儿童营养师Harriet Worobey的亲身经验让她知道儿童吃东西是多么的挑剔。但当她去年看到一个基本以巧克力为主食的学龄前儿童时还是吓了一跳。
“巧克力牛奶、巧克力松饼、巧克力蛋糕——这真是难以置信，”沃洛贝是新泽西布伦瑞克(Brunswick)罗格斯大学(Rutgers University)营养学幼儿园主任，“而孩子的妈妈简单认为，他就想要这个，所以我就给他了。”
尽管大多数父母还不至于让孩子吃这种巧克力餐，他们自己每天也都很头疼，不知道该让自己孩子吃什么。虽然全民都在讨论儿童肥胖对健康的影响，也有很多父母头疼孩子爱吃的炸鸡和面条会不会造成营养不良。
父母对孩子饮食过于注意也是孩子成长中的正常现象。幼儿天生敏感——对新东西总是不信任。即使最有主意的父母也会对宁愿什么都不吃也不原意试新食物的孩子吓到。因此，父母常常放弃，决定让孩子吃碗可可泡芙或一块多士蛋糕(Pop-Tart)，虽然不是最好的，但起码比什么都不吃强。 “我想父母都认为让孩子吃点东西是他们的责任，” Worobey说。“但提供各种健康食品并让孩子吃得多元化，这才是他们真正的责任。”
几个简单的进餐战略能够帮助哪怕是最挑食的儿童学会享用更多样化的食物。以下是父母喂养孩子时常见的六种错误。
把孩子赶到厨房外面。父母做饭时通常不让孩子呆在厨房，这也是可以理解的，毕竟厨房有有炉子、开水、刀具这些东西。但研究表明，让孩子参与到做饭的过程中是让他们尝试新食物尤为重要的第一步。
哥伦比亚大学师范学院的研究人员研究了和儿童一起做饭将如何影响他们的饮食习惯。一个实验中，接近600名从幼儿园到六年级上了营养课的儿童愿意吃更多的蔬菜和全麦食品。一些上了课的儿童还加入了烹饪班。研究人员发现这些儿童比没有接受课程的儿童更愿意在饭堂吃他们曾烹饪过的食物，甚至还要加菜。
当儿童也参与到烹饪过程中时，“他们至少变得愿意试试这些食物，”师范学院营养教育教授Isobel Contento说，她也是这份研究报告的作者之一，“儿童一般不喜欢吃胡萝卜，但我们发现孩子如果能自己切胡萝卜再把他们做成沙拉，他们就很喜欢吃。”
强迫他们尝一口。过分要求孩子什么东西都尝一口好像挺合理，但这反而会弄巧成拙。
研究发现，父母强迫孩子吃东西的时候，孩子通常是拒绝的，就算吃这些东西能换来奖励。宾夕法尼亚大学的一个研究中，研究人员让孩子吃蔬菜喝牛奶，照做了就可以吃糖看电视。后来研究发现，他们对能换取奖励的食物表示反感。
“家长常说，‘吃了蔬菜就能看电视，’但我们知道其实这不管用，”宾大儿童肥胖研究中心主任Leann L.Birch说，她也是份项研究报告的作者之一。“短时间内这种办法可能会有用，但长期来说，孩子们会更不喜欢吃这些东西。”
把食物放在桌子上，鼓励他们去吃也许是更好的办法。但如果孩子不吃也别抱怨，吃了也别表扬。问他们是不是还要，要的话自己再去拿，但态度要中立。
让“好东西”离孩子远点。家长怕孩子吃东西没有节制，因此会把东西藏起来或者放在很高的架子上。但研究报告表明，如果父母限制孩子吃某些东西，他们会更想要。
宾达的另一个研究中做了一项试验，看看孩子会不会更想要被禁止吃的食物。孩子们坐在桌子旁，试验一开始，他们可以随便吃盘子里的苹果饼干棒或者水蜜桃饼干棒——这两样东西年轻人评价为“还行(just O.K.)”。而另一组，一部分饼干棒放在盘子里，一部分放在桌子中间显眼的饼干罐里。10分钟后告诉孩子他们可以吃中间罐子里的饼干。
研究人员发现结果限制饼干的很影响很大：盒子里的饼干消耗的数量是盘子里的3倍多。另一项研究表明孩子在家里被禁止吃的那样东西一旦有机会吃，他们可能会吃更多。父母学到了什么？不要再家里放你觉得应该限制的食物，而要买健康的食物回家，并允许孩子自由打开储藏柜。 当着孩子面节食。孩子的饮食偏好会倾向于和父母一致，他们更愿意吃那些父母也吃的东西。罗格斯大学对父母和子女饮食偏好的研究发现，学龄前儿童会喜欢或讨厌他们父母也喜欢和讨厌的食物，还发现如果妈妈不喜欢吃蔬菜，女儿通常也会挑食。
既然父母影响如此巨大，正在减肥的家长应该了解，他们的饮食习惯会影响孩子对食物和健康饮食的理解。在对5岁女孩的研究中，一个孩子注意到巧克力奶昔能减肥——他妈妈以前就喝这种瘦身饮料。另一个孩子说，减肥就是“做饭但是不吃。”
《健康心理学》杂志2005年的一个报告发现，备受体重和饮食困扰的母亲更倾向于限制女儿的饮食或鼓励他们减肥。减肥者的女儿也更倾向于节食。问题是，节食并不是对多数人都有用，而且经常会引起暴食和体重增加。让幼儿接触不规律的节食是有风险的，他们可能会面临着饮食紊乱和一辈子的慢性减肥痛苦中。“大多数妈妈认为孩子不会注意这些，但其实他们会，” Birch博士说，“他们正在对女儿潜移默化，即使这些减肥方式并不适用于孩子。”
给孩子吃单调的蔬菜。关心卡路里摄入的父母常给孩子吃白水煮青菜，怪不得孩子不爱吃。营养学家提醒父母要花心思让蔬菜更有吃头。加一点黄油、加牧场调料(ranch dreing)，芝士酱或红糖，都能让蔬菜大大增加对孩子的吸引力。给蔬菜加一点脂肪能还能锁住脂溶性营养素。加的一些额外的卡路里对提升营养和激发孩子对蔬菜的兴趣来说，是很值得的。
太快放弃。Worobey女士说，他经常听一些父母说，“我的小孩从不吃那个。”可能当时是这样没错，但饮食偏好是经常改变的。因此父母应该坚持准备多样的健康食物放在桌子上，即使小孩一口都不吃。对幼儿来说，让他适应并接受一种事物往往需要在几个月内花10多次的努力。 兄弟姐妹和朋友也能改变一个孩子的饮食习惯。宾大的Birch博士发现，她第一个孩子总是愿意试新食物，但第二个孩子却不是。“部分原因是第二个孩子知道自己在家里的地位，”他说。
10、11岁的时候，他不想老是被姐姐超过，所以更愿意吃新的食物了。
图福特斯大学的营养学家Susan B.Roberts是“健康饮食伴孩子一生(Feeding Your Child for Lifelong Health)”的作者之一，她提出了“15次规则”——把一种食物摆上桌子15次看看孩子会不会接受。一旦接受，父母应该使用“食物桥梁”，发掘类似颜色或口味的食物来丰富孩子的饮食。比如，如果孩子喜欢南瓜派，让他也试试捣碎的甜番茄和捣碎的胡萝卜；如果孩子喜欢玉米，就把梨和胡萝卜也一起混起来。就算孩子把梨和胡萝卜挑出来了，让他知道这样的新吃法也值得。
“作为父母，你决定要给孩子吃什么，”Worobey说。“但你要轻松点，要知道孩子每天都在变化。”
