中国香港明报近日刊文称，世界大学排名只有10多年的历史，而评分方法却存在不少差异，因此惹来很多争议。但在着重竞争的社会大环境下，许多大学不能漠视这些排行榜的影响力。
以下简单介绍几所机构所用的评分标准，借此解读排行榜的内涵。
环顾当今世界大学排名，最受关注的3个排行榜，分别是由上海交通大学（简称交大）、Quacquarelli Symonds（QS）和Times Higher Education（THE）所发表的排行榜。
其中，交大的排行榜最早成立，由2003年间发表至今。
交大排行榜着重院校科研
交大创立排行榜的主要目的，是要借此来评估大学在国际科研上的实力。
因此，它的特点是非常注重大学在自然及基础科学方面的研究。
在分数计算中，诺贝尔奖及菲尔兹奖的得主数目占总分的三成；在《自然》及《科学》杂志发表的文章数目占两成；在科学引文索引(SCIE)和社会科学引文索引(SSCI)收录的文章数目占两成；论文在SCIE与SSCI经常被引用的科学家数目占两成；最后把以上总分除以教师数目所得的人均值占一成。
由于九成的分数是以总数量来计算、教学的质素与文史哲的研究都不在评估之列，在科学方面的比重亦比社会科学大，所以规模大及专注科研的大学会有优势。
交大的排行榜，大部分以公开和客观的数据作评分，各大学排名的稳定性亦较高。但它的缺点是评估角度狭窄，仅以自然及基础科学有关的大学研究作为评分准则。
THE排行榜着眼大学声誉
至于QS 和THE两间机构本是一家，始于2004年，当时名为《QS-THE世界大学排名》。两者在2009年后分道扬镳，各有其不同的数据库。
因此，两者使用的方法虽然相近，但因数据和计算公式各异，所得结果亦有所不同。
在3个机构中，THE的计算方法在众排行榜中最为复杂，涉及13个指标。
比重最大的指标包括大学声誉（占总分多于三成）和引文数量（占三成）。大学声誉又分教学与研究声誉。
两项分数都由电邮发出问卷调查得来。受访者数以万计，遍及全球各大洲的大学学者，但没有顾及代表性。
调查方法很简单，每位学者需要填上在他们认知的学科中，他们认为在研究和教学声誉方面最好的数十所本地大学和海外大学。
一般人心目中的头十所大学，分别可能不大，多数都是哈佛耶鲁、牛津剑桥等知名学府。但接下的分别便不十分明显，噪音亦较多。
值得一提的是，由于调查对象来自不同地区和学科的学者，故此THE要先调整所得的数据，再计算分数，而调整数据其实对结果影响甚大。
目前最受争议的地方便是大学声誉调查，因为它所占的分数比重极高，但当中的主观因素又极强。至于引文数量虽是基于客观数据，但也存在着不少问题。
首先，引文高的文章，差不多都是在英文刊物发表，以非英语发表的文章是不会被计算在内的。
不难发现，在排行榜上前列的尽都是英美大学，因此，欧洲的大学另起炉灶开发新的排行榜。
其次，一般人文学科偏重著书，比理工学科在文章发表的数量少，引文数量也较低，故此很难直接作比较。
不消说，非主流的研究领域，认识的人较少，相关的文章被引用的次数亦会较低，所以使用引文数量来评核该学科研究表现绝对不是一个合适的指标。
为此，THE亦会对数据作出种种调整，但明显地这不是一件容易办到的事情。
排行榜的意义
由于其中有些发表排行榜的机构是商业机构，因此，少不免会被批评借着设立排名榜来赚取广告费和顾问费。
除了世界大学排名，这些机构会使用同一组原始数据来整合分析，衍生出不同的大学排行榜：世界大学声誉排名、亚洲大学排名、年轻大学排名、金砖五国及新兴经济体大学排名，及世界大学学科排名，让大学各取所需。
这些机构会直接邀请大学提交数据，同时向大学推销在其网站及刊物刊登广告，某程度上变成以商业模式运作排行榜。
基于上述种种原因，不少大学对这类以商业模式运作的排名榜如何反映大学的质素成疑，但却不能忽视排名榜所带来的影响。
皆因不少家长对海外学府的情况并不十分清楚，排名榜对他们来说是一个简易的参考。
因此，纵使不少大学未必全然认同这些排行榜的运作，但仍然会继续参与，亦会视之为其中一个参考指标。
排行榜的评分准则往往不能涵盖大学的使命和大学教育的意义，特别是教学素质和全人培养这些较难量化的价值。
例如，美国一些知名的博雅书院，他们的入学门坎极高，口碑亦极好。但因不是专注于学术研究，在世界排名是完全不上榜的。
每所大学都有自己的理念、特色和使命，不论有没有排行榜，不论排名的高低，最重要是不可放弃最根本的原则，提供优质教育。
