凤凰古城地理位置湖南省西部边缘，全县总面积1751.10平方公里，南北长66公里，东西宽50公里，全境划为9个镇22个乡，344个行政村。1998年底全县总人口为35.80万人，其中，农业人口32.21万人，少数民族23.74万人，占总人口数的66.32%，是一个以苗族为主的多民族聚居的山区县。全县属中亚热带季风湿润气候区，四季分明，气候温和，多年平均降雨量1308.1毫米，平均年日照为1266.3小时，年平均气温15.9°C。县城北距风景明珠张家界200公里，南距铁路交通枢纽怀化市90公里，东有枝柳铁路新凤凰站，209国道、1867省道穿境而过，为湘黔边区经济贸易的交汇点。
凤凰古城历史悠久，在唐垂拱三年始设谓阳县，清康熙39年设厅，命名凤凰厅，厅治设镇竿镇（即今沱江镇）。嘉庆二年（1797年）升散厅为直隶厅。民国二年改为县，称凤凰县相沿至今。凤凰县人杰地灵、有民国第一任内部阁总理熊希龄，现代著名文学家、物质文化史家沈从文，享誉国内外的著名画家黄永玉。
凤凰古城钟灵毓秀，自然资源丰富。1998年末有耕地面积349.45平方公里，占土地总面积的19.96%，人均耕地约1亩。林牧用地面积大，有林地998.67平方公里，占土地总面积的57.03%，宜牧草场113.8万亩，理论载畜量近10万个黄牛单位。县境内水能蕴藏量3.64万千瓦，有大小溪河156条，总长709公里，最大的河流沱江长96.9公里，流域面积为732.42平方公里，多年平均流量11.89立方米/秒，自然落差533米。县内有长潭岗中型水电站1座，装机容量1.2万千瓦，有中小型水库92座。矿藏资源丰富。 目前，已探明可供开采的有天然金刚石、汞、铅锌、水泥灰岩、无烟煤、石煤、大理石、硅石、锑等35种矿藏，其中汞的储量居全国第四位，铅锌储量居全省第二位。县城内盛产江竹豆、玉米、茶叶、油桐茶、生漆、椪柑、板栗、猕猴桃、黄柏、杜仲、红晒烟以及系列山野。凤凰古城绵亘逶迤于武陵山脉深处，倚山而筑，环以石墙，濒临沱江，群山环抱，河溪萦回，关隘雄奇。明清遗存的东门和北门城楼，连接着半壁城垣，砺山带河，气势犹存。
沱江镇作为县城所在地，已有1000多年建城历史，自古即为湘西地区的政治、军事、经济、文化中心。这里“西托云贵，东控辰沅，北接川鄂，南连粤桂”，是湘黔来往的交通要道，历代为兵家必争之地。乾隆年间，这里商业兴起，集市林立，商旅云集，民国初年更为繁荣。
境内名胜古迹星罗棋布，有省级风景名胜区四处，即建于唐代垂拱年间的黄丝桥古城、被誉为溶洞奇观的奇梁洞、飞檐斗拱的古建筑朝阳宫、沈从文故居。自然保护区2处，即国家级的南华山森林公园、省级的两头羊自然保护区。县城建设古朴典雅，北门、东门古城楼，沱江河畔的吊脚楼别具一格，还有那飞檐斗角的万寿宫、大成殿、天王庙、遐昌阁、万名塔，构成了一幅美丽的画卷，素有“中国最美的小城”之誉和“画乡”之称。
这座曾被新西兰作家路易艾黎称作中国最美丽的小城之一的凤凰古镇建于清康熙时，这颗“湘西明珠”是名副其实的“小”，小到城内仅有一条像样的东西大街，可它却是一条绿色长廊。
凤凰古城的建筑拙朴中带有几分秀色。城内石板铺成的街道纵横交错，古朴典雅，两旁多是木板房，房檐伸出来，只见一线天。内中店铺，尽现民族特色。城中心有座建于清末的陈家祠堂，院落布局简洁，院内满铺石板，色调淡雅明快，戏台装修精致，古朴中见秀美。古城东门外沿着沱江，保留着一条狭长的古街，有古城墙、古城门、古钟楼、古码头和一条长长的青石板路，古街两旁的店铺仍保留着当年的门面和旧时的旗幡。
今之人于古人的最大不同是，今人旅游是游心情，而古人是游心神，当心神与自然产生共鸣的时候，才会有大彻大悟之感觉。所谓不朽的诗篇作品也正由此而来，倘要今人再写出“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”的哲理，“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的壮观，恐怕难矣！大多是以“好玩，美丽”的字眼收尾。
故而吾悔当初之烦乱，今重温旧梦矣。在我有限的记忆里，也只能在有限的感受中去重温感受。凤凰古城傍水而建，此水为沱江，没有记错的话，应该也成为边江吧？因沈从文先生写有《边城》一文，故我一直认为这为边江，当地名为沱江。沱江两边是各样的吊脚楼，有历史很悠久的看起来带有岁月和历史庄重的楼阁，也有近时翻修或重建的吊脚楼。此种楼阁真是依水而建的，因为楼伸出部分在水面之上，下面用些许木桩支撑，就像小脚伸进水里一样，远望过去，你仿佛就感觉这古城仿佛在水里一样。
凤凰古城分为新旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，
红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼，城楼还是清
朝年间的，锈迹斑斑的铁门，还看得出当年威武的模样。北城门下宽宽
的河面上横着一条窄窄的木桥，以石为墩，两人对面都要侧身而过，这
里曾是当年出城的唯一通道。斜阳西下，桥边岸畔不少妇人正在用木槌洗衣，啪啪声随着水波荡漾开来。顽童脱个精光，在水中嬉戏，也有姑娘家把身子浸在浅水处享受流水轻柔的抚摸。岸边更有不少写生的学生，也为小城增添了一道风景。
凤凰古城最有名的是那一幢幢古色古香、富有浓郁土家族风韵的吊脚
楼，但河畔的吊脚楼大多已不在了，只有在回龙潭那里尚留有十多间老
屋，细脚伶仃的木柱立在河中，托起一段沉沉的历史。
沈从文的故居位于古城内中营街的石板小巷深处，共两进两厢，颇像
北京的小四合院，整个故居都是砖木结构，青瓦白墙，木格花窗。经风雨桥，过东城门，路上是行色匆匆挑担的乡民、老屋、挑担的乡民与红
伞，形成了一幅对比鲜明的图画。 就像沈从文早已仙去，凤凰古城并不是一幅完整的水墨丹青画卷，但你还是能从一个个的局部来感受到她灵光一现的魅力。凤凰古城也适合一个人在一个小雨的天气在老城中的老街、小巷、河畔慢慢地走，用心去品味那曾有的过去。
边品味暮霭夕岚中的古城风貌。桥下,沱江冷冷地水漾轻波,若一根翠亮的薄绸裙带,松松地皱缬着,忽而由北一折而来,又殇然远去。波光律动,吊脚楼的斑斓碎影倒映融化其中,远远近近十数叶狭长的轻舟泊着。夕阳的余晖斜斜散射江面,光影流溢,“余霞散成绮,澄江静如练”的意境,大抵也不过如此吧。江畔,一径长长石
板路,植一行翠拂人首的垂柳,其后屋舍俨然；另一侧,独具湘西地域特色的吊脚楼鳞次栉比,绵延而去。灰黑色的瓦面层层叠叠,错落有致,像一阕多声部复合乐章,饱含着动感。城后横着起伏不定的青峦,山巅尚留得晚霞最后一抹残红,美丽得有种失去实体的神秘质感。江上晚来堪画处,那恬美宁静的氛围,让我愉快的心情涨得满满的,眼前原本习见的景物,也仿佛得到了某种点化,一下子鲜活亮丽起来。
盘桓许久,在微茫的夜色里步下虹桥,置身于古城,视角即从远观转为近看。凤凰,比我想像的更加朴素、文雅。石板路面被岁月的鞋底打磨得锃亮,深仄的小巷幽幽地向两侧延展开去,街边满布着姜糖、银饰、蜡染、苗族刺绣等店埠,房屋小巧雅致,晕黄的灯光散泄出来,斜斜洒了小半边街面。店中多有人们围坐着,娓娓闲谈絮语,从容不迫,淡泊自如,像正咀嚼着生活深永的滋味,透着种浓得化不开的宁逸感觉。令刚从匆忙劳碌快节奏都市生活中抽身而出的我感到了一种久违的宁静踏实,及宁静中淡淡的、隐隐的、如丝如绒的怅惘。
曲径通幽,无需选择方向,随意拐进任一条悠长寂寥的巷道,简陋平实的老屋,高耸的封火墙檐牙高啄,扑面的亲近带出一抹浓浓的古韵,在白云苍狗的变幻中依稀留下逝水年华的点点滴滴,很沧桑又很平和。忽然,会有一带高大雄伟的建筑跃入眼帘,在清朗的夜幕下益显得轻盈挺拔,凝目看去,额上朦朦胧胧却题着“朝阳宫”、“城隍庙”。四面几无人声,亦无人影,那份出世的宁静格外令人感动,我真脱却人间烟火气而飘飘欲仙于边城的氤氲,
于是,当夜便枕着凤凰清逸隽永的画意天机悠然入梦。次日清晨即起,正值晨曦初露,窗上已颤动着银色的曙光,我推开窗棂,清凉的晨风拂面而来,放眼一望,远处连绵群山,峰峦若即若离,山色浓淡不一,晨雾袅袅,漂浮随心,如画屏天开。对岸的吊脚楼隐约可辨,瓦顶被渲染成一片灰色。右首,高大的北城门关遥遥在望,高峻的谯楼,圆弧的墙围,齐整的雉堞,成就了晨曦中一帧绝美的剪影。一带陡直平齐的红石城垣影影绰绰伸展而去,悠远的岁月气息,也就在昏暗的光线里幽幽漫漫地浸润着我。沱江的曲线轮廓,宛若一弯淡扫的娥眉,柔波轻笼于烟霭迷离的晨雾中。横贯江面的跳岩上,不知何时有了缓缓移动的人影,零零星星的浣衣妇们渐聚渐多,三三两两蹲在流水边开始一天的工作,“梆梆”的砧杵声奏响了边城的晨曲,显示出活泼的生气。如斯灵动的风景,庶几近乎诗意,分明是一首诗、一轴画、一阕曲,一篇梦寐以求的经典之作。
这一切已经足够了。江中游鱼,桥头明月,城上清风,皆可下酒,文意野趣,真如自在。朝而赏,暮而游,不经意间已触摸到凤凰的纹路和脉络,相形之下,其后游览的边城诸多名胜景点,不过是视觉下的表相,只成了一晨一暮两番美景的注脚和佐证。这条古街上有座廊桥，叫虹桥。以旧桥墩为基础，上面新建了一个廊桥商场，中间可走行人。沱江水从虹桥的桥墩下流过，虹桥的倒影映在江水中，江中小敞篷船游弋。在斜阳的辉映下，充满诗情画意。沱江两岸飞檐翘角的吊脚楼连成一片，蔚为壮观。一江春水从古城墙下蜿蜒而过，翠绿的南华山麓倒映在江心。山色青苍雨洗不去，鸟声宛转随风而来。江中渔舟点点，山间鸟声啾啾，岸边炊烟袅袅，桥畔笑声朗朗．．．．凤凰古城，叫人如何不留恋。
凤凰古城是苗族聚居地。每逢苗家喜庆的日子，都能听到高亢激越、浑厚悠远的鼓声。在吊脚楼外的绿茵上，在哗哗的溪流旁，成群的苗族青年男女，围在一堆堆篝火旁，挥动着鼓槌，在一面面牛皮大鼓上敲击。高潮时，伴有木叶、唢呐的吹奏声和苗歌声，与鼓声交汇融合，像一首原始古朴的交响曲，将人带入一个神奇的音乐天地。这就是起源于唐代的凤凰苗族花鼓，至今已有上千年历史。湘黔苗族都有花鼓，唯有凤凰花鼓独树一帜，它是一种慢鼓，鼓声雄壮威武。
我们测绘的陈斗南宅院是湖南省省级保护单位，建于清光绪28年（1902年），距今有一百多年的历史，由前进、天井、中堂、后进组成，为“四水归堂”回廊式跑马楼，四周的防火墙高深严密，是凤凰县保存的最完整的古民居，也是明清以来高层次宅院建筑的代表，俗语称为“窨子屋”。
陈斗南古宅、陈斗南宅院、陈斗南故居、陈斗南老宅位于凤凰古城城内吴家弄01号，离东门城楼很近，紧邻杨家祠堂，陈斗南古宅、陈斗南宅院、陈斗南故居、陈斗南老宅是凤凰近代古式四合院中保留最好的一栋，房屋为纯木结构，古典严谨。四周有8米高的封火院墙围护，院墙下砌有1米多高的红砂条岩石，整齐有序，颇具内向性、收敛性，说可以几乎是“与世隔绝”。房屋整体为长方形，前后两栋相连，中有天井，构成四合院。下有回廊，上为“跑马地”，回廊右侧有木栏扶手梯上楼。陈斗南古宅、陈斗南宅院、陈斗南故居、陈斗南老宅屋内装修极为讲究，工艺精细。有特色的有：防潮的古钱式通气孔、采光的半腰花格天窗、防水的厕所通道“一脚干”等。
宅院是民国时期的将军府，陈宅出了两位国民革命军少将，陈斗南将军
（1986-1931年），曾与贺龙元帅同为湘西巡防军同僚，关系密切，也曾给予贺龙领导的工农革命军人马、枪支、弹药的支持，贺龙曾到陈宅做过客。陈范将军（1909-1943年）为陈斗南之侄，1937年曾率领八千湘西竿子兵奔赴上海参加抗日战争，血战嘉善，1943年以“通共谋叛”最被军统杀害。2005年中共中央授予陈范将军“纪念中国人民抗日战争胜利60周年”的奖状和奖章。
陈氏祖宗泥塑像是天津“泥人张”传人张秋潭大师历时三年的封世之作，两位祖宗身上原本应有的纯金纯银制作的小物件在*“破四旧”时被掳走，此塑像被专家、教授赞誉为国家级乃至世界级泥塑艺术精品。
宅院是《乌龙山剿匪记》、《湘西剿匪记》、《湘西往事》、《父亲的战争》、《战士》等十多部著名影视剧内景拍摄基地。2006年《乌龙山剿匪记》全剧组演职人员二十周年聚会、故地重游，回到陈氏宅院，当时在演艺界轰动一时，影响极大。
凤凰之美，美在山清水秀，美在人杰地灵，美在天人合一。不负天地钟灵毓秀之德，凤凰蕴育着一代代既勤劳、勇敢、朴实又富有灵气的凤凰人，不管是苗族人、土家族人或是汉族人，他们吃苦耐劳、勇于进取，崇文尚武、人才辈
出，其中佼佼者有抗英名将郑国鸿，民国第一位内阁总理熊希龄，著名作家沈从文，著名画家黄永玉……
