茅盾文学奖，是以我国著名作家茅盾先生的名字设立的长篇小说文学奖。是为鼓励优秀长篇小说的创作，推动我国文学繁荣而设立的。从1982年开始，每四年评选一次。是我国最高荣誉的文学奖之一。
茅盾文学奖由中国作家协会主办，根据茅盾先生生前遗愿于1981年设立，茅盾捐资25万元，当时决定由巴金担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品，是我国目前具有最高荣誉的文学大奖之一。当时规定每三年评选一次，参与首评而未获奖的作品，在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。首届评选在1982年确定，评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。1982年是第一届。此次获奖的作品有：《李自成》（姚雪垠著）、《芙蓉镇》（古华 著）、《许茂和他的女儿们》（周克芹著）、《东方》（魏巍著）、《冬天里的春天》（李国文著）、《将军吟》（莫应丰著）。
1985年是第二届。此次获奖的作品有： 《钟鼓楼》（刘心武著）、《沉重的翅膀》（张 洁著）、《黄河东流去》（李 准著）。
1988年是第三届。此次获奖的作品有：《平凡的世界》（路遥著）、《少年天子》（凌力著）、《 第二个太阳》（刘白羽著）、《 穆斯林的葬礼》（霍达著）、《都市风流》（孙力、余小惠）。荣誉奖 肖克《浴血罗霄》 （暂缺）、徐兴亚《金瓯缺》。
1998年是第四届。此次获奖的作品有：《白鹿原》（陈忠实著）、《白门柳》（刘斯奋著）、《骚动之秋》（刘玉明著）、《战争和人》（王 火著）。
2000年是第五届。此次获奖的作品有：《尘埃落定》（阿来著）、《长恨歌》（王安忆著）、《抉择》（张平著）、《茶人三部曲》（王旭烽著）。
五年一届的茅盾文学奖的颁奖典礼，再次回到茅盾的故乡浙江桐乡乌镇，于2005年7月26日晚在乌镇西栅昭明书院举行。
2005年4月9日至11日，第六届茅盾文学奖评奖委员会经过充分的讨论，最后以不记名投票的方式评选出第六届茅盾文学奖获奖作品。它们是：熊召政《张居正》、张洁《无字》、徐贵祥《历史的天空》、柳建伟《英雄时代》、宗璞《东藏记》。
2008年是第七届。此次获奖的作品有：贾平凹《秦腔》、麦家《暗算》、迟子建《额尔古纳河右岸》、周大新《湖光山色》。
第八届茅盾文学奖5部获奖作品于2011年20日揭晓，张炜《你在高原》、刘醒龙《天行者》、毕飞宇 (微博)《推拿》、莫言《蛙》、刘震云《一句顶一万句》获奖。
2012年中国作家莫言获诺贝尔文学奖。
