圣诞节(Christmas)，每年12月25日，是教会年历的一个传统节日，它是基督徒庆祝耶稣基督诞生的庆祝日，在圣诞节，大部分的天主教教堂都会先在12月24日的耶诞夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节；而基督教的另一大分支——东正教的圣诞节庆祝则在每年的1月7日。
西方人以红、绿、白三色为圣诞色，圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成。上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花，还点燃着圣诞蜡烛。
红色与白色相映成趣的是圣诞老人，他是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前，要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子，等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内。在西方，扮演圣诞老人也是一种习俗。
圣诞习俗数量众多，包括世俗，宗教，国家，圣诞相关，国与国之间差别很大。大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如圣诞树，圣诞火腿，圣诞柴，冬青，槲寄生以及互赠礼物，都是基督教传教士从早期Asatru异教的冬至假日Yule里吸收而来。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在斯堪的纳维亚语里依然是异教的jul（或yule）。圣诞树被认为最早出现在德国。
圣诞夜（silent Night / Christmas Eve），又称平安夜，即圣诞前夕（12月24日），在大部分基督教社会是圣诞节庆祝节日之一。但现在，由于中西文化的融合，已成为世界性的一个节日。
圣诞树（Christmas tree）是圣诞节庆祝中最有名的传统之一。通常人们在圣诞前后把一棵常绿植物如松树弄进屋里或者在户外，并用圣诞灯和彩色的装饰物装饰。并把一个天使或星星放在树的顶上。
圣诞卡(圣诞卡片)在美国和欧洲很流行，也是为维持远方亲朋好友关系的方式之一。许多家庭随贺卡带上年度家庭合照或家庭新闻，新闻一般包括家庭成员在过去一年的优点特长等内容。
最早以前是一对红色的大袜子，大小不拘。因为圣诞袜是要用来装礼物的，所以是小朋友最喜欢的东西，晚上他们会将自己的袜子挂在床边，等待第二天早上收礼。
那是一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。在狂欢夜它更是全场的主角，无论你去到哪个角落，都会看到各式各样的圣诞帽。为了庆祝圣诞节所装饰的房子（英国西南部）在英国，圣诞拉炮（Christmas cracker）是一种庆祝圣诞节不可或缺的形式，而圣诞童话闹剧（pantomime）更是风行于年轻的家庭中。节日Nine Leons and Carols在剑桥是一个很流行的宗教活动。自从西元1947年开始每年挪威首都奥斯陆都会赠送一坦佩雷圣诞市场在雪中开门迎客(20张)棵云杉树给英国人民作为表示英国于二战支援挪威的感谢之意。这棵树立于伦敦的特拉法加广场（鸽子广场, Trafalgar Square）而且是全英国最知名的圣诞树, 象征着英国和挪威人民之间的友谊。
在美国和加拿大，圣诞老人的习俗基本上是相同的。纽约洛克菲勒中心的摆放圣诞树和滑冰场的盛大溜冰活动、华盛顿的给白宫上圣诞装饰的的活动，是美国圣诞节中最亮丽的风景线。北美防空联合司令部在每年都会跟踪圣诞老人在全球的行程，这引起了众多媒体的关注和报道。
圣诞老人的传说在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即出现。北欧神话中司智慧，艺术，诗词，战争的奥丁神，寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时悉尼：千名“圣诞老人”集体长跑(4张)，其子雷神着红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。据异教传说，圣诞老人为奥丁神后裔。也有传说称圣诞老人由圣·尼古拉而来，所以圣诞老人也称St.Nicholas.因这些故事大多弘扬基督精神，其出处、故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们精神世界。
每年圣诞节，圣诞老人骑在驯鹿上，圣童手持圣诞树降临人间，随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。同时不同的国度和文化对圣诞老人也有了不同的解释。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。他乘双轮马车四处漫游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。如今,圣诞节已经成为西方国家一个大众化的节日。圣诞老人已经成为圣诞节最受喜爱的象征和传统。他赶着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。
圣诞老人原来的名字叫做尼古拉，在第四世纪的时候，出生在小亚细亚巴大拉城，家庭富有，父母亲是非常热心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉长大以后，便把丰富的财产，全部捐送给贫苦可怜的人，自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务。尼古拉后来作了神父，而且还升为主教。他一生当中，做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人，圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自他暗中送钱，帮助三个女孩子的故事。
据说在尼古拉不远的地方，住着三个美丽的少女，他们分别是二
十、十
八、十六岁。父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一次，因为没有能力还债，只好狠心把美丽健康的三女儿，卖给债主带到非洲去做女仆人。三个女儿知道了这件事情，便拥抱在一起伤心的痛哭着，家中悲伤的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了这件事，跑到她们家中，安慰了一番。到了夜里，尼古拉就装了三长袜子的金子，偷偷地挂在三个少女的窗前。他们有了金子，还了父亲的债，三女儿也就脱免了作女仆的命运。第二天正是圣诞节，她们知道是尼古拉作的好事，便请他来一面庆祝一面感谢。以后每到圣诞节，这三个少女就讲这个故事。孩子们听了，非常的羡慕，也希望圣诞老人，来送给他们一袜子礼物。
圣诞老人的来源要追溯到上世纪，正如我们所知，他是不同传说和神秘人型的结合体。圣诞老人的前身是土耳其西部港口城市伊兹密尔的主教尼古拉斯，他生活在公元4世纪，是善良、慷慨、对孩子们非常好的有钱人。东正教尊重尼古拉斯，视其为创造奇迹的人。在德国中部和北部地区，尼古拉斯被称为“圣诞老人”，在英国被称为“圣诞父亲”，被美国的荷兰移民称为后来的“SantaClaus”。孩子们都想知道圣诞老人住在何处，他们何时会收到礼物？答案通常是圣诞老人住在北极，他的作坊生产圣诞礼物。1927年被孩子们称做“Markus叔叔”的儿童节目主持人MarkusRautio第一次透露：圣诞老人生活在拉普兰的Korvatunturi。 Christmas Cards （and Letter）：圣诞卡（写圣诞信）
圣诞卡是为庆祝圣诞节而印制的卡片，因此卡片的图案大多都有基督教的含义，如耶稣降生的场景、伯利恒之星等，另外一大部分则以雪景、雪人、圣诞风俗为主。
据说，世界上第一张商业性圣诞卡是1843年在伦敦由亨利·科尔爵士制作的。现在，除了从商店中购买成包的卡片之外，自制圣诞卡也很流行，一些人还会把家庭照片放在卡片当中，使收卡人感受到自己的一片心意。
有些人每年还会利用这个机会寄发圣诞信，通告收件人自己和家人过去一年的情况。听起来虽然很实用，但是圣诞信通常也会引来不满。收件人或者会觉得发信人事无巨细的流水账枯燥乏味，或者觉得发信人过于炫耀，亲戚更可能会对发信人在信件中对自己的刻画不满。 Christmas Crackers：圣诞拉炮
圣诞拉炮是英国人庆祝圣诞时不可或缺的一道风景。据说1850年伦敦的一个糖果小贩制作了第一只圣诞拉炮。
现在流行的圣诞拉炮是由硬纸制成的一个筒，形状如同一个特别大的水果糖。两人一人拉一头，纸筒断开时发出小小的爆炸声。拿到大头的人获得其中的小礼物，一般包括一顶皇冠状的纸帽子、一个小玩具、一个写着笑话、谜语、或是脑筋急转弯小故事的纸条等。圣诞派对和圣诞大餐后，客人通常都会拉圣诞爆竹。 英国人经常拿圣诞拉炮开玩笑，说其中的笑话一点也不可笑，小礼物既难看又没用。据悉历史上最大的圣诞拉炮长约181英尺，直径11英尺，是1998年澳大利亚悉尼的一个购物中心制作的。 Christmas Trees：圣诞树
英国最有名的一棵圣诞树位于伦敦的特拉法加广场（鸽子广场）。自从1947年开始，挪威首都奥斯陆每年都会赠送一棵圣诞树给英国人民，表示对英国在第二次世界大战期间支援挪威的感谢，圣诞树成了英国和挪威人之间友谊的象征。
每年的11月，挪威人都会举行有奥斯陆市长、英国驻挪威大使等亲自参加的砍树仪式。树高一般在20-25米之间，树龄在50-60年间。运送到伦敦之后，每年12月的第一个星期四傍晚，特拉法加广场上都会为这棵圣诞树举行专门的亮灯仪式。特拉法加广场的圣诞数经常被用作英国圣诞节的标志。 Mince Pies：百果馅饼
这种馅饼是圣诞节期间不可或缺的甜品。最初的百果馅饼名不虚传，其中的馅是肉馅，而不是今天的各种干果。起初，百果馅饼都是椭圆形的，代表着耶稣基督出生后被放在的马槽当中，馅饼的顶部则象征着包裹耶稣的布。现在，百果馅饼多为圆形，既可热吃也可冷吃。
中世纪以来一直流传的一种说法是，如果从圣诞日之后算起的12天（直到1月6日）当中每天都吃一个百果馅饼的话，那么今后12个月内你的生活会充满幸福。平安夜，英国的孩子们会在家门外给圣诞老人留下一个百果馅饼和白兰地，并给圣诞老人的驯鹿留下一些胡萝卜。 Nativity Plays：化妆剧\"基督诞生\"
传统上，在圣诞节之前，英国各个小学的学生们都会化妆表演一出关于耶稣基督诞生的剧目，观众包括学生家长和学校所在社区的有关人士等。剧目的场景是基督的诞生地马厩，剧情讲的是牧羊人和三圣贤前来看望圣婴、约瑟与玛利亚。
剧中的人物通常都由小学生扮演。早些年，这些化妆剧中还曾经使用真的动物，如牛和驴。但现在通常由学生化妆或者使用道具。
现在，有些学校以保护儿童为名禁止家长拍摄Nativity Play的录像，让很多希望炫耀自己孩子演艺才能的家长失望，也招来了很多批评。 Pantomime：童话闹剧
这是英国传统的圣诞节演出活动，简称Panto，观众主要是儿童，剧目一般都是根据童话改编的，比如说，睡美人、灰姑娘等。但是，最早的时候，Panto是为成年人表演的，据说起源于古罗马时代冬至时分举行的庆祝活动。当时的表演当中，一切都要与平常的惯例颠倒过来，比如男扮女装，女扮男装等，和现在的Panto一样。
Panto在18世纪时传入英国。现在已经成了圣诞节期间不可或缺的一个家庭娱乐节目。Panto一般从节礼日开始上演。流行歌星、著名主持人、喜剧演员等纷纷客串登台献艺。但是故事情节通常却被改头换面，丧失了原貌。
观众、特别是小观众们既要加入合唱、又要合作变戏法、还要给坏蛋起哄，给好人提醒、加油，显然比演员还要忙、还要累。
