《法律篇》是柏拉图一生当中最长，也是最后一部著作。在这本书的十二卷中，前三卷讨论了好的法律制度的基本原则，随后重点落在了如何建立一个新的城市。第四和第五卷讨论了立法的前提和基础，剩余的各卷都是细致地为三人谈话中想象出的城市描绘各种法律制度。
很明显，这样的一部著作一定会涉及到大量的政治和法律的基本问题。但是，当打开了《法律篇》之后，随着柏拉图讨论的展开，涉及的内容包括了公共和个人生活的各个方面，远比我们想象中的要广。
从人物的安排上说，不像柏拉图的其它对话作品一样，在《法律篇》中苏格拉底并没有出现。这是因为《法律篇》中的对话是发生在克利特岛上，而苏格拉底在柏拉图的作品中一直没有出现在雅典以外的地方。《法律篇》的人物主要是雅典来客和两个老人，一位是斯巴达的平民梅奇卢斯，另一位是 克里特的政治家和立法者克列尼亚斯。对话发生在这样的条件下：一位雅典来客，看起来很像苏格拉底，但书中从未提过他的名字，与两位去往宙斯神庙朝圣的老者相遇，他们以米诺斯审判为开始展开了对话。米诺斯是克里特岛的王, 死后做阴间的法官，据说是古老法律的制定者，每九年向宙斯询问法律制定的建议。在传说中，每九年的这一天，是时间最长的一天，也正是因为这样，三位智者的谈话才能持续十二卷之长。
对话主要集中于雅典和斯巴达的法律，主要的论题是：神意的发现，神法和法律的制定；智力在法律制定中的作用；哲学、宗教和政治的关系；音乐、锻炼和舞蹈在教育中的地位；自然法和自然权利。
斯巴达和克里特都是多里安（古希腊中南部）的城市，都以他们的法律和军事纪律 而著名，但是他们的哲学和艺术都远远的落后于雅典。而雅典，不是十分的稳定，但却是民主的发源地，有着发达的市民文化。了解了以上，可以理解书中提到斯巴 达和克里特人都将法律的来源归于神的意志，而雅典来客没有否定这一点，只是在之后的对话中通过事实的推理反驳了他们理论的基础和前提。斯巴达和克里特人都 着重军事上的训练，并实行男性市民共餐的制度。所有这一切都是为了战争服务的，他们的理论是战争是为了和平。而雅典来客通过分析说明了多里安根本就没有和平所必需的内在和谐，想通过战争达到和平根本就不可能。
随着一步步的分析多里安的制度缺陷突出出来，于是雅典来客开始描述一种可以挽回局势的制度。第一卷的剩余部分和整个第二卷都在讨论酒会以及音乐和舞蹈的教 育意义。这一部分十分的冗长，柏拉图自己也承认这一点并为此道歉。但这一些都是为了讨论法律的动机，从哲学的角度上看，讨论动机远比提出建议更加的重要。 法律的目的是美德。所有美德的前提是自我节制、自我控制、自律与克制。自我节制这种美德的获得取决于在正确道路上的成长，以及其中的快乐与痛苦。饮酒、音 乐与舞蹈都是为其提供保证。第一和第二卷为全书提供了一个方向。我们考虑法律制度就是为自律美德提供条件，法律制定大抵是个教育的问题。
第三卷看起来像是一个全新的开始。我们在这里读到了以大洪水为开端的人类社会的历史。在多里安语言的描述中，这段历史是辉煌的顶点，但实际情况并不是这样 的。他们的社会正面临着崩溃，而这崩溃的原因就在于前两卷所论述的缺少自我控制。斯巴达独自幸免于这种崩溃的灾难，原因是斯巴达人成功地将成员之间相互约 束的因素相结合以推动基本制度（政治体制）的发展。在这里我们引入了混和政治体制的观念。政治体制的两种基本形式，专制和民主，各有
其典型的代表：波斯和 雅典。但是两者最终都因为统治原则的单向一化而衰落。波斯的衰落源于专制者缺少自我控制，而雅典是因为民众权利的无限扩张。所以，一个令人满意的政治体制 要将专制和民主结合起来，以便使两者可以相互制约。第六卷和第七卷的主要内容是法典立法。第一位的法律我们可以称为宪法，即召开全民会议、选举执政官和委员会的制度安排，以及相应的权力划分。然后是对城市 法律的细致描述。对法律的讨论从家庭和婚姻法开始，继以教育、军事训练，以至农业和经济问题立法。第九卷讨论的是刑法的核心问题，包括盗窃、谋杀和伤害等 等，里面有关于惩罚和责任目的的讨论。第十卷在理论上讨论了不敬神的犯罪，但从本质上说这一卷揭示了柏拉图理论的核心原则。这一卷看似与整书的思路不符， 但实际上它是在为《法律篇》整书的政治和伦理观念寻求宗教和哲学上的基础。第十一卷和第十二卷的开头部分讨论的是前面没有讨论过的立法问题，以及相关的其 它细节。整书以对夜间议事会的讨论结尾。介绍这个组织是为了认清立法的目的以及达到此目的的方法和途经。所以，这部分的讨论包含了关于美德的统一性和神的 性质和存在的哲学问题。
