口语能力
阅读是一个将视觉代码转化为有意义的语言的过程。在早期，字母表系统的阅读涵盖了将字母转化为相对应的声音，并且将这些声音转化为单词。一项研究切实展示了个体口语差异和之后阅读差异的正面相关性和持久连续性。(例如Bishop & Adams, 1990; Butler, Marsh, Sheppard, & Sheppard, 1985; Pikulski & Tobin, 1989; Scarborough, 1989; Share, Jorm, MacLean, & Mathews, 1984)。换而言之，词汇量大，对口语理解力强的孩子阅读起来更容易。然而口语和阅读的联系显而易见，由外而内地由对阅读任务的理解衡量（详见下文）。一些研究表明一定程度的词汇量在学习阅读的早期过程中作用明显，但是这种作用会随着阅读的进步而逐渐减弱。(如R.Wagner 在 1997年的研究)。
尽管孩子的词汇能力在阅读过程中的作用会随着其进步越来越弱，但当孩子开始学习单词发音，向阅读的更高一层进步时，语义和句法能力会在孩子认识学习阅读顺序的过程中会越来越重要，当孩子处于为理解而阅读阶段时 ，他们的作用就大于初期单纯地读出发音阶段。 (例如： 见Gillon and Dodd, 1994; Mason, 1992； Share and Silva, 1982; Snow, Barnes, Chandler, Hemphill, & Goodman, 1991；Tunmer & Hoover, 1992； Tunmer, Herriman, & Nesdale, 1988； Vellutino, Scanlon, & Tanzman, 1991)。
除了词汇量和理解处理日益复杂的句法结构能力对孩子的文学能力的影响外，Snow和他的同事 (如：Dickinson & Snow, 1987; Dickinson & Tabors, 1991; Snow, 1983) 提出了孩子对文章的阅读和对故事的叙述是由脱离性语言的习得推进的。脱离性语言指用于故事叙述和其他用于向拥有少量说话人信息的受众或非当事人传达信息的书面形式沟通的语言。与之相反，融入式语言则依赖于对文章、知识和即时反馈的共享之上。孩子的脱离性语言能力与传统读写能力如，解码、理解故事和生成书面表达。(如Dickinson & Snow，1987)。
如下文所述，口语对由内向外的重要能力习得、语音敏感性也有明显影响作用。众多对学前班(如Burge & Lonigan, 1998; Chaney, 1992; Lonigan, Burge, Anthony, & Barker, 1998)和小学低年级的学生(如 Bowey, 1994; R.Wagner, Torgesen, Laughon, Simmons, & Rashotte, 1993; R.Wagner et al., 1997) 的研究表明了孩子的词汇量和语音敏感能力之间的显著的一致性纵向连接。作为词汇量增长的结果，孩子在早期的单词记忆力由全面表达(如\"homework\"或\"interesting\")向分部表达(如\"home\" - \"work\" 或 /in/ /ta r/ /e st/ /ing/)跨进。(详见Metsala & Walley，1998，备注)。当孩子学习了更多单词后，以组成部分记忆单词比整词记忆要有效地多。词汇量小的孩子的语音敏感性发展受限是因为他们无法将整词记忆转为分部记忆。这些发现说明词汇量的发展设定了语音敏感性生成的不同阶段。 (Fowler, 1991；Metsala & Walley, 1998).音素记忆指对于声音信息的短期记忆。短期储存的声音呈现信息系统的编码通常由即时回忆口述材料来衡量。例如，音素记忆可由孩子重复不断增长的非单词(如， \"weem,\" \"nokyisms\"等不断增长的费单词)和重复不断增长的句子 (如\"The big dog,\" \"The cat in the hat stood on the chair.\")或重复不断增长的数字(如\"4…3,\" \"5…2…8…4\") 获得。有效的音素记忆可使孩子在解码过程中对音素及其代表的字母进行正确呈现，也因此将更多的已认识资源融入解码或理解过程。.
对词汇的音素学处理或音素命名指将语音信息代码从永久性记忆取回的效率。广泛使用的两种音素命名法为独立命名和序列命名。在独立命名法中，将一幅图片展示给孩子，测量孩子读出图片所示物品名字的时间。对于年龄较大些的孩子，序列命名通常为让孩子用字母序列说出单个组成部分、数字或颜色的时间被测量，以获得其对词汇进行音素学处理的时间。对于年龄较小的孩子，序列命名则会测试孩子最快说出一系列图示物名字的时间(如老鼠、人、房子、树、蛇)。对词汇音素学处理的效率可影响孩子获得语音信息代码和字母、单词分部和整词的组合的难易，并且增加他们在解码过程中使用语音信息的可能性。 (由Bowers & Wolf, 1993; Wolf, 1991提出)
以上音素学处理方法均与解码能力(如，读出单词发音的能力)有很大的关联，并且，在缺乏干预的情况下，学前班晚期以前孩子之间的个体差异非常稳定。(Burge & Lonigan, 1998; Lonigan, Burge, & Anthony, 1998; Torgesen & Burge, 1998; R.Wagner, Torgesen, & Rashotte; 1994; R.Wagner et al., 1993, 1997) 。如R.Wagner et在(1997) 的一篇报告中提及孩子的语音敏感性的稳定系数同上年增长比由0.83（幼儿园至一年级间）增长至0.95（由2年级至4年级）。
较差阅读者的一个标志是较差的语音处理能力。几乎所有的较差阅读者都有一个核心的语音不足（如语音敏感性或处理能力），有些较差阅读者还有其他阅读相关能力的不足（如词汇量不足），不足程度依赖于他们的阅读能力与同龄和同年级正常水平之间的差距。(Stanovich, 1988; Stanovich & Siegel, 1994; Torgesen出版)。换言之，较差阅读者的语音处理能力相较其同龄伙伴来说较低，但是他们的口语能力和综合认知能力却在同龄水平。(这种情况的一种普遍情形是阅读困难)。但也有些较差阅读者也显示出比同龄儿童较差的音素处理能力、口语能力和综合认知能力（这种情况的一种普遍情形是一般阅读困难）。两种较差阅读者在语音处理方面都存在不足。具有双重不足的孩子（如语音敏感度和语音处理差于同龄孩子）阅读能力最差 (Bowers, 1995; Bowers & Wolf, 1993; McBride-Chang & Manis, 1996)。
针对阅读前孩子的语音处理能力的大部分工作都反应了学前语音敏感度。学前儿童和幼儿园儿童的语音敏感度的个体差异与早期阅读习得相关，（ 如Bradley & Bryant, 1983; 1985; Bryant, MacLean, Bradley, & Croland, 1990; Stanovich, Cunningham, & Cramer, 1984）。能够轻易感知韵律、音节或音素的孩子能够更快地学习阅读，这种关系在造成多样化的诸多影响因素中排除如智力、词汇、记忆力和社会课堂后，仍明显存在 (Bryant et al., 1990; MacLean, Bryant, & Bradley 1987; Raz & Bryant, 1990; R.Wagner & Torgesen, 1987; R.Wagner et al., 1994, 1997) 。此外，教学实验表明在语音敏感度方面受过正确培训的孩子也对阅读有正面影响，这也证实了语音敏感度和早期阅读能力之间的关系 (e.g., Bradley & Bryant, 1985; Brady, Fowler, Stone, & Winbury, 1994; Byrne & Fielding-Barnsley, 1991a, 1993)。例如Byrne & Fielding-Barnsley在1991年的实验中教授学前儿童识别一定数量的单词开始和结尾的音节，这些孩子在语音敏感度测量中比对比小组成员得分更高，对单词进行解码的能力更高。
字母知识
至今为止，还没有任何研究对传统教学方法教授字母名称和直接教授字母形状和声音之间的连接方法之间的利弊进行评估。尽管直接教授形状和声音组合看起来更符合目前简化孩子学习任务的趋势，但几乎所有针对预阅读者的字母教学材料都专注于传统的字母名称，大部分的孩子也基于此背景知识开始正式阅读学习。此外，一些关于解码和语音敏感度早期发展的研究普遍发现，字母名称知识比字母-声音组合知识更能体现学生的进步 (如Burge & Lonigan, 1998; R.Wagner et al., 1994)。字母名称可以给他们的发音提供一定信息(如tee里的/t/，kay里的/k/)，初期阅读者在阅读和写作里也使用了这一知识(Ehri & Wilce, 1985; Read, 1971; Treiman, 1993)。
