四面楚歌：项羽和刘邦原来约定以鸿沟东西边作为界限，互不侵犯。后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城（即今江苏徐州）的项羽部队。终于布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下（在今安徽灵璧县东南）。这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜里听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒；并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱完，直掉眼泪，在旁的人也非常难过，都觉得抬不起头来。一会，项羽骑上马，带了仅剩的八百名骑兵，从南突围逃走。边逃边打，到乌江畔自刎而死。因为这个故事里面有项羽听见四周唱起楚歌，感觉吃惊，接看又失败自杀的情节，所以以后的人就用“四面楚歌”这句话，形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。凡是陷于此种境地者，其命运往往是很悲惨的，例如某人因经常与坏人为伍，不事生产，游手好闲；但后来却被那些坏人逼迫的无以为生，求助于别人时，别人也因他平日行为太坏，绝不同情更不理睬，这人所处的境地便是“四面楚歌”。又如学校里讨论学术问题，其学生不学无术（成语，意即没有学术）、信口雌黄、颠倒是非，同学们群起而攻之，这学生便完全处于孤立地位，这也可叫做“四面楚歌”。在我们的人生历程上，在我们的日常生活中，好好的做人，脚踏实地的做事，若是行差踏错，就未免要遭受“四面楚歌”的厄运了。[ 莫须有：莫须有为南宋时期中古汉语的口语，原意为“难道没有”、“应该有”，以秦桧诬害岳飞之词而闻名。后人以此三字借代“诬陷的冤罪”，今逐渐演变为“无需有”之意。
卧薪尝胆：春秋末期，吴、越两国展开了争夺霸主的斗争。周敬王二十四年，越王勾践曾在檇李一役中击败了吴军。吴王阖闾因伤致死。阖闾的儿子夫差即位后，养精蓄锐，三年后，大败越军。越王勾践贿赂夫差的宠臣伯嚭，逃脱了亡国杀身的灾难，和大臣范蠡同到姑苏，成为吴王的奴隶，君臣们尝尽了三年艰辛，才被释放回国。勾践回国后，卧薪尝胆，刻苦自励，志图恢复，经过十年生聚（繁殖人口、聚集物力）、十年教训（教育、训练），终于使越国强盛起来。
乐不思蜀：三国时蜀国昭烈帝刘备死后，刘禅即位。诸葛亮死后，蜀国灭亡。后主刘禅投降了司马文王司马昭。司马昭宴请刘禅，故意安排蜀国的节目，刘禅看得津津有味，司马昭问刘禅感受如何，刘禅说：“此间乐，不思蜀”。司马昭讥笑他麻木不仁。魏王自己也无实权，掌大权的是司马昭。在一次宴会上，司马昭当着刘禅的面故意安排表演蜀地的歌舞。刘禅随从人员想到灭亡的故国，都非常难过，刘禅却对司马昭说：“此间乐，不思蜀。”他一点儿也不想念蜀国。人们根据这个故事，引申出“乐不思蜀”这个成语。
运筹于帷幄之中，决胜于千里之外：张良，汉初三杰之一，刘邦对张良的评价是：运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。
