台湾问题的由来
目前，台湾岛、澎湖群岛、金马列岛、东沙群岛、以及南沙群岛的太平岛和中洲岛，构成现在的中华民国的有效统治领土的全部；这部份领土亦从未由中华人民共和国实际管辖。目前，台湾的主权事实上是由“中华民国有效行使”。同时，台湾问题也涉及到两个中国的问题，即控制台澎金马地区的中华民国与控制大陆地区的中华人民共和国之间的关系与国际空间问题。
中华民国是于1912年在南京成立，但于1949年失去对大部份领土的实际控制，并在中华人民共和国于北京成立后，中华民国政府迁往台北。在此后几十年，中华民国一直认为自己是台湾及大陆（包括外蒙古、唐努乌梁海、江心坡等地区）在内全中国的唯一合法政府，并一直宣称要收复大陆。时至今日，中华民国政府立场自1990年代开始已渐有所改变，中华民国不再否认中国共产党对大陆地区的实际统治及中华人民共和国的存在，并放弃以武力收复大陆。不过，中华民国政府并未正式放弃对大陆地区的主权。
另一方面，中国共产党自1949年10月1日建立中华人民共和国起，就一直认为“旧中国”（中华民国）已经灭亡而被“新中国”（中华人民共和国）替代，并声称台湾为中国不可分割的一部分、是中华人民共和国的神圣不可争议之领土、中华人民共和国从未放弃在必要时以武力强取台湾；同时也表示，只要认同所谓“九二共识”（具高度争议性，在第二章中会提到.），“任何问题都可以谈”。
对于台湾问题，双方长期维持所谓的刻意“模糊”政策。对于海峡两岸的“现状”，不同的人有不同的立场与见解，甚至对历史本身也有不同的认知与解读。但是，此“现状”并未明确定义台湾的政治及法律地位或说明未来安排，因此这种模糊政策也被批评为危险的策略，任何冒险的擦边球或误算都可能导致冲突或全面战争。
台湾问题不仅仅是由国共内战所导致，台湾问题得以成形，实际上离不开文化间冲突、资本主义与共产主义间的意识形态对立（冷战）、以及美国等列强在亚太地区的利益等原因。台湾问题在形成初期，海峡两岸纠结于“中国的代表权问题”，方有“台湾地位未定论”的法律模糊点；同时，中国国民党作为“台湾新的统治政权”及“旧中国的偏安政权”在台湾长期威权统治、中国共产党担忧被颠覆而长期闭锁中国边境并进行文化改造，从而使两岸隔阂、误解日益加深。90年代中华民国不再否认中华人民共和国并放弃武力反攻大陆。此后，台湾问题的症结已由“中国的代表权问题”转化为统一与独立之争、中国化与去中国化（台湾本土化）之争，并且外国势力的介入从未减轻。民调也显示，多数台湾民众支持维持现状。
1271年—1294年间，元朝于澎湖设澎湖寨巡检司，将澎湖列岛纳入元朝版图。1384年明朝废除澎湖巡检司后，又于1563年复设澎湖巡检司派兵驻守。17世纪，西班牙人和荷兰人曾先后短暂占领过台湾部分地区。1662年2月3日，南明将领郑成功战胜荷兰人并在台湾建立对抗清朝的基地。但清朝政府派出由施琅率领的清军攻占澎湖与台湾，并于1683年使郑氏政权归降，首次将台湾本岛纳入中国版图。然不论是郑成功或清朝当时之统治皆未及台湾全岛。1887年，台湾建省，终于正式将台湾全岛纳入版图。
1894年7月25日，清朝与日本爆发甲午战争，清朝战败后，1895年4月7日李鸿章于日本山口县下关市与伊藤博文签订《马关条约》，将台湾及澎湖永久割让给日本。1943年12月1日，中华民国军事委员会委员长蒋中正、美国总统罗斯福、英国首相邱吉尔于开罗发表《开罗宣言》，公布日本在中国所窃取的领土，如满洲、台湾及澎湖群岛等归还中华民国。1945年7月26日，中华民国国民政府主席蒋中正、美国总统杜鲁门、英国首相邱吉尔于德国波茨坦发表《波茨坦宣言》，第八点中明白表示“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”为日本投降的必须条件之一；8月15日，昭和天皇同意无条件投降；9月2日，日本签署正式《降伏文书》。
1946年，国共谈判破裂，内战爆发。后来国民党军节节败退；10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京正式宣告成立；蒋介石采被迫退居台湾，凭借海峡天险和海、空军力量，抗衡当时尚无海、空军的解放军，以期积聚力量，待国际形势发生于己有利的变化时，再反攻大陆。
1949年8月至1950年6月，中国人民解放军解放了除金门、马祖以外的台湾外围的主要岛屿，并开始正式准备发起渡海攻台。
美国总统杜鲁门一开始只是被动地支持中国国民党执政的中华民国政府，并计划听任中国共产党率领的人民解放军占领台湾。1950年6月25日朝鲜战争爆发，美国政府从其远东战略利益考虑，改变了对台政策。为了阻止中国人民解放军攻打台湾，美方派第七舰队出兵台湾。中华人民共和国同时面临来自东北和东南两方面的军事威胁。同时，美国还加强了对侵越法军的支持，向越南派出了军事顾问团，中国南部边疆的形势也骤然紧张。从当时中国的实力来看，要同时在三条战线与美国作战显然存在极大困难。而且当时人民解放军尚未有具有战斗力的海军和空军，要想短时间内突破美国第七舰队的封锁，进而解放台湾并不现实，于是，毛泽东和中共中央决定推迟渡海攻台。
从此台海两岸天各一方，一弯浅浅的海峡从此成为温总理口中道出的“最大的国殇，最深的乡愁”。
朝鲜战争结束以后，美国和蒋介石集团缔结同盟。签订了所谓的《共同防御条约》。“条约”中规定：一旦“缔约国之领土”受到“武装攻击”，应采取行动对付“共同危险”。这是美国明目张胆地以战争威胁手段阻挠我国的神圣统一事业，制造“两个中国”阴谋的大暴露。而且，通过非法的条约，使美国侵占台湾的行为“合法化”，并正式取得了在台湾、澎湖及附近地区部署军队的“权力”。
美蒋《共同防御条约》签订后，台湾被正式纳入美国的“反共防御体系”之中，台湾被美国视为“反共前哨”；国民党政权也因此立住脚跟，得以偏安一隅。然而，美国深知国民党“反攻大陆”从军事上讲已无可能，因此对国民党军在大陆沿海地区的军事骚扰并不积极支持，而是希望国民党军队固守台湾，实现“划峡而治”，即确保台湾岛永远脱离中国而“独立”。因此，美国竭力鼓吹“台湾地位未定论”、“联合国托管台湾”、“台湾中立化”，意在混淆国际视听，使国际社会不再视台湾为中国之一部分，也意在使蒋介石放弃“反攻大陆”计划，专意守住台湾。对美国来说，“一中一台”或“两个中国”是最符合他们利益的。而国民党集团也深知，若放弃“反攻大陆”，他们便不能自称是“中国合法政府的代表”，甚至也无理由在台湾立足。因此，他们必须坚守“一个中国”和“反攻大陆”的口号和目标，而反对“划峡而治”。而其中的关键是，是否守住金门、马祖等岛屿。
1895年甲午战争后签订的《马关条约》只是规定台湾、澎湖列岛割让给日本，而不包括金门，马祖。而国民党退踞台湾后又事实上占据着金马。因此，对美国来说，要通过鼓吹“台湾地位未定论”来制造“一中一台”或“台湾独立”，金门、马祖是累赘和障碍。同时，国民党军队继续占领金马与人民解放军近距离对峙并不断挑衅，只会促使解放军更早南渡攻打台湾。于是，美国政府多次劝说蒋介石放弃金门、马祖，所以在《共同防御条约》中，美国也并未把金、马列入“共同防御”的保护范围之中，并想以此迫使蒋介石放弃金马。而对国民党来说，金马是他们“对大陆主权的象征”，是“反攻大陆”的桥梁或跳板，是军事反攻的“前沿阵地”，因而是绝对不能放弃的。
为了打击美国的嚣张气焰和武装挑衅，也为了击破美国“划峡而治”的阴谋，从1958年8月23日中午12时起，中国人民解放军福建前线部队对金门等岛屿的蒋介石军队实行炮击，揭开了炮击金门的序幕。
在金门炮战中，中国政府采取打打停停，半打半停的策略。粉碎了美国“划峡而治”的“两个中国”的阴谋。1958年12月10日，美国宣布从台湾地区撤出部分海空军，中美在台湾海峡地区的又一次较量宣告结束。
国共双方以一场奇特的炮战演绎了现代版的“周瑜打黄盖”，成功的化解了美国逼迫国民党从金门撤军从而制造两个中国的阴谋。
因此，停止了收复金马的军事行动并断断续续炮击金门直到1978年。中国政府旨在以此沟通两岸政治信息，使中国保持内战状态，以阻止美国插手，让国共两党自己来解决统一问题。可以认为，中共在金门炮战后已改变了消灭国民党政权的政策。“和平统一”的方针已开始酝酿。在国民党方面，经过此役，他们也感到“反攻大陆”从军事上希望不大，因而改提“政治反攻为主，军事为从”或“七分政治、三分军事”，后来更提出用“三民主义统一中国”的口号。
20世纪60年代末、70年代初，随着国际局势的发展变化和中华人民共和国的壮大，美国开始调整其对华政策，两国关系开始出现解冻的时机。1971年10月，第26届联合国大会通过2758号决议，恢复中华人民共和国政府在联合国的一切合法权利，驱逐台湾当局的代表。1972年2月，美国总统尼克松访问中国，中美双方在上海发表了联合公报。公报称：“美国方面声明：美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议。”
然而，必须指出的是，美国有人至今仍不愿看到中国统一，他们不断制造种种借口，施加种种影响，阻挠台湾问题的解决。
蒋介石反攻大陆计划失败后，两岸敌对多年，遂隔绝至今。蒋氏父子去世后，李登辉和陈水扁上台，大力推行台独政策，两岸关系恶化，渐行渐远。
从七十年代初以尼克松访华为标志的中美接近到1979年的中美建交，随着中美关系的转变，美国也在一定程度上抛弃了台湾，台湾已经没有能力与大陆继续对抗，而另一方面，随着台湾的蒋氏父子年事渐高，乡愁渐浓，也因为他们残存的民族大义，五六十年代一直剑拔弩张的台湾海峡渐渐平静下来，1974年台湾当局默许大陆海军护卫舰通过台湾海峡前往南海增援与1978年大陆宣布终止炮击金门可算是台海结束紧张对峙局面，走向缓和的标志性事件。
进入八十年代后，大陆开始了改革开放，工作重点也转向了经济工作。在国际上，中美结成了冷战中事实上的同盟，中国的军事重点也集中在西南边境上苏联的小伙伴越南和支持阿富汗反苏游击战上。另一方面，已近暮年的台湾第二代领导人蒋经国在其晚年实行了一系列诸如开放赴大陆探亲、结束台湾戒严状态等有利于两岸关系的开明政策，打破了两岸长期隔绝的局面。在这样的局面下，大陆的第二代领导人邓小平同志创造性的提出了以“一国两制，和平统一”解决台湾问题的构想，由此定下来以和平统一的方式解决台湾问题的基本政策。
纵观这一阶段的台海局势的演化过程，前期由于统治台湾的蒋氏集团所采取的“汉贼不两立”的立场，虽然剑拔弩张，兵戎不断，台海两岸一直处于军事对抗的局面，但双方争夺的是代表中华民族的正统地位，并不存在什么台湾独立的问题。但与此同时，台独的潜流也在外部敌对势力的支持纵容下慢慢孳生。后期台海两岸对峙双方采取了一系列缓和的措施举动，大陆也制定了和平统一的对台政策。公平的说，在当时中美关系是事实上的盟友关系、一国两制的政策又刚刚在港澳回归问题上取得巨大成功的以及年老思归的台湾领导人频频采取缓和姿态的内外条件下，制定这个政策是符合当时的实际情况的，也是切实可行的。并不能因为后来台海局势的逆转而否定当初在内外条件完全不同的情况下制定的政策，更何况即使在台海和风最盛的时候，我们的领导人也没有失去应有的冷静，并没有承诺放弃使用武力，否则我们将失去现在对台独最有力的制约武器。
九十年代风云突变的台海局势
无论如何，1988年蒋经国的遽然辞世和李登辉的上台，是台海局势的一个具有决定意义的转折点。
自李登辉上台之后，在前期虽出于自身地位尚不稳固及之前台海良好局势的惯性，尚没有太出轨的台独言行，在此期间尚有“汪辜会谈”等两岸良性互动行为。而大陆方面，由于国际局势的剧变和自身政局的动荡，也无心无力以更有力的举措来推进两岸的统一进程。
1995年，由于李登辉访美，引发了新一轮的台海危机，中国人民解放军在台湾海峡进行了针对台湾的导弹试射。
1996年正值台湾大选年，中国人民解放军在台湾海峡进行了大规模的三军联合军事演习。
1999年，李登辉大放厥词，“两国论”出台，中国人民解放军调兵遣将，兵临台海，举行带有明显针对性的军事演习，台海局势一触即发，由于种种原因，两岸最终虽没有兵戎相见，但已裂痕尽显。
2000年，又值台湾大选年，大陆发表台湾问题白皮书，公布对台动武的三项条件。对于台湾领导人的挑衅，大陆则以低调的“听其言，观其行”回应。 陈水扁上台之初，表面上承诺“四不一没有”，不公开推进台独，实质上却加紧在台湾推进“去中国化”，实行“渐进台独”，抛出了改头换面的“两国论”——所谓的“一边一国论”。大陆则不为所动，静观待变，直至后来的“公投立法”，大陆才有比较强烈的反应。
2008年，马英就上台后，开始与大陆接触，目前两岸关系稍有好转。 2016年民进党蔡英文上台，两岸关系面临新的考验。
