豹子头林冲是忍耐而非懦弱不久前，鲍鹏山在讲坛的新栏目“新说水浒之林冲”引来了不少的质疑、批评甚至谴责，鲍鹏山先生认为林冲不是英雄，顶多说是被逼成英雄的。他把林冲说成是懦夫，还说林冲冷酷、自私，奴性十足。在他的讲述中，林冲真成了懦夫、小人，林冲想做的事不敢做，敢做了又做不成，林冲所遭遇的，似乎是自作自受；林冲所承受的，似乎是活该！这样看待林冲，难怪引起了一些《水浒》爱好者的不满，也招来了不少的谴责。
梁山被称为英雄好汉的那些人，其实大都有两面性，宋江有雄心，有志向，有组织能力，有统帅才能，善于笼络人心，深知用人之道，但他阴险猥琐，居心叵测；吴用有韬略，有智谋，但用计毒辣，阴险诡谲；李逵勇猛直率，正直肝胆，但嗜血暴戾，滥杀无辜；武松有超人胆识，有情有义，知恩图报，但冷酷凶残，杀伐无度„„，在《水浒传》中，作者是在塑造着立体的人物形象，林冲是作者很用心塑造的一个重要的人物形象，其立体感更强，人物形象更完整，这不是仅仅用懦弱、奴性等所能够概括得了的。
施耐庵试图告诉读者，林冲“豹头环眼、燕颔虎须”，是东京八十万禁军教头，武艺超群，功夫了得，后来，他是梁山五虎上将的第二员，排一百单八将第六位，系天雄星豹子头，是水泊梁山很重要人物，然而，林冲的经历留给读者的清晰印象是：他有一张严肃、忧郁、沧桑和孤独的面孔，这张脸俊朗但却是憔悴的，刚毅但却表现出无奈。或许，在风雪弥漫的深夜，草料场不远的路上，作为形影孤单的漂泊者，肩上扛着一杆花枪，枪上挑着个酒葫芦，坚定而又蹒跚地走向浩淼的远方，面对着黑夜的雪景，仰天长叹：“好大雪！”这，最能体现林冲这个人物意境了。
林冲想走“正道”，但在当时，他的那种性格，那种观念，是很难走得通的，他注定是个孤独者，他的孤独是本性使然。但是，他并不是懦夫，他的懦弱只是表面的，其实，他有很多优点：他有真爱，执着地爱着他的妻子，坚定不移；他有宽厚心胸，明知两个差人要谋害他，当他们被鲁智深打翻后，他还替他们求情；他有仁慈之心，面对着这样那样与他为难的人，不到万不得已，他绝不滥杀无辜，他武功远远超过李逵，但绝不像李逵那样，不问青红皂白便胡乱砍杀；他正直正派，不屑于与陆谦为伍，不肯向高俅献媚取宠，不屈服于权贵；他谦恭大度，处处以大局为重，梁山泊几次重要的政治事件，是由他主持局面的，但他不抢班，不夺权，不居功自傲，不图利，不图报；他谨慎明智，在梁山复杂的权力倾轧中，他不轻易介入派系之争，善于居中观望，超然处之；他关键时能敢作敢为，杀陆谦，诛王伦，坚决果断，雷厉风行。金圣叹曾说：“林冲自然是上上人物，写得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得彻，都使人怕。这般人在世上，定做得事业来，然琢削元气也不少。”这样的评价基本是中肯的，这让人看到林冲的忍耐，林冲的坚强，林冲的睿智，林冲的敢作敢为，他并不懦弱。金圣叹的评语说：“只是写得太狠”，这“狠”或许指的是局势对林冲这位英雄的磨难太“狠”了，而在局势重压下，林冲那身处绝境时待爆发的潜能也会是够“狠”的。
林冲原先在东京汴梁的生活，当是不错的，八十万禁军教头，武功超群，进可报效国家，退可保安家园；他的地位虽不算高，但也不算低，衣食无忧，令麾下人羡慕，更有一位如花似玉、举案齐眉的妻子，生活该算是美滋滋的。可是，正是这位美丽的妻子给他招来了横祸。一次偶然机会，高俅的儿子高衙内遇到了林冲的娘子，便被其美貌迷住了，此时，林冲的厄运也开始了。高衙内欲糟蹋林冲的妻子未能得逞，便由高俅出面，向林冲设下了陷阱。后来，林冲被陷害了，他的妻子被夺了，这是奇耻大辱，但林冲忍受了痛苦、耻辱和冤屈，他既没有像一些无耻之徒那样，以牺牲妻子来换得升官发财的机会，也没有像一些莽汉，如李逵等极可能做的那样，抄刀冲向太尉府去剁人，拼得鱼死网破，而是忍耐下来，寻找伸冤复仇的机会，因为当时的林冲可能还相信，社会还是有正义的。
很多人可能会觉得，林冲这样是懦弱，是窝囊，是胆小鬼，可是，读者可以仔细想想，当时林冲是东京八十万禁军教头，要他马上放弃其地位，与当时的社会权力决裂，现实吗？林冲当时的选择是正常人的选择，也是我们大多数人的选择。林冲知道，与高俅等的正面冲突，与当权者的公开决裂，就意味着此后不是浪迹江湖，就是亡命天涯，未来的路，必然是黑暗、恐惧、悲凉和凄惨的，是一条不归的路，当时他那样的地位，一下子选择走那样的路，是不太现实的。
可惜的是，这恰恰是一条他没有选择的必然要走的路。他被一次次逼迫着，不得不一次次反抗。当林冲在白虎堂被高俅喝令拿下时，他不得不忍气吞声，用颤抖的笔写下饱含血泪的休书，他失望了，心里开始有仇恨，反抗；当林冲踏上通向沧州的漫漫旅途，孤独地守在草料场，深情而痛苦地怀念着他的妻子时，他悲愤，愤怒，反抗的心理更强烈了；当林冲的娘子用自缢表达了对丈夫的忠诚，对高俅父子的蔑视，林冲在千里之外沧州雪夜的火光中，绝望了，彻底反抗了，他终于手刃了自己昔日的好友陆谦，彻底放弃了一切幻想，与高俅把持朝政的北宋没落王朝彻底决裂。他把原来天真的希望埋藏在皑皑白雪中，把所有的隐忍丢弃在熊熊的火焰里，风雪山神庙，林冲由安分守己的军方教头，蜕变为令江湖人士为之胆寒的豹子头。
风雪山神庙对于林冲来说是极其悲壮的场面，漆黑漆黑的夜，惨白惨白的雪，通红通红的火，还有鲜红红的血，林冲枪挑恶贼，威凛凛地伫立在呼啸的北风中，仇恨扭曲了他的脸庞，愤怒使他的目光极为凶狠，绝望之后奋起的心情激发了林冲真正的英雄气概，他以悲怆苍凉而又奋发激烈的心态，仰天长啸：“ 好大雪！”
蜕变后的放松，感觉到很轻松，尽管这种轻松是带着苦涩和无奈的，林冲赶走了小酒店的一些人，端起大碗酒豪饮，说：“都去了，老爷快活吃酒。”
宋王朝的土地上，已没有林冲的立足之地了，而只有远方江湖的绿洲，八百里水泊梁山在等着他。
林冲的经历是《水浒传》中所一直阐述的官逼民反，权贵高官逼中小官员反的一个非常典型的例子，林冲上了梁山，林冲的故事就完成了一大半了。
之后，又有了野猪林中生死一线，与鲁智深患难真情的故事；有了棒打洪教头的忍辱负重的故事；有了血拼王伦，拥晁天王入山寨的故事；有了历次战役中取得赫赫战功的故事等，但是，当晁盖去世和宋江主政后，林冲由三朝元老逐渐变成了比较孤单的武将，他作为梁山的元老级人物，不是宋江的嫡系，尽管屡次出征，频获战功，但在宋江主政的梁山政坛上，他是逐步被边缘化的人物，成了与梁山大多数好汉一样，平凡而不起眼了。如果说他还偶尔有精彩的时候，那就是在三打祝家庄时，林冲生擒扈三娘的那一幕，有人甚至设想，扈三娘该嫁给林冲，可是，小说的作者很“狠”，硬是让林冲继续孤单，扈三娘被嫁给了丑陋的王矮虎，林冲与扈三娘，两个有缘相会的人，无缘相聚一起互相慰藉，林冲依然孤单，只有继续强烈而痛苦地思念他已去世的妻子。
对于林冲的结局，《水浒传》写了林冲跟随梁山泊的其他好汉一同接受招安，后来又去征战其他起义军，终于是艰难取胜了，但是，林冲在凯旋途中得了风瘫，半年后病故了。林冲接受招安还是比较合理的安排，他不是李逵、刘唐、三阮等那样的草莽英雄，尽管他恨高俅等腐败高官，但梁山泊终究不是他的归宿，在他的内心深处，应该还深藏着对重回主流社会的渴望，但是，他也明白，朝廷对梁山人是不会放过的，高俅也不会放过他，梁山好汉们的先后殒命已预示着自己的某种结局。
其实，林冲算是幸运的，他后来到了杭州六和寺，守着鲁智深的骨灰，遥望着西湖的美景，倾听着钱塘江的潮声，躺在病榻上时，由断臂的武松陪伴着，回忆着往事。
央视电视剧给了林冲一个新的结局，让林冲成为梁山一百单八将中第一个死去的头领，那时，当他得知宋江放走了被生擒的高俅后，他悔恨交加，被活活气死。电视剧这样安排其目的是为了预示招安的结局，也算合理，但对不幸的林冲来说，是太狠了。
林冲在性格上有:委曲求全而特能忍耐的特点，又有扶弱济贫的狭义之气。他还有嫉恶如仇勇于报复的心理。他谨慎细致，不喜欢趟浑水，但他也性急，刚毅，该出手还是很敢出手的。他很能忍耐，但绝不是懦弱，他忍辱负重，但并非一味胆小，非常时期，他还是能显示其英雄本色的。
林冲属于比较收敛，比较能隐忍的好汉，还是有不少人喜欢他的。
