与欧洲大陆隔海相望的英国，在1588年与西班牙无敌舰队的海战中大获全胜，就此逐步登上世界舞台。从中世纪走向现代社会的过程中，强有力的君主制成为关键的一环。伊丽莎白女皇对海洋探险和贸易的鼓励、开明的治国态度和处理社会矛盾的妥协手段，使这个地处边缘的岛国，迎来了早期的辉煌。查理一世时期，英国陷入内战，在那个混乱的年代里，英国人民在不断的摸索着新的，适合自己国家的管理体制，最终通过光荣革命建立起君主立宪制，完成了向现代社会的转型。
在什么历史条件下英国发生了工业革命？因为英国相对而言比较开放、自由的宗教环境，为优秀科学家的诞生提供了宽松的空间，所以这些标新立异的科学工作者的创新得以成功。在那个年代，英国较为民主的政治制度造就了相对宽容的社会环境，为英国的经济发展创造了条件，为工业革命的到来做好了准备。
这三个优秀科学家让英国奏起工业先声：牛顿发现了宇宙运行的规律，科学的精神渗透到英国社会中；瓦特最终以万能蒸汽机解决了最核心的动力问题，英国工业化开始以惊人的速度全面展开；亚当·斯密以《国富论》指出了自由竞争的市场规律，英国人开始在本国强大工业能力的支持下，推行自由贸易，拓展全球市场。在这些人才的努力下，英国成为世界上第一个工业化国家。在此期间，英国打败了强邻法国，成为全球第一大殖民帝国。
为了鼓励发明创造，英国还颁布了世界上最早的《专利法》。这一切，使得英国出现了全民热衷于发明、生产和贸易的景象。《专利法》是一部权益保护法，只有当公民的权益得到有力保障时，他才会有激情去创造，去贡献。这是所有的政府都应该铭记的。
政治的民主促进了思想的解放，思想的解放造就了大批的创新人才，创新人才带来了科学技术的进步，科技的进步从根本上决定了经济的发展，经济发展推动了社会发展和国家强盛——这就是英国的强国之路，直到现在为止这条道路仍值得我们借鉴。
19世纪中后期开始，殖民地日益成为英帝国的负担，而自由市场经济的弊端也逐渐显现，英国的发展开始减慢，最终丧失了世界霸主的地位。殖民和掠夺终将引起反抗，一个国家的发展不能建立在损坏别国利益的基础上，平等互利才能保持稳定发展。就算是在现在，在对外贸易中双赢才是真正的成功。其实任何经济制度都会有自己的弊端，不断完善和改进现有的制度才能有更好的发展，我们要与时俱进才能避免被时代所淘汰。
