美国总统奥巴马：你们身上肩负着我们的未来
9月8日，美国公立中小学开学第一天，美国总统奥巴马来到弗吉尼亚州的韦克菲尔德中学，向全美中小学生发表新学期致词，以自己的亲身经历鼓励学生不畏逆境、发奋学习。虽然这一做法在美国颇具争议，却显示了奥巴马对美国教育的格外关切。
学生也承担教育责任
正如其题目“你们身上肩负着我们的未来”，奥巴马演讲的主要内容是学生对于教育的责任。他说：“我曾经就教育工作发表过多次演讲，也曾多次谈到过责任问题，包括教师启发学生的责任和督促学生学习的责任，学生家长确保学生出勤率和完成家庭作业的责任。我还多次谈到政府的责任，政府应该制订较高的标准，支持校长和教师的工作，使生活在条件较差地区的学生也能享有他们应得的教育机会。今天我要说的是，但如果我们的学生不履行责任，那么以上努力就不会取得任何效果。”
奥巴马告诉学生，每一个人都有自己的特长，都可以向社会有所贡献。学生的责任就是发现自己的优势和长处，而教育是最好的试金石。“也许你可以成为一个作家，但首先你要在英语课上写出一篇作文来；也许你可以成为一个发明家，能够创造出新一代的苹果手机、一种新药或疫苗，但是你必须首先在科学课程中完成一个项目；也许你可以当上市长、参议员或是最高法院的大法官，但是你必须通过参加学生组织或辩论小组才能了解你在这方面的能力。”
“无论你今后想从事什么工作，我保证你一定是通过教育才实现的。你不能指望今天辍学回家，明天就会找到一份满意的工作。你必须通过工作、培训和学习才能实现这些目标。你的努力不仅对你自己的生活和未来十分重要，同时这也决定了这个国家的未来发展。你们今天在学校里所学到的知识和能力对于我们的国家如何应对未来挑战至关重要。”
不要害怕挫折
奥巴马用自己的成长故事告诉学生，不要害怕挫折，也不要轻言失败。他说，“我的父亲在我两岁时离我而去，我是由母亲独自一人抚养长大的，她常常因付账单而身陷窘境，对于其他同龄孩子拥有的东西我只有羡慕的份。所以我经常怀念我的父亲，我常常感到孤独，觉得自己不太适应这个社会。我经常分心，学习不够专注。我还做过很多不光彩的事情，我的生活也曾误入歧途。但是我非常幸运，把握住了很多补救的机会。这使我有机会进入大学并最终实现了我的梦想。”
“你的生存环境、你的家庭背景、你的财富多少和你的生活条件都不能成为你不做家庭作业、不求上进、顶撞老师、旷课逃学的借口。不努力学习是没有借口可言的。你现在的情况并不能决定你最终会成为什么样的人，没有人能够决定你的命运。在美国，你自己掌握着你的命运，你的未来要靠你自己来书写。”
“也许并不是每门课程和每位老师都令你喜欢，你的家庭作业似乎与你现在的生活毫不相关，你在第一次做事情时，并不总是会马到成功。这些都不是问题。这个世界上一些非常成功的人实际上承受了很多次的失败。”
奥巴马特别提及《哈利·波特》的作者罗琳和篮球明星迈克尔·乔丹，他说：“这些人之所以成功是因为他们知道自己不能被失败击垮，而只能通过失败汲取教训，这样在下一次尝试时才能表现出不同的一面。如果你麻烦不断，并不是因为你是一个爱捣乱的人，这意味着你必须更加努力地表现；如果你的成绩不理想，这并不能说明你头脑愚笨，这仅仅证明你需要加倍学习。”
全身心地投入学习
奥巴马面向全体美国学生发出呼吁：“设定自己的教育目标，竭尽全力去实现。”奥巴马建议学生设定一些简单的目标，包括按时完成家庭作业、课上认真听讲、每天抽空读书、积极参加课外活动和社区服务、帮助他人。他同时告诉学生，要照顾好自己的身体，以便更加专心地学习，例如，勤洗手，在感觉不舒服的时候呆在家里，避免感染甲型流感。
奥巴马说：“无论你们决心做什么，我希望你们竭尽全力，全身心地投入到工作和学习中去。”奥巴马还向孩子们谈到了当前电视节目中的说唱音乐、篮球比赛和真人秀，他说：“你们有时会从电视中得出结论，不努力学习也可以变得富有和成功，但真实情况是，要取得成功并不是一件容易的事。”
为了实现自己的目标，奥巴马建议学生“必须通过努力练习，不断实践才能达到熟练的程度”，“不要惧怕提问，当你需要帮助时，就勇敢地说出来”，“当你在困境中挣扎时，当你十分沮丧的时候，当你觉得所有人都对你不抱希望的时候，你绝对不能自暴自弃”。
“在美国的故事里从来没有在困境面前退却的人。所以我想问你们，你们对于国家的贡献将会是什么？你们致力于解决什么问题？你们打算有何重大发现？当一位总统20年、50年或100年后谈到你们对于这个国家的贡献时，他能说些什么？”
奥巴马最后向学生承诺：“你们的家庭、你们的老师和我将尽一切可能确保你们的教育，使你们能够回答这些问题。我会努力为你们提供上课用的教室、书本、设备和计算机，同时你们也肩负着相应的责任。”
