时间会证明
时间会证明一切
新华社本月16日发自伦敦的一篇报道说，为了给英国《新科学家》杂志创刊50周年助兴，40多位知名科学家对50年后的世界作出了预测，其内容包括发现外星生命、人的寿命大大延长，以及将研发出可无限制地提供用于移植的器官、能够用来探测海洋动物之情感和“思想”的仪器，等等。
这些预测虽然大胆、新奇，但并非没有实现的可能。还是那句老话：时间会证明一切。
很遗憾，这次我没有看到科学家们对于媒体未来的预测。上篇专栏文章《明天您还看不看报》刊出后，我的一位在网站工作的朋友打来电话说：哎，你这个家伙的“报纸情结”太深啦!人总得学会适应变化，而不能反过来让变化适应你，对吧?想想也就在最近这10年间，多少码字儿的主刚开始都对“换笔”不适应，可后来呢，一个个却又都离不开电脑喽。
噢，的确是这样。难说在未来N多年后，像我这样的“报虫子”会不会变成“网虫子”?那些习惯于传统纸质报纸的读者，会不会“倒戈”成为电子报纸的“拥趸”?也难说，会不会出现一种谁都未曾设想过的新闻传播方式?
不妨作个比较。让时光倒退100年，我们去瞧一瞧，那个时代的人们是如何展望后人的信息生活的。
就从1885年说起吧。当年，世界上首屈一指的大报——《纽约先驱报》的老板约翰·贝内特(据说，“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”那句名言就出自此公之口)，曾请求“科幻小说之父”儒勒·凡尔纳为美国读者写一篇小说，预测1000年之后的美国。可这位大名鼎鼎的法国作家当时未予理会。
不过，3年之后，凡尔纳与儿子米歇尔合作并由米歇尔执笔，写出了《2889年一个美国新闻界巨子的一天》。这篇幻想小说以生动、形象的细节，描述了2889年的文明社会概貌。
在小说家笔下的29世纪，《纽约先驱报》已经“进化”成《世界先驱报》。这个在社会生活中举足轻重的超级媒体，由于电话服务业的介入，更增加了无与伦比的能量和活力。那时，“电话的使用已经变得难以想像的广泛”(这自然是相对19世纪的世界来说的)。每天早晨，用不着像古代那样付梓印刷，有声的《世界先驱报》就开始“说话”了。1500个采访记者，坐在同样数目的电话机面前，将夜里从世界各地收到、采访到的新闻，分门别类地告知订户。
除了电话，每个记者面前还放置着一组蓄电池，它能与这样那样的录音线路保持畅通。“订户不仅能听到叙述，而且还能看到事件的经过。记者叙述的社会新闻是已经发生过的，这时记者将密集摄影照下的新闻发生的主要阶段播放出来。”至于买“报”的人，他们只消几分钱，便能在无数沿街设置的留声亭里了解到当日报纸的内容。
由于“拥有一套巧妙的系统”，《世界先驱报》的一部分广告以一种崭新的形式传播，即用上千架放映机不停地向云层发射大得无边的广告，云层(必要时要利用“人造云”)以彩色将广告内容显示出来，整个地区的人都能看到……
当然，作者也设想了“映像传真器”——就跟我们今天的电视屏幕一般，只是那时候它的使用不如电话那么普遍。小说中还有其他许多预言如今都已经变成了现实，只可惜作者压根没有设想过电脑和互联网——这么说对于一位19世纪的科幻作家未免过于苛刻，实际上他已经做得很不错了。
准确地预测未来很难，很难。上回提到，尼葛洛庞帝有句名言——预测未来的最好办法就是把它创造出来。这里换个说法，那就是：不存在确定的、不可更改的未来;我们越是能够清楚地认识未来，就越是能够塑造一个生动而又丰富、并且合乎心意的未来。(载2006-11-26《科技日报》)
