什么是疼痛？1979年，国际疼痛学会把疼痛的概念定义为：疼痛是一种不愉快的感觉和情绪上的感受，伴随着现有的或潜在的组织损伤。疼痛是主观性的。
因此，世卫组织（WHO）将疼痛列为体温、呼吸、脉搏、血压四大生命体征之外的第五大体征。相较于前四项体征，疼痛非常特别：现今依然没有客观的生物学仪器检测疼痛，描述疼痛的程度。
疼痛测量的窘境，并不是科学不够发达造成的。事实上，疼痛是一种主观化的体验，因此很难有客观的工具衡量疼痛水平。比如，西方世界人均消耗镇痛药数量很高，而东方人对镇痛药的使用则不足他们的1/6。除了经济及医疗因素，东方人的忍耐精神与此大有干系。
远古人类对疼痛知之甚少，故也没有关于疼痛测量的可靠史料记载。随着19世纪科学家对疼痛机理的认识加深，人们逐渐认识到疼痛是复杂的，想要测量疼痛，不仅要靠疼痛时身体的生理反应，还得依赖痛者的心理感受，记录其对疼痛的语言描述。
一般说来，疼痛会让人们表现出一些行为和举止的改变，因此记录这些变化能反映一定程度的疼痛。在疼痛时，人的表情可能极其惊恐或不断地呻吟，为了减轻疼痛，人可能产生自发的保护性反应，如踮脚走路、抚摸疼痛部位，或者将疼痛部位固定保持一种姿势。
但诸如上述的记录并不够客观，人们希望能够量化疼痛。加拿大神经生理学家麦尔扎克（Ronald Melzack）便很好地解决了这个问题。1971年他和另外一名研究者首先建立了一种说明疼痛性质强度的评价方法，被称为麦-吉痛觉调查表（MPQ）。 MPQ能记录疼痛的性质、特点、强度和伴随状态，还能记录疼痛治疗后病人所经历的各种复合因素及其相互关系。调查表内项目繁多，光描绘疼痛的形容词就有 78个。MPQ在众多疼痛实验研究中大放光彩。其方法实用可靠且有效。但这种方法也有诸多不便。由于调查项目繁多，表中词类比较抽象，有时病人难以理解准确意涵。何况为了弄清楚疼痛的方方面面，没有病人愿意花费那么多时间在这上面。
简便易行的视觉模拟评分法（VAS）应运而生。参与测试者无须填写繁杂的调查表，只需看着一把“痛尺”，然后说出0-10之间的一个数字就可以了。
这种方法的主要道具“痛尺”是一把长约10厘米的游动标尺。尺的一面标有10个刻度，从0至10。0分表示没有疼痛，10分则代表难以忍受的最剧烈的疼痛。在测量疼痛时，测试人员向病人说明这把尺的含义，然后将有刻度的一面背向病人，让病人在直尺上标出能代表自己疼痛程度的相应位置，医生再根据病人标出的位置为其评出分数。
如果分数在3分以下，那么恭喜你，疼痛并不严重，不太会影响你的睡眠；但如果你的分数在7分以上就很不幸了，你现在肯定疼痛难忍，极需要医生给你用些镇痛药物。
VAS法现今已成为疼痛测量的最常用方法。它让疼痛者说出自己所认为的疼痛程度，并非完全的客观指标评价。目前，VAS法主要被用于外科手术后评价患者手术切口的疼痛程度。如果你曾做过手术，相信对此并不陌生。对疼痛进行测量是一项基本的工作，它应该始于治疗开始之前，贯穿于整个治疗过程之中，并持续于治疗之后。然而，疼痛的测量又是一项复杂工作，因为疼痛是主观感觉，由多因素造成及影响的，如躯体的、精神的、环境的、认知的和行为的等等。所以有必要从多方面对疼痛进行评估和测量，包括疼痛的严重程度，治疗疼痛的缓解，患者的精神痛苦、患者对疼痛的感受程度等。目前对疼痛的测量方法主要有：
①视觉模拟评分法（VAS）是用来测定疼痛强度，它是由一条100mm直线组成。线左端（或上端）表示“无痛”，线右端（或下端）表示“无法忍受的痛”。患者将自己感受的疼痛强度以“工”标记在直线上，线左端（或上端）至“工”之间的距离（==）为该患者的疼痛强度，每次测定前，让病人在未有画过的直线上再做标记，以避免患者比较前后标记而产生主现性误差。VAS简单、快速、精确、易操作，在临床上广泛应用评价治疗的效果。它不仅用来测定疼痛的强弱程度，也可以测定疼痛的缓解程度及其他方面，如：情感、功能水平的程度。
②数字疼痛评分法（NPRS）是用数字计量评测疼痛的幅度或强度。数字范围为0～10。0代表“无痛”，10代表“最痛”，患者选择一个数字来代表他自觉感受的痛。无痛＝0，1，2，3，4，5，6，7，8，9，10＝无法忍受的痛。NPRS常用于下腰痛、类风湿关节炎及癌痛。
③口述分级评分法（VRSs），此类方法是由简单的形容疼痛的字词组成1到4级或5级，最轻程度疼痛的描述常为口令，每增加1级即增加1分。此类方法简单，适用于临床简单的定量评测疼痛强度以及观察疗效的指标。四点口述分级评分法（VRS 4）此法将疼痛分为四级：（1）无痛（2）轻微疼痛（3）中等度疼痛（4）剧烈的疼痛。每级1分。此法便于病人理解。简单，但不够精确，缺乏灵敏度，适于临床。五点口述分级评分法（VRS 5）此方法将疼痛分为(1)轻微的疼痛（2）引起不适感的疼痛（3）具有窘迫感的疼痛（4）严重的疼痛（5）剧烈的疼痛。此法因简单常用于临床。
④多因素疼痛调查评分法，疼痛由感觉、情绪和评价等因素构成，为将这3种因素分开并使其数量化，临床上使用了一些定量调查方法。麦吉尔（McGill）疼痛调查表有78个描述疼痛性质的形容词，分为20组，每组2～6个词，1～10组表示躯体性，即对身体疼痛的感受。11～15组是影响性，即是主观的感受。16组是评价性，即对痛的程度的评价。17～20组是多方面的，即对多方面因素进行的评定。从这个调查表中可以得到：（1）疼痛评定指数（PRI）评分；它的评分原则是每一组的第1个字词表示“1”，第2个字词表示“2”。以次类推，最后将选择20组中的20个字词的评分相加即为疼痛评定指数。（2）现时疼痛强度（PPI）是将疼痛分为6级，0级无痛；1级轻微疼痛；2级不适疼痛；3级窘迫疼痛；4级严重疼痛；5级剧烈疼痛。
⑤痛阈的测定：（1）机械伤害感受阈，参考国际标准制作的机械伤害感受阈测量仪作为患者对外来伤害性刺激反映能力的客观标准。该仪器为一带有弹簧和刻度的尖端较锐的压力棒。使用时将尖端抵于患者皮肤并缓缓加压，令患者在感到疼痛时即报告并记录此时的压力数值，即为机械伤害感受阈值。。（2）温度痛阈（热痛阈、冷痛阈）温度痛阈是一种可控制的、重复性好、较为客观的评测方法。热、冷痛阈在临床实践和科学研究中使用。其优点评定的特异性，即能够评测感觉传导神经，特别是传导热痛和冷痛的细感觉传导纤维的Ａδ和C纤维。评测温度痛阈的方法分两种：a、限定法：指当外界温度刺激不断增加或不断减少时，患者刚刚感觉到热痛或冷痛时的温度值，做为热痛阈或冷痛阈。b、选择法：让患者在两次不同时间里两个不同外界温度刺激，选择一个能感觉到的温度刺激。限定法被认为是简便、快速测定方法。（3）电刺激痛阈，各种类型的电流均可做为引起疼痛的刺激，目前常用的电刺激测痛阈的仪器多采用恒流型低频脉冲电刺激，波型采用方波。因为方波电流的上升与下降速率极高，刺激强度（波幅）瞬时间内便可达最大值或下降为零，而且方波的波型规则，便于测量和计算。测量时，应用波宽为5ms.，频率为100Hz，调制频率为120ms的脉冲电流，缓慢加大电流输出，从弱到强，至患者刚感觉疼痛时，记录此时电流强度，作为电刺激痛阈。
⑥行为疼痛测定法（BRSS）:(1)六点行为评分法（BRS 6）:目前临床上多用于测定头痛或其他身体部位的疼痛。该方法将疼痛分为6级：1级无疼痛；2级有疼痛但可被轻易忽视3级有疼痛，无法忽视，不
干扰正常生活；4级有疼痛，无法忽视，干扰注意力；5级有疼痛，无法忽视，所有日常活动都受影响。但能完成基本生理需求:如进食和排便等；6级存在剧烈疼痛，无法忽视，需休息或卧床休息。每级定为1分，从0分（无痛）至5分（剧痛）。此法不仅对疼痛强度进行分级，还将疼痛对患者日常生活自理能力之间的联系进行了评定，较为客观，更适于临床慢性疼痛的康复治疗的疗效观察及患者在院外的自我评定。（2）疼痛日记评分法：由护士、患者或患者家属对每天不同时段及日常活动出现的疼痛进行记录。一般为每4或2或1小时记录患者坐、卧、行等活动时的疼痛情况。表中还包括记录患者活动时使用止痛药的名称和剂量。疼痛可采用0～10的数字量级来表示，睡眠过程按无痛记分为0分。其特点：每天记录，可连续动态观察疼痛，便于比较；医患均可使用，较为客观；便于发现疼痛与日常生活活动，疼痛与药物之间的关系。
⑦此外，疼痛常常伴有显著的生理变化，尤其是在急性损伤或受到伤害性刺激的时候。临床疼痛评价还可以通过生理测定法或生化测定法实现。疼痛时常测定的生理相关指标是心率、血压、皮肤的电活动、肌电图和皮层诱发电位。尽管疼痛发作和这些生理变化最初有高度相关，但许多指标随疼痛的持续而恢复。生化测定法是通过测定神经内分泌的变化，如血浆皮质醇含量，血浆和脑脊液ß－内啡肽变化等作为疼痛评估的辅助方法。此外这些反应对疼痛本身不是特异的，通常是激动和应激状态时也出现。
1、数字分级法(NRS)
数字分级法用0-10代表不同程度的疼痛，0为无痛，10为剧痛。应该询问患者：你的疼痛有多严重?或让患者自己圈出一个最能代表自身疼痛程度的数字。疼痛程度分级标准为：
0：无痛； 1-3：轻度疼痛； 4-6：中度疼痛； 7-10：重度疼痛
此方法在国际上较为通用。
2、根据主诉疼痛的程度分级法(VRS法)
0级：无疼痛。
I级(轻度)：有疼痛但可忍受，生活正常，睡眠无干扰。
Ⅱ级(中度)：疼痛明显，不能忍受，要求服用镇痛药物，睡眠受干扰。
Ⅲ级(重度)：疼痛剧烈，不能忍受，需用镇痛药物，睡眠受严重干扰可伴自主神经紊乱或被动体位。
3、疼痛强度评分Wong-Baker脸
对婴儿或无法交流的病人用前述方法进行疼痛评估可能比较困难。可通过画有不同面部表情的图画评分法来评估。
无痛 有点痛 稍痛
更痛 很痛 最痛
临床观察如叹气、呻吟、出汗、活动能力以及心率、血压等生命体征也会提供疼痛程度评估的有用信息。
