1867年，杜文秀向省会发展，发兵20万人围攻昆明。大军东征昆明。由于指挥不当，围城一年多还未攻下，清军援兵渐至，，只好退守大理。同治十一年(1872)清军集重兵围攻大理，杜文秀起义军坚持斗争，直至粮尽弹绝。清军派大将军李飞龙为“剿敌兵马大元帅”收复了杜文秀起义军攻下的滇西、滇 南等53座城池，李飞龙大将军所到之处，回族军丢盔弃甲，李飞龙在军中规定，“军官所过地方，有毁拆庙宇，扰害民房者，斩”。最后将大理城重重包围。但是，大元帅李飞龙一直不敢攻打大理城，因为此时大理城杜文秀的守城回军有12万。李飞龙的剿敌大军从昆明一路厮杀到永昌府(今保山市)后清军总兵力不过 8万余人。所以清军只围而不攻 。
最后大元帅李飞龙想到一个办法，叫手下人卖来1万只山羊，到了晚上在每只山羊脖子上挂一只灯笼，把山羊赶到大理城周围的山崖上。由于山羊在山崖之间跳来跳去，就像是人在飞来飞去一样。
大理城守城回军看到后，就以为李飞龙的兵会飞。由于穆斯林回军都比较迷信，加上李飞龙派细作潜入大理城到处散布谣言说，李飞龙的兵会飞的天兵，回军是打不过天兵的。几天后大理城守军人心惶惶，直至内轰。杜文秀守城回军掌握兵权的杨荣见大势已去，于是叛变通敌，于是李飞龙的大军以少胜多攻下了大理城。在历史是以1万只山羊灯笼，打仗就只有李飞龙一人而已。可惜杜文秀至死不屈。到死也不知道自己是败给了山羊。。。。
这一年的12月26日，对杜文秀来说是最为悲痛的一天，他率领家人沐浴完毕，全家108人服毒自杀，然后他杀了家养的孔雀，取出孔雀胆，拌上毒药服下，毒发身亡，终年49岁。坚持了18年的大理政权宣告结束。 清军占领大理后，杜文秀手下大将杨荣已经投降，还将服毒身亡的杜文秀遗体献给了清军，但清军仍对放下武器的起义军血腥屠杀。在大理城，起义军与回民被杀的达10万余人，清军把死者的耳朵和手剁下，装了几十大筐，送到昆明邀功。。。。。
