只要提起周星驰的电影，人们立刻会联想到一个关键词：无厘头。现在一般都把“无厘头”理解为庸俗的搞笑，但其实它和单纯的恶搞还是有所区别的。
“无厘头”原是广东佛山等地的一句俗语，可以理解为一个人的语言和行为都令人难以理解，无中心、无目的，粗俗随意，但并非没有道理。由此可见，“无厘头”的语言或行为实质上有着深刻的社会内涵，是透过其嬉戏、调侃、玩世不恭的表象直接触及事物本质的一种手段。而现在，人们往往只关注于它“无道”的表象而忽略了其“有道”的内涵。这一点，尤其以不熟悉粤语文化的内地人最为明显。
纵观香港影史其实很早就有无厘头的传统，但直到周星驰的出现和风格的确立，“无厘头”才由一个雕虫小技演变成众人争相效仿的大智慧。
“无厘头”归结起来当属后现代文化的一脉，而且非常典型的体现了后现代文化的种种特征。虽然当今对“后现代”的认识仍是比较模糊的，“即使在西方，‘后现代’一词也没有一个确切的概括的注解”。但是“西方多位后现代理论家都直接对它做过说明、表述，国内也早有人总结过‘后现代主义’的特征，如说后现代主要是无中心、无深度、零散化的，典型的表现为反历史主义、反形而上学”等等，《后现代主义与文化理论》一书中也将后现代定义为“叙述转向开放、嬉戏、中断、转换或模糊的种种更为多意的形式。”其实这些表述归纳起来可以简单的概括为一个词——反传统。而反传统恰恰是周星驰电影最大的特征。
反传统的外衣
反传统的形式无外乎三种：夸张、讽刺和自嘲。
首先是夸张。无厘头最外在的表现形式即是夸张。这种夸张超越了电影本身所需要的夸张程度，使许多事情让观众一看就知道不可能，但仍然忍不住会为此而投入。在《回魂夜》里，周星驰饰演的精神病患者可以用纸帽子带着大家飞翔，这是对传统理念的夸张；在《百变金刚》里，他一开始过的生活穷奢极欲，这是对生活方式的夸张；在《行运一条龙》里，阿水当众撕开了女同学的上衣，然后又痛不欲生，这是对情感欲望的夸张；在《喜剧之王》里，他面朝大海高呼“努力、奋斗”，这是对理想抱负的夸张。不仅如此，周星驰在影片中的表演也一向是极尽夸张之能事，怪异的肢体语言和放肆的大笑成了他电影里的招牌动作。那么到底是什么原因促使观众明知情节虚假、缺乏可信度却仍然情不自禁地投入其中呢？答案很简单。因为这些夸张所给人们带来的快感，极大的满足了观众的好奇心和想象力，使平时生活中不能表现或不想表现因而有意或无意压抑着的情感得到了最大程度上的释放。
其次是讽刺。社会的阴暗、污秽、人性的贪婪、自私，男人的好色，女人的善变，工作的无聊，挣钱的烦恼，这一切都可以成为讽刺的对象。《月光宝盒》中至尊宝带领的一群手下在他跟蜘蛛精打斗时集体下跪求饶，这是对忠诚的讽刺；《大圣娶亲》中他勾引结拜大哥牛魔王的老婆铁扇公主，这是对友谊的讽刺；《九品芝麻官》中，他在妓院里表演了一场“斗兽棋”式的明争暗斗，这是对权势的讽刺；《少林足球》中浆爆发表的宣言，“其实我浆爆又何尝不想成为一个伟大的舞蹈家”，这是对被金钱腐蚀的梦想的讽刺；还有《喜剧之王》中那个被莫文蔚饰演的动作影后娟姐骂得狗血淋头的导演的设置，也是对香港电影圈充斥庸才的一种讽刺。
最后是自嘲。自嘲是讽刺的升华。它不仅是艺术的一个境界，也是思想的一个境界。艺术家无疑都是自恋的，这种自恋是创作的动力同时也是阻力。如果一个艺术家长期沉溺在自己过去的作品中，就很难开拓创新、更进一步。所以《功夫》里，周星驰出场便踩破足球，以“还踢球？”作开场白，显然带有调
侃前作《少林足球》和超越自己的野心。纵观周星驰的所有影片，无一不带着浓厚的自嘲色彩，而其中又以《喜剧之王》为最甚。那个整天说“我是一个演员”、到处主动教人演戏、追着阿姨问有没有角色的死跑龙套的，正是对他成名前生活的自我讽刺。而在《大内密探零零发》快结束的时候突然插入的一场电影颁奖典礼更是令人拍案叫绝。剧中男主角在经过了一番努力的表演之后却没有得奖，由此引发出意味深长的对话。
零零发（周星驰饰）：刚刚那场戏我从头带到尾，看上去是水准之作，有目共睹，你怎么会把奖给那个人（零零发的岳父）！
佛印（罗家英饰）：你也不错，但是流于表面，就像刚才你老婆听你心跳得那场戏，表情做作，略嫌浮夸。
零零发：那些是世俗人对我的看法，你该不会也不识货吧？
零零发老婆（刘嘉玲饰）：不对了，老公，我听你心跳的时候，真的感觉不到我跟你有交流，只觉得你好像完全没有办法入戏，你真的不是很会演戏呀。
零零发：你„„
佛印：听我说句公道话。一句就好，你不懂演戏呀！
这显然是周星驰发自内心的独白，努力却不被人认可，创新精神不被理解，佳作不少，票房也很高，但一直和影帝的桂冠无缘。因而他在电影中安排这样的情节，带有浓烈的后现代主义色彩。试想，除了周星驰，还有哪个电影人会在电影中突如其来安排这样的场景，并以自嘲的方式试图解释？这就验证了如下的说法：后现代主义企图抹去固有的身分，然后按照个人的取向，再任意为任何东西定位。虽然周星驰在电影中并不是试图将自己的社会地位重新定位，但是，我们可以很明显地感觉到他在进行着自己的艺术的再定位过程。
反传统还有一个重要的特点在周星驰的电影中表现得十分显著，那就是反精英主义。“现代主义美学是一种崇高的美学，后现代主义的美学则是消解崇高的具有破坏性质的所谓‘后美学’，正是在这个意义上，哈桑才会将后现代主义界定为一场‘摧毁运动’。它倡导突出那些‘不可表现之物’，推崇多元化、零散化、非神话化，并与商品经济十分合拍，打上了大众消费的印记。现代主义文化中有着强烈的精英意识和‘高雅’指向，后现代主义文化则注定是非精英的、通俗的，乃至流行的，因为也是‘媚俗’的。”后现代的作品常常向高层次文化同低层次文化之间的界线发起挑战，这一特色在《食神》中有所体现。
这里要说的不是这部电影的故事内容，而是其中的一道菜式，那就是周星驰饰演的男主角斯蒂芬周在最后的厨艺大赛上最后完成的作品──黯然销魂饭。而事实上，这是一碗叉烧饭。当初男主角在庙街流落街头，正在饥饿至极的时候，女主角火鸡（莫文蔚饰）给他作了一碗叉烧饭，所以他觉得那是他吃过的最好吃的东西。那样的街边小摊，是市井小民经常出没的场所；而厨艺大赛却是顶级菜肴云集，面对对手的极品用料做成的“佛跳墙”，男主角只是作了一碗看似极为普通，甚至随便在夜市就可以吃到的叉烧饭，却使评委感动的落泪。如此把所谓的“低层次文化”和所谓的“高层次文化”融为一体、甚至是平民对贵族的胜利，与后现代主义中的反精英主义是完全吻合的。
扭曲自己，夸张自己，讽刺自己，让观众笑起来，这更多的是一种内心的揭示和剖白。把自嘲做得
恰到好处，不给人以哗众取宠的感觉，那就更难了。必须要有谦卑的外表、平凡的相貌、庸俗的举止、迟钝的谈吐，甚至看似愚蠢的行为。这种看上去得愚蠢只不过是雕虫小技，而影片所带给观众的快乐才是最大的智慧。
而对比一下“无厘头”的特征就可以发现，正是及时行乐、无深度表现、破坏秩序、离析正统的“无厘头精神”，恰到好处的诠释了后现代文化的内涵。
传统的精神内核
伊哈布·哈桑认为：“现代主义与后现代主义不是由铁障或长城分开的”。他说：“在我看来，我们都同时可以是维多利亚人、现代人和后现代人。”由此可见，传统和反传统之间其实并没有十分严格的界限。随着时间的流逝，今天的“反传统”到了明天就必然成为明天所要反对的“传统”。上升到哲学和美学层面来说，尽管理论家们“所描述的后现代景观望往往是感性的、非历史性的、无中心的、反形而上的（反传统表现），但他们自己的理论表述又恰恰仍是理性的、有历史性的、强调自我话语中心的和非常形而上的（传统内核）”。这一点在周星驰的影片中也有着明显的体现。
周星驰在影片中从来不曾掩饰自己对传统的欣赏与迷恋。“那一天，我的意中人会驾着七彩霞云来接我„„”红色天空，红色云朵，红色的心上人终于来了，《大话西游》最终的降落带着惊心动魄的意味：传统的爱情回归了。虽然几经时光倒流、前世今生、百转千回，但最后周星驰饰演的至尊宝还是戴上了金箍完成了自度。佛曰，我不度众生，是众生识心自度。所以和牛魔王打斗时菩提老祖不讲义气的落荒而逃，看似是对神仙形象的完全颠覆，实际上却是佛理的最真实阐述。
不仅如此，周星驰电影的一大特色就是“小人物的故事”，而且这些故事还有一个共同的特点，就是这些“小人物”刚刚出场的时候总是有着一些令人厌恶的性格。比如《功夫》里一心想靠做坏事加入斧头帮的上海滩小混混，《情圣》里靠骗术混饭吃的流氓，《百变金刚》里胡作非为的富家子弟，《九品芝麻官》里贪赃枉法的小官„„这一特色，跟以前香港流行的电影有所不同。无论是李小龙、周润发还是成龙，他们扮演的都是一些英雄，这些角色满怀正义感，不畏艰难险阻，最终凭着一腔热血和过人的智慧及武功取得胜利。如果说这样的英雄模式是传统的，那么，周星驰的小人物模式显然是反传统的了。它甚至不同于传统的小人物成长模式，如《少林寺》一般，拜师学艺、历尽艰辛，最终惩奸除恶，得报大仇。周星驰影片中的角色通常没有经历过量变的积累就直接因为一个突如其来的外在条件而发生了质变，甚至缺少铺垫。如《功夫》里因被火云邪神打通了任督二脉便由一个什么都不会的小角色变为武林高手；《少林足球》里因为受辱而唤起失去武功的回归；《大话西游》里因为戴上金箍便由一个强盗成为身披金甲圣衣的齐天大圣；《百变金刚》里因为被黑帮炸死而变成了千变万化的机器人；《大内密探零零发》里因为被雷击中才使出绝招“天外飞仙”。这些手段无疑是非常后现代的，这样的情节安排无疑是不合乎逻辑的。但是周星驰的电影就是这样，观众不会觉得唐突，只会觉得感动。为什么？
仔细分析这些影片不难发现，透过反传统的表象，电影所要表现得主题仍然是非常传统的精神。虽然这些小人物本身可能一无是处，但通过努力最终却奇迹般地作出壮举。究其原因就以下两个方面。
一是人物自身善良的本性，或者说是内心中存留的一点未曾泯灭的良心。《百变金刚》中当他和生父面对黑社会追杀，在两个只能活一个之时，他救出了生父，自己却被炸得粉身碎骨；《功夫》里，在神雕侠侣和火云邪神打得难解难分时，身为斧头帮的他却站到了正义一方反戈一击；《九品芝麻官》里他为了解救戚秦氏而被人诬陷冤枉„„所以，虽然周星驰电影里的小人物都有一些令人厌恶的性格，但是总是能转变成传统意义上的文化英雄被观众接受，从而赢得认同。
二是对理想的执着。中国人常说：“吃得苦中苦，方为人上人。”在香港这个过客社会更尤其如此。激烈的竞争和无根感，使大多数港人都相信，只有通过自身的不懈努力，才能在香港这个人口密集的城市占有一席之地。看看《喜剧之王》里那个坚持梦想、百折不挠的小龙套，《少林足球》里那个说“做人如果没梦想，那跟咸鱼有什么分别”的拾破烂的，甚至是《唐伯虎点秋香》里那个对梦中情人不懈追求的风流才子„„观众怎能不为之感动？这不仅仅是情感上的认同，还有对中国传统教育的认同——中国传统教育思想的精华最重要、最核心的便是孔子“人皆可以为圣贤”的道德理想及其所开创的有教无类的平民教育的先河。“学而优则仕”的选拔机制，更开辟了一个平等竞争、向上流动的社会通道。“有理想，有抱负”、“努力、奋斗”即使在今天也是教育中反复被人强调的关键词。因此，周星驰的电影从来都没有背离观众的传统理念，而是抱着一种不破不立的精神，以夸张、讽刺甚至是颠覆的手段来唤起我们正在被金钱社会腐蚀、正在逐渐丧失着的传统文化。
结语
周星驰的电影可以姑且称作东方式的后现代主义。
东方有着悠久的历史和文化传统，又缺少“后工业时代”的经济基础，因而东方式的后现代主义同西方的后现代理论体系有着根本的区别。西方的理论体系只解构而不结构，于是制造出来的许多是零乱、无序、低俗乃至无意义的状态，不少西方学者都已经指出了它病态的一面，也正因为这样，它在西方已转入谷底。而东方式的后现代主义通常在解构的同时也完成了重构，而重构的核心又恰恰是解构的对象，因而所谓反中心、反历史、反本体、反主体这一切非理性的形而下的东西都不过是一个表象，其实质内涵仍然是对传统文化的精神诉求。反传统并非在传统之后，它所反对的是一个既定的传统文化模式，迎来的却是一种“凤凰涅磐”式的新传统文化的回归。
