中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有3000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。
中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历（公历）1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。
今天所说的“元旦”，是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。
元旦，中国节日，即世界多数国家通称的“新年”，是一年开始的第一天。“元旦”一词最早出现于《晋书》。中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝始为农历1月1日，并延用。中华民国始为公历1月1日，1949年中华人民共和国成立时得以明确，同时确定农历1月1日为“春节”，因此元旦在中国也被称为“新历年”、“阳历年”（相对应地，春节称为“旧历年”、“阴历年”等）。
元旦习俗
由于元旦是在民国年间才诞生的，由春节演化而来，因此，在中国刚开始庆祝元旦时，习俗基本类似于春节。元旦毕竟不是我国的传统节日，虽然沿用了部分传统庆祝方式：如燃放炮竹、敬鬼神、杀三生、拜祭先人等。在人们的心目中并不会占有多么重要的地位。到现在，元旦的庆祝习俗就更简单了。
如今比较普遍庆祝方式就是由团体组织活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等，而以前就有组织敲锣打鼓、集体跳民族舞的，现在在电视记录片上还能看到，而现在，经济科技发展了，就演变为联欢晚会什么的。最近几年，更是有聚会、旅游等节目，总的来说，元旦这天并没有太多的传统，在这天的假期，根据个人兴趣爱好，任人发挥。对年轻一代来说，也仅仅意味着一天的假期。
至于传统的元旦庆祝方式，主要体现在民间，特别是农村。每当到了元旦，家家户户都会放炮竹，杀鸡宰鹅，祭拜神灵，然后一家聚餐。至于更为浓重的庆祝方式，目前还没发现。
大扫除：年廿八，家家户户为了除去旧年的晦气，迎接新年，便把屋内打扫得干干净净。
贴春联、挥春：对联，又称春联，它的种类很多，但大致有对联和春条。每幅对联都有横披和一个「福」字，而春条则如「万事亨通」，则单贴在适当的地方，如门柱上等。其 实因春联（包括对联和春条）在古代都是专人挥毫（用毛笔）书写的，所以俗称「挥春」。而广东地区将春条称为挥春，有别于春联，实有以讹传讹之嫌。年廿九，为了表示新的一年，新的气象，以及增加过年的气氛。有人家在门上两侧贴上春联，而门楣上则贴上横披。也有人家在室内室外贴上「福」、「春」等红纸，甚至把这些字倒转来贴，表示「福到了」、「春到了」。
办年货：过年应节的用品及食品，也是过年最重要的买卖事。
蒸年糕：除夕夜，俗称「年三十」，是每年农历的最后一天，这时候家家户户都忙着蒸年糕。「年糕」有吉祥寓意，象征年年高升。家庭主妇对蒸年糕的技巧也要讲求，因为蒸年糕的成败是关系着未来一年的运途。
年夜饭：除夕夜，祭拜祖先后，一家人一起吃年夜饭，表示全家团圆。中国人又称这种习俗为围炉，因古人都是围着炉子吃饭的。而当晚的菜肴中，鱼是不能吃光，要有剩余，表示「年年有余」的意思。
压岁钱：又称「过年钱」、「红封包」，广东一带称为「利市」。吃过年夜饭，长辈会发压岁钱给晚辈，让大家讨个吉利。
守岁：除夕夜，一家人围坐在一起，谈天说地，整夜不眠，祈求双亲长寿，又称「长寿夜」。
放爆竹：「爆竹一声除旧岁」，爆竹一响，表示旧年已经过去了，新的一年来了。传说「年」是一只可怕的怪物。在过年放爆竹是为了吓走吃人的年兽，保护家人的安全而来的。
穿新衣、新鞋：从衣帽到鞋袜都是全新的，意思是万象更新。对小孩子而言，这是一件特别兴奋的事。
祭祖、祀神：是春节第一天早上要做的事情。祈求能保佑信众和子孙平安。
包饺子：新年的头一餐吃饺子，饺子形状好像古代较大的金银锭元宝，吃饺子有招
财进宝的意思。如果吃到饺子内有钱币，
表示新的一年会发财。
拜年：年初一，家家户户到亲友家「拜年」，大家见面互相恭贺，说：「恭喜发财！」，祝福对方在新的一年，事事顺利、身体健康。
做牙：年初二，一般做生意的人用牲礼祭拜土地公。
接财神：年初五，一早接财神，表示勤劳好兆头。
出年关：年初五，一般商人在这一天择定吉时，开张大吉，回复正常营业。老板发「开工红包」，让所有员工讨个吉利。
赏花灯：在农历正月十五元宵节那天，有赏花灯和猜灯谜的活动，非常热闹。
舞龙：又名「耍龙灯」、「龙灯舞」，在中国已流传很久。龙象征权力、尊贵和祥瑞。人们认为龙掌管降雨，舞龙可以保佑来年风调雨顺、五榖丰收。是每逢喜庆节日的一种表现形式。
舞狮：也叫「耍狮子」、「狮子舞」。舞狮有很多不同的形式，大致可分为两种：北方舞狮和南方舞狮。人们认为狮子有驱邪避鬼，镇宅招福。每逢春节便敲锣打鼓，到每家每户，舞狮拜年，有吉祥的意思。中国人喜欢热闹，这民间习俗又可增加节日的欢乐气氛。
癸已除夕偶成（清）黄景仁 千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知， 悄立市桥人不识，一星如月看多时。
凤城新年辞（清）查慎行 巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾； 从此剪刀闲一月，闺中针线岁前多。
甲午元旦 （清）孔尚任 萧疏白发不盈颠，守岁围炉竟废眠。 剪烛催干消夜酒，倾囊分遍买春钱。 听烧爆竹童心在，看换桃符老兴偏。 鼓角梅花添一部，五更欢笑拜新年。
田家元日（唐）孟浩然 昨夜斗回北，今朝岁起东； 我年已强壮，无禄尚忧农。 桑野就耕父，荷锄随牧童； 田家占气候，共说此年丰。 《卖痴呆词》（唐）范成大 除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迫新岁； 小儿呼叫走长街，云有痴呆召人卖。
《除夜》（唐）来鹄
事关休戚已成空，万里相思一夜中。 愁到晓鸡声绝后，又将憔悴见春风。
元日（宋）王安石
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏； 千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
元日 玉楼春（宋）毛滂 一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沉冻酒。 晓寒料峭尚欺人，春态苗条先到柳。 佳人重劝千长寿，柏叶椒花芬翠袖。 醉乡深处少相知，只与东君偏故旧。
除夜（南宋）文天祥 乾坤空落落，岁月去堂堂； 末路惊风雨，穷边饱雪霜。 命随年欲尽，身与世俱忘； 无复屠苏梦，挑灯夜未央。
拜年（明）文征明
不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。 我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。
已酉新正（明）叶颙 天地风霜尽，乾坤气象和； 历添新岁月，春满旧山河。 梅柳芳容徲，松篁老态多； 屠苏成醉饮，欢笑白云窝。 《元旦·待春》
■ 曙光
躲在你的怀里，用微笑表演哭泣
我完美的做作哦，诱骗了自己
那一桢情感的废墟，从他
还是从我掩映？朝朝暮暮的
过去——
多辛苦的你
扮演谁？
穿插的游戏，理论演算着迷
彼此曾风光的作秀哦，作秀
谁在饰演英雄？故事
开始意料之中的结局
大家都把他捧到了天上
神灵般的供奉
我醉了，带着失意的酒
随风舞，意随风
周转的心情把梦挪开
那一阵哀愁的感觉，用情
速递……
践踏别人情感的痕，我踽步
从容？一个伤感的英雄
别有用心的落塌，定格珍重
惨淡了然的话，继续
继续——
我是谁的曾经？
待春未眠的日子，我消费
自己温室的绿，绿
可，墙外的那支红杏哦
能否退却我奢侈的憧憬？
就那样——
待春的日子
感悟生命是心的永恒
关于元旦的古诗
古代元旦有贴春联的习俗。南宋诗人陆游的《已酉元旦》诗：”夜雨解残雪，朝阳开积阴，桃符呵笔写，椒酒过花斜。“宋伯仁《岁旦》诗：”居间无贺客，早起只如常，桃板随人换，梅花隔岁香。“诗中的”桃符“、”桃板“即指春联。
元日——（北宋）王安石 爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。 千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
田家元旦——（唐）孟浩然 昨夜斗回北，今朝岁起东； 我年已强仕，无禄尚忧农。 桑野就耕父，荷锄随牧童； 田家占气候，共说此年丰。 元日（玉楼春）——（宋）毛滂 一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沉冻酒。 晓寒料峭尚欺人，春态苗条先到柳。 佳人重劝千长寿，柏叶椒花芬翠袖。 醉乡深处少相知，只与东君偏故旧。
甲午元旦——（清）孔尚任 萧疏白发不盈颠，守岁围炉竟废眠。 剪烛催干消夜酒，倾囊分遍买春钱。 听烧爆竹童心在，看换桃符老兴偏。 元旦试笔（选一）——（明）陈献章 天上风云庆会时，庙谟争遗草茅知。 邻墙旋打娱宾酒，稚子齐歌乐岁诗。 老去又逢新岁月，春来更有好花枝。 晚风何处江楼笛，吹到东溟月上时。
丁卯元日——（清）钱谦益 一樽岁酒拜庭除，稚子牵衣慰屏居。 奉母犹欣餐有肉，占年更喜梦维鱼。 钩帘欲连新巢燕，涤砚还疏旧著书。 旋了比邻鸡黍局，并无尘事到吾庐。
新年作 刘长卿 乡心新岁切，天畔独潸然。 老至居人下，春归在客先。
岭猿同旦暮，江柳共风烟。 已似长沙傅，从今又几年。
岁旦宋伯仁
居间无贺客，早起只如常。 桃版随人换，梅花隔岁香。 春风回笑语，云气卜丰穰。 柏酒何劳劝，心平寿自长。 杜甫的《守岁》诗： 守岁阿戎家，椒盘已颂花。 盍簪喧枥马，列炬散林鸦。 四十明朝过，飞腾暮景斜。 谁能更拘束？烂醉是生涯。
青玉案元夕宋·辛弃疾
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
唐代诗人成文斡写有《元旦》诗：“戴星先捧祝尧觞，镜里堪惊两鬓霜。好是灯前偷失笑，屠苏应不得先尝。春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
