生态文明的概念、内涵及外延
作为一项战略任务，建设生态文明是在党的十七大首次明确提出来的。胡锦涛在十七大报告中提出了“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式”的目标，并将它作为实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求之一加以强调。
党的十七大第一次把建设生态文明作为一项战略任务明确提了出来。这次会议上，胡锦涛描述了生态文明的主要目标，即“循环经济形成较大规模，可再生能源比重显著上升。主要污染物排放得到有效控制，生态环境质量明显改善。生态文明观念在全社会牢固树立”。
两个月后，胡锦涛又进一步对建设生态文明的具体内涵作了清晰的界定，即“建设生态文明，实质上就是要建设以资源环境承载力为基础、以自然规律为准则、以可持续发展为目标的资源节约型、环境友好型社会”。
在十七大上，胡锦涛提出建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。
以科学发展观为指导，高层对建设生态文明的认识形成了一个完整的理论系统，包括建设生态文明的基本原则——遵循经济社会发展必须遵守的经济规律和自然规律；基本目标——实现经济社会的可持续发展；主要方法——以能源资源节约、生态环境保护为主要抓手，创新一种发展方式，形成节约能源资源和环境友好的产业结构、增长方式、消费模式；主要价值观念——树立人与自然和谐发展的生态文明观念，在全社会形成建设生态文明的思想基础和社会氛围，等等。
在十七大后，高层对建设生态文明又有了许多新发展，进一步丰富了生态文明理论。比如，节约资源和保护环境就是发展生产力、就是提高人民生活质量。2008年中共中央政治局第五次集体学习时，胡锦涛对于节约资源、保护环境与发展生产力、提高人民生活质量一致性的强调，充分体现了建设生态文明是实现又好又快发展的必然要求，是真正的以人为本。
建设生态文明的意义
首先，加强生态文明建设是保障城市建设和发展的可持续性的关键。生态文明是物质文明、精神文明和政治文明的基础和前提，没有可持续的环境就没有可持续发展。保护生态环境就是保护可持续发展能力，改善生态环境就是提高可持续发展能力。加强生态文明建设将为城市物质文明、精神文明和政治文明建设奠定坚实的基础，并有力地促进城市经济社会更好更快地持续发展。
其次，加强生态文明建设是促进城市社会和谐的基础和前提。良好的生态环境本身就是人类幸福生活不可缺少的要素。生态危机和环境恶化直接威胁到人们的生存环境和身心健康，极易引发环境纠纷和群体性事件，激化公民和政府的对立与冲突，影响党的执政地位。只有加强城市生态文明建设，才能使城市居民在一个优美的自然生态环境中和谐相处，并增强对党和政府的信任与支持。
第三，加强生态文明建设是提升城市生活品质的重要途径和基本内容。没有良好的生态环境，就没有高品质的城市生活。加强生态文
明建设的过程就是提高城市生活品质的过程，也是提高全体城市居民生活质量的过程。它的重要性无论怎样强调也不过分。
最后，加强生态文明建设直接关系到城市的竞争力。在当今时代，生态文明的发达程度已经成为衡量一个城市在激烈的外部竞争中综合竞争力的一个重要尺度。建设城市生态文明，有助于改善经商投资和旅游居住的环境，有助于改善城市形象、促进区域合作，是增强城市竞争力的一条重要途径。
“生态文明”是人与自然和谐、发展与环境双赢、可持续发展的文明。其主要是以尊重和维护自然为前提，以引导人们走上持续、和谐的发展道路为着眼点，是人类对传统文明形态特别是工业文明深刻反思的结果，是对既有的物质文明、精神文明、政治文明发展路径的拓展和匡正。
