一、人物刻划：
《水浒传》作为一部英雄传奇小说的典范，成功地塑造了一系列超伦绝群而又神态各异的典型。
（一）个性鲜明、真实。《三国演义》人物的性格是鲜明的，雕塑式的，但缺少的是生活的的真实，给人一种高高在上的感觉。
金圣叹《读第五才子书法》中说：“独有《水浒传》，只是看不厌，无非为他把一百八个人性格都写出来。”“《水浒》所叙，叙一百八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。”“天下文章，无有出《水浒》右者。”
叶昼《忠义水浒传小引》中说：“《水浒传》文字妙绝千古，全在同而不同处有辨。（同类人物）渠形容刻画来，各有派头、各有光景、各有家数、各有身份，一丝不差，半些不混读去自有分辨，不必见其姓名。”
（二）具体方法。
1、性格形成的环境和过程。不同于《三国演义》的终极型、静止的、不变的、天生的，完全舍弃环境和过程写法。而是写的有层次、有流动性和因果关系，大大增加了人物的真实度。
第一，性格形成的环境。突出“逼”字，既显示出人物的阶级共性，又有个性特征，又增加了人物的真实度。
从李逵身上，显示出农民阶级的反抗方式。
直觉，凭感觉办事，不理性。（可把李逵分析放此处）他的牢子的地位，使他看到了更多的社会黑暗，感受到更多的苦难、不公和残忍。因此他的反抗就更坚决、更果断、更粗暴简单，以武力自卫，用板斧说话。
从武松身上，看到的是市民的反抗方式。如法纪观念和知恩图报。为兄报仇只杀主犯，讲究程序。报恩不计生死，只为义字。
从林冲身上，写出上层社会人员的反抗之路的艰难。丰厚的收入、幸福的家庭、温柔的妻子，的确不容易让他想到去梁山。
次要人物的性格与环境关系也很密切。如给武大郎验尸的何九叔。他是一个老于世故，刀打豆腐两面光的性格。他很善于保护自己，不愿得罪任何人，又不愿吃任何眼前亏的。西门庆收买他，要他验尸时做假证，虽不愿意，但不敢得罪这个恶霸；但他早已想到了日后武松会找麻烦，武松他更得罪不起；于是他想好了周旋于两人之间的办法，西门庆给钱他照收，验尸时又装疯，巧妙地应付了西门庆；火化时，他又检了几快骨头，以应付日后武松找上门。事态发展一切都如他的所料。这种性格的形成，是由他的身份、地位所决定的。
第二，性格发展的过程。
《水浒传》写人物，不但写了性格形成的环境，还特别注重性格形成的过程。不同环境的人，性格形成的过程也大不一样。这与《三国演义》的定型化、固定化的写法更真实，也更能说明梁山好汉并不是天生反骨，而是无路可走，被逼上梁山的，突出了一个“逼”字。如
林冲，有妥协忍耐到奋起反抗，作品给我们展示了一个由愤怒积蓄到释放的心理过程和行为过程。妻被调戏，他抓住了作案者，举起拳头要打，一看是高衙内，先自手软了，忍了；流放沧州，高俅在途中要杀他，鲁智深救了他，还不让杀谋杀者，他又忍了；守草料场，他还是忍了；直到火烧草料场后，已无退路，才奋起反抗，走向梁山。
杨志的性格是曲折发展的。起初自恃是三代将门之后，五侯杨会之孙，一心一意往上爬。年轻时，应过武举，做到殿司制使。因押送花石纲，翻了船，交不了差，只好四处避难，希望得到朝廷的谅解和重用。此时，王伦要以他制约林冲，留他在梁山，他坚决拒绝。
其次，回京花钱买上告下，花了不少钱。高俅还是认为“难以重用”，被赶出了殿帅府。此时尽管失意、不满，还没有熄灭“搏个封妻荫子，与祖宗争口气”的希望。想到了王伦，但怕玷污了父母的遗体，不敢落草。
为囚被赏。因杀牛二被流放，又因武功好，被梁中书赏识，委以押送生辰纲的重任。
再度落魄，做二龙山主，最后才上梁山。
从效忠到叛逆再到力主招安，性格经过曲折的发展。
2、对比烘托。
这点也是与《三国演义》相同，这是我国小说最重要的方法。这种方法由《三国演义》开创，《水浒传》定型下来，成为了中国小说的特色。
第一，同上梁山。这是百八条好汉共同的经历，但显示出人物的个性。如：
鲁智深是主动型的。他是赤条条来去无挂牵，心地无私，从不留恋已有的，也不遗憾失去的。由军官——和尚——落草，任何一次变化，都是心甘情愿的。
杨志是被动型的。百八条好汉中，只有他上过两次梁山。
林冲是清醒型的。
第二，同杀淫妇。
武松是为情。是必杀的，为哥哥报仇。
宋江是为义。是不想杀的，是为朋友杀的。
石秀是为己。也不当死，是其唆使杨凶同意、为洗刷自己冤屈杀的。手段及极残忍。
第三，同打抱不平。都是路见不平出手的。
鲁智深打镇关西是侠。是纯性情所为，纯侠客行为，在行动之前，没有丝毫的个人好处和恩怨在其中。行动时显得非常老练、潇洒、有见识。出事后又能巧妙地脱险。
武松打蒋门神是义。武松打蒋门神是回报施恩的好处，是有准备之战，是“无三不过望”，喝了四十几大碗之后的豪打，又是要让蒋门神丢尽面子的智打，又要表现自己高超武艺的表演打，因此难度很大。先是戏蒋门神之妻，激出蒋门神；再是装醉、佯败，待蒋门神追赶时，猛然回手，打虎拳、玉环步、鸳鸯腿，打得蒋门神猝不及防，跪地求饶。如猫戏老鼠一样，游刃有余。逼得他认错、赔款、永远退出快活林。
李逵打殷天锡是粗。这是一场不该发生的抱不平。李逵因与朱同冲突，避难在柴进家，正碰上殷天锡强抢柴进叔的花园。柴进想以和平的方式解决，他知道李逵蛮撞，反复叮嘱不可乱来，最后还是出手了，还说就是*也忍不住。一下痛快之后，给柴进带来了牢狱之灾的痛苦。
第四，同样杀虎。
武松杀一虎是力
李逵杀四虎是孝。
3、现实化、平凡化、质朴化。
这是对《三国演义》刻划人物方法的突破。《三国演义》刻划人物追求的是神奇化、理想化、崇高化，给人是光辉伟大、神采飞扬、高不可攀、可敬不可亲的印象。关公之义，孔明之智，张飞之猛借如此
