世界上第一张保险单——海上保险单
11世纪后期，十字军东征以后，东西方的中介贸易都被意大利商人所控制，在13世纪中期，经济繁荣的意大利出现了类似于现代形式的海上保险活动，并在1350年左右正式开始经营海上保险。最初的海上保险仅由口头约定，后来发展到书面合同形式，这就是世界上第一张保险单。这张保单是在1347年10月23日签发的，签发人是一名叫乔治·勒克维伦的热那亚商人，承保的是从热那亚到马乔卡的船舶航程。现仍保存在热那亚国立博物馆。保单规定：如果船舶安全到达目的地，合同无效；如果中途发生损失，合同成立，由资本所有人支付一定的款项作为赔偿。保险费是以定金形式支付给资本所有人的。该合同还规定，如果船舶无故改变航线，则合同无效。但是，保单没有说明承担的风险，因此，还不具有现代保险单的基本形式。
最早的纯粹保险单是1384年3月24日签发的。这张保单承保的是从意大利的比萨运往莎弗纳的纺织品。具有现代意义的保单出现于1393年左右，1393年在佛罗伦萨出现了载有“海上灾害、天灾、火灾、抛弃”字样的保险单。1424年，在热那亚出现了第一家海上保险公司。
随着海上保险的发展，纠纷逐渐增多，从而直接导致了对海上保险的理论和相应的法律研究。被世界公认的最早的海上保险法典——巴塞罗纳法典于1435年颁布。1523年佛罗伦萨制定了一部比较完整的条例，该条例把巴塞罗纳法典作为附则附于其中，并规定了保险单的标准格式。
后来意大利的伦巴第人移居英国，积聚在现在英国的伦巴街从事海上贸易活动。善于经商的伦巴第人把海上保险也带到了英国。1601年，英国女王伊丽莎白一世颁布了第一部有关海上保险的法律，该法律规定在保险商会设立仲裁机构，专门解决有关海上保险的纠纷。从此，海上保险的中心，从热那亚、佛罗伦萨、比萨、威尼斯等地移到了英国的伦巴街。
我国学者对海上保险起源的看法是：共同海损是海上保险的萌芽，海上借贷是海上保险的雏型，意大利是海上保险的发源地，英国的伦巴街是海上保险的中心。
