当前世界大学排名机构主要有《美国新闻和世界报道》（USNWR），英国《泰晤士报高等教育特刊》，QS世界大学排名，上海交通大学世界大学学术排名(ARWU），西班牙政府国家研究委员会的Webometrics排名。排名对于大学的形象推广与其国际合作对象的行销上，有着深远的重要性。这样的合作关系对于研究水平、学术项目和学生/师资的交换，对未来的学生来说，具有指标性的作用。
大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，针对相关大学在数据、报告、成就、声望等方面进行数量化评鉴，再通过加权后形成的排序。目前，世界很多教育机构都有针对国内外大学、商学院或MBA的排名，由此产生了一系列的社会和商业影响。
由来
排名最初是由于本科生和其父母的关心应运而生的，后来延伸应用于大学招收优秀学生和扩大募款来源的用途上。
根据国际研究显示，优秀学生认为大学排名前茅，有益于协助他们获得更好的工作机会、更优厚的薪资结构和社会地位。各国排名居前的名牌大学和具有特色的新兴大学常获得政府巨额的教育补助和优秀学生的青睐。定位不明确并排名居末的大学，其学生来源和优秀学生比例则可能逐年下降。今天的排名影响着一大批与利益攸关的选择；再者由于各校强项不一，有的是由于历史悠久、校友贡献良多、国家资源投入、科学研究地位而使其稳定领先；有的则迅速改善自身的缺失，并强化既有的特色，而得以在个类的排行榜上逐年提升。
一般认为，由于全球学习英语的人口最众、英语对国际的影响力最广泛，所以英语系国家的大学院校比较注重大学排名。而非英语系国家的众多欧洲大学，虽然具有悠久的历史（如法国），学术水平也较为平均（如德国），但英语并非为发表其研究报告和学术论文的语言，所以将之纳入目前以英语世界大学排名榜内，实未达致客观标准。此外，大学排名的标准项目内，特别是有关人文与社会科学的指标，由于需要本国的语言、文化、历史、政治、商业、社会等特定背景参考，遂发展出另外以社会科学为主的商学院、企业管理硕士等更细腻的评鉴。
发展历史
《美国新闻和世界报道》（USNWR）从1983年开始提供美国大学的排名予美国国内参考，接着有40余国各自建立了大学综合排名，旋即再发展出针对各国大学的世界排名。有关商学院、MBA、教学品质和校友毕业后表现等的排名则发展得比较晚，却由于贸易和资讯全球化的关系而变得更具影响力。2003年开始的上海交通大学世界大学学术排名(ARWU，不含排名机构主观分数，以论文引用率、教授与毕业校友诺贝尔奖与菲尔兹奖得主数目、\"自然\"期刊与\"科学\"期刊论文数目、SCI和SSCI论文数目等学术数据做排名)；2004年起每年之西班牙政府国家研究委员会的Webometrics排名（不含排名机构主观分数，以电脑程式自动计算主要网络搜寻引擎能查到的全球六千多所大学网页数目、学术档案数目、学术文章数目和英文学术文章数目以及占权重百分之五十的大学网页对外被连结数这四大项加权后的排名）；《泰晤士报高等教育特刊》（2005年起已不属于英国泰晤士报）QS世界大学排名（THE-QS）；2007年起每年之台湾高等教育评鉴中心台湾之大学（ESI学门排名）；2008年《USNWR》世界最佳大学排名。而欧洲联盟则宣布将在2010年试行一个“新的、全球范围的、多维度大学排名系统”。
大学排名的阅览者
排名对于大学的形象推广与其国际合作对象的行销上，有着深远的重要性。这样的合作关系对于研究水平、学术项目和学生/师资的交换，对未来的学生来说，具有指标性的作用。根据一项国际调查，57%的受访者说机构的排名影响着其他高等教育机构的科学家，是否愿意与他们合作；而34%的人认为排名将影响着学术或专业组织是否接纳他们为会员，例如：各大学会考虑，参阅排名，来决定与哪些机构合作。例如诺汀罕大学的前任执行校长Ian Gow提出：政府机构正在敦促地方高校，把合作伙伴限定在前20大的外国名门学府。其他地方的学术界人士也证实了，他们不太可能考虑与排名落后的大学结成科学研究联盟，除非后者的个人或团队非常优秀。这可能为新的或发展中国家的高等教育机构带来明显的劣势。 慈善家虑及哪所大学提供最好的品牌形象和投资报酬时，也会参考排名。德国电信承认：公司高层曾参阅排名系统来决定专业职务的人选，而波音公司表示将使用排名数据决定“哪些大学„„分享[它]„„在职业教育和补充培训方面支出的1亿美元。” 大学设定校务优先事项时，比较倾向将资源分配予提升大学知名度有助益的学科和研究领域上。许多政府在分配资源和机构评鉴时，会考虑到排名。 排名会影响寻求政府奖学金留学的学生——例如在蒙古和卡塔尔，奖学金仅限于授予被高排名的国际大学所录取的学子。而且大学排名也可以使政府决定是否认可毕业于外国大学的学历——例如马其顿政府自动承认THE-QS、SJT或USNWR排名中的前500名大学。 雇主是另一个经常参考大学排名好衡量毕业生成功可能性的群体之一，这使他们不愿意去录用来自大学排名不佳的毕业
影响
没有进入排名可能意味着有些大学被外国博士生、“世界级”科学家、学术伙伴和慈善家所忽视，例如：
大学排名时，所列入的标准和数据，最易于反映生物科学的研究成果。相对于社会科学范围内的建筑、创意、人文和美术则不易反映其研究成果。诸如工程、商业和教育等专业学科，向来没有悠久的同行评议、不以名师出高徒为传统，也不易反映出对社会发展的重要贡献和真正实力。
排名起初有重视校友社经地位、毕业后贡献和学术声誉的倾向，其中拥有历史悠久和资金充裕的学府，通常是偏向发达国家中的医学院。这种排名标准使发展中国家的大学无法与欧美的重点大学在同一个起跑点上竞争。再者菁英教育和大众教育之间的差别，以及发达国家和发展中国家大学之间的鸿沟也可能会扩大他们的优劣势。
有一个特别的问题是，排名使某一时刻的品质与定义会留下一种固定的印象；而高等教育机构的使命是多样化的，所以仅仅把重点放在科学研究的实力上，会忽略了其他的维度，诸如教学、社区参与、第三职能、创新性，以及社会和经济影响。
高等教育机构是复杂的组织，不同的院系和活动皆有不同的优势和弱点。根据所使用的标准和指标/权重的不同，对优秀程度的定义也可能变化。由于排名计算总分，使高等教育的复杂性被减少至一种具有意义的数据上，而差别被夸大了。
尽管存在这些批评，俄罗斯、中国大陆、台湾、印度、日本、韩国、法国、德国和西班牙政府仍然非常努力于建立自己的世界级大学。
《美国新闻和世界报道》（USNWR）及QS 2010排名 2010/2009/大学排名/国家
1 2 剑桥大学 英国
2 1 哈佛大学 美国 3 3 耶鲁大学 美国
4 4 伦敦大学学院 英国 5 9 麻省理工学院 美国 6 5= 牛津大学 英国
7 5= 伦敦帝国理工大学 英国 8 7 芝加哥大学 美国 9 10 加州理工学院 美国 10 8 普林斯顿大学 美国 11 11 哥伦比亚大学 美国
12 12 宾夕法尼亚大学 美国 13 16 斯坦福大学 美国 14 14 杜克大学 美国 15 19 密歇根大学 美国 16 15 康奈尔大学 美国
17 13 约翰霍普金斯大学 美国
18 20= 瑞士联邦理工学院苏黎世分校 瑞士 19 18 麦吉尔大学 加拿大
20 17 澳大利亚国立大学 澳大利亚
21 23 伦敦国王学院 英国 22 20= 爱丁堡大学 英国 23 24 香港大学 中国香港 24 22 东京大学 日本 25 25 京都大学 日本 26 32= 西北大学 美国 27 34 布里斯托大学 英国
28 39 加州大学伯克利分校 美国 29 29 多伦多大学 加拿大 30 26 曼彻斯特大学 英国 31 30 新加坡国立大学 新加坡 32 42 洛桑联邦理工学院 瑞士 33 28 巴黎高等师范学院 法国 34 27 卡内基梅隆大学 美国
35 32= 加州大学洛杉矶分校 美国 36 36= 巴黎综合理工学院 法国 37 36= 悉尼大学 澳大利亚 38 36= 墨尔本大学 澳大利亚 39 31 布朗大学 美国
40 35 香港科技大学 中国香港 41 52= 纽约大学 美国
42 46 香港中文大学 中国香港 43 41 昆兰士大学 澳大利亚
44 40 英属哥伦比亚大学 加拿大 45 51 哥本哈根大学 丹麦
46 47= 新南威尔士大学 澳大利亚 47 52= 北京大学 中国
48 61= 威斯康星大学麦迪逊分校 美国 49 43= 大阪大学 日本
50 47= 首尔大学 韩国 51 57 海德堡大学 德国
52 43= 都柏林圣三一学院 爱尔兰 53 58 华威大学 英国 54 49= 清华大学 中国 55 80 华盛顿大学 美国
56 49= 阿姆斯特丹大学 荷兰
57 78 北卡罗来纳大学教堂山分校 美国
58 55= 慕尼黑工业大学 德国
59 66 伯明翰大学 英国 60 55= 东京工业大学 日本 61 45 莫纳什大学 澳大利亚 62 75 乌普萨拉大学 瑞典
63 63= 伊利诺伊大学香槟分校 美国 64 54 波士顿大学 美国
65 76= 加州大学圣地亚哥分校 美国 66 98 慕尼黑大学 德国
67 76= 德克萨斯大学奥斯汀分校 美国 68 61= 奥克兰大学 新西兰
69 82 谢菲尔德大学 英国 70 94 柏林自由大学 德国 71 72 瑞士日内瓦大学 瑞士 72 67= 隆德大学 瑞典 73 91 诺丁汉大学 英国
74 73= 南洋理工大学 新加坡 75 108= 赫尔辛基大学 芬兰
75 73= 华盛顿大学圣路易斯分校 美国 77 79 格拉斯哥大学 英国 78 59 阿尔伯塔大学 加拿大 79 69 韩国科学技术院 韩国 80 67= 伦敦政治经济学院 英国 81 95= 南安普顿大学 英国 82 60 莱顿大学 荷兰
83 70= 乌特勒支大学 荷兰 84 63= 奥胡斯大学 丹麦 85 99 利兹大学 英国
86 65 天主教鲁汶大学 比利时 87 87= 普渡大学 美国
88 70= 约克大学 英国 89 84 西澳大学 澳大利亚 90 85 达特茅斯学院 美国 91 92= 名古屋大学 日本 92 103= 杜伦大学 英国
93 101= 莫斯科国立大学 俄罗斯 94 95= 国立台湾大学 中国台湾 95 87= 圣安德鲁斯大学 英国
96 105 明尼苏达大学 美国
97 122= 弗莱堡大学 德国
98 120= 宾夕法尼亚州立大学 美国 99 108= 鹿特丹伊拉斯姆斯大学 荷兰 100 101 奥斯陆大学 挪威 101 92= 苏黎世大学 瑞典 102 97 东北大学 日本
103 81 阿德雷德大学 澳大利亚 104 122= 马里兰大学 美国 105 103= 复旦大学 中国
106 86 佐治亚理工大学 美国 107 90 埃默里大学 美国
108 83 代尔夫特科技大学 荷兰
109 102 耶路撒冷希伯来大学 以色列 110 108= 加州大学戴维斯分校 美国 111 116 马斯特里赫特大学 荷兰 112 134 浦项科技大学 韩国 113 112 南加州大学 美国 114 89 都柏林大学 爱尔兰 115 100 莱斯大学 美国
116 106 加州大学圣巴巴拉分校 美国 117 129= 阿伯丁大学 英国 118 117 巴黎第六大学 法国 119 114= 匹兹堡大学 美国 120 138= 格罗宁根大学 荷兰 121 137 利物浦大学 英国 122 135 卡迪夫大学 英国 123 146= 柏林洪堡大学 德国 124 126= 鲁汶大学 比利时
125 129= 俄亥俄州立大学 美国
126 120= 爱因霍芬科技大学 荷兰 127 119 凯斯西储大学 美国 127 141 罗彻斯特大学 美国
129 124 香港城市大学 中国香港 130 128 弗吉尼亚大学 美国
131 149= 埃伯哈德-卡尔斯-蒂宾根大学 德国 132 118 皇后大学 加拿大 133 144= 卑尔根大学 挪威
134 140 范德堡大学 美国
135 125 奥塔哥大学 新西兰 136 107 蒙特利尔大学 加拿大 137 108= 巴塞尔大学 瑞士
138 114= 特拉维夫大学 以色列 139 126= 里昂高等师范学院 法国 140 158 纽卡斯尔大学 英国 141 159 丹麦技术大学 丹麦 142 151= 延世大学 韩国
143 132= 维也纳大学 奥地利 144 144= 巴斯大学 英国
145 113 滑铁卢大学 加拿大
146 161 加州大学欧文尔湾分校 美国 147 164 伦敦大学玛丽女王学院 英国 148 171= 巴塞罗那大学 西班牙 149 220= 荷兰奈梅亨大学 荷兰 150 174= 瑞典皇家理工学院 瑞典 151 153 上海交通大学 中国 152 168= 洛桑大学 瑞士 153 155= 九州大学 日本
154 154 中国科学与技术大学 中国 155 129= 乔治敦大学 美国 156 166= 苏塞克斯大学 英国 157 160 塔夫斯大学 美国 158 182 亚琛工业大学 德国
159 132= 以色列工程技术学院 以色列 160 166= 亚利桑那大学 美国 161 146= 开普敦大学 南非
162 143 麦克马斯特大学 加拿大 162 193= 伯尔尼大学 瑞士 164 151= 西安大略大学 加拿大 165 149= 卡尔加里大学 加拿大 166 195 香港理工大学 中国香港 166 184 卡尔斯鲁厄大学 德国 168 215= 斯德哥尔摩大学 瑞典 169 196= 莱斯特大学 英国 170 186= 科罗拉多大学 美国
171 165 阿姆斯特丹自由大学 荷兰
172 174= 筑波大学 日本
173 211= 巴塞罗那自治大学 西班牙
174 186= 乔治-奥古斯特-格丁根大学 德国 175 171= 北海道大学 日本
176 174= 博洛尼亚大学 意大利 177 168= 南京大学 中国
178 155= 瓦赫宁恩大学 荷兰 179 177= 安特卫普大学 比利时 180 138= 朱拉隆功大学 泰国 181 162 兰开斯特大学 英国 182 148 早稻田大学 日本
183 185 歌德堡大学 瑞典 184 207= 考克大学 爱尔兰 185 191= 雷丁大学 英国 186 228 巴黎第四大学 法国
187 163 印度孟买理工学院 印度 188 225 爱荷华大学 美国
189 188 坎特伯雷大学 新西兰
190 205 罗马萨皮恩扎大学 意大利 191 211= 高丽大学 韩国
192 136 根特大学 比利时 193 201= 佛罗里达大学 美国 194 173 石溪大学 美国
195 233 法兰克福大学 德国
196 223= 国立清华大学 中国台湾 197 201= 贝尔法斯特女王大学 英国 198 179 德克萨斯A&M大学 美国 199 200 屯特大学 荷兰 200 237= 波恩大学 德国
