞蹈节庆，而花园的场景，便为节庆带来几分神秘的感觉。
中世纪的西班牙伊斯兰建筑，选用的是非常简单的建筑材料 ：灰泥、木材和瓷砖等，但这些建筑内外空间的组合及布局却反映出摩尔人式建筑的要旨，即在营造优美的居住环境的同时，又能为居者提供凉爽的小气候条件，不过，为防止入侵，它们自始至终都不对外显露其内部的富有和华美。所以，它们的外观朴素耐用，内部却如同豪奢华美的天堂。事实上，
伊斯兰园林的起源是对农业的直接摹仿，后来，它发展为对灌溉、气温调节和植物种植的一种研究。再往后，这种园林设计理念逐渐风行，并出现于许多其它类型的园林设计之中。其中庭的平面布局较简单，但因其整体设计非常注重细部，从周边建筑至院落中的花草小品，常令人驻足观赏。直至今日，停留在这样的庭园中，人们依然可以获得身心的放松，依然能被庭园的环境气氛所深深打动。
