公元1500年前后是人类历史的分水岭，从这个时候起开始了真正的地球史。500年前，位于欧洲西南角的葡萄牙、西班牙，征服了欧亚非，称雄世界霸主，开启了人类历史大幕。
公元1140年前后，伊利半岛战火连天，各国为争夺土地权益而战。1147年葡萄牙诞生，创建了独立君主制，得到皇马教皇的承认，是欧洲第一个统一的民族国家。强大的王权下，人们开始远洋探寻，贸易香料的同时更重要的是占领新殖民地。在冒险，对财富的渴望和强大的宗教热情中，人们更多地挑战生理心理的极限。好望角的发现改变了航海远洋的最终目的，这是一个开启财富之路的指南针，以此同时，西班牙这个强劲对手的出现，打破了葡萄牙的财富之梦，在伊丽莎白女王的统领下，远洋航海成为扩张殖民地最疯狂的举措。哥伦布、达·伽马、麦哲伦的出现使得人类历史开启了新篇章，葡萄牙西班牙在历史的进程中争逐。凭借着殖民扩张和掠夺，重视商业扩张和市场争夺，才成就了葡萄牙和西班牙在16世纪的经济繁荣和霸权。对非洲和美洲的黄金和白银的疯狂掠夺使得这两个国家在短时间成为了欧洲强国。葡萄牙和西班牙在相互竞争中瓜分世界，依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代世界大国。当时葡萄牙的殖民地有非洲、巴西以及环大西洋、印度洋；西班牙在欧洲占据近一半的天主教区，亚洲的菲利宾，以及除巴西以外的美洲。但是，这两个依靠掠夺迅速崛起、却在战争中挥霍财富，均用于支持为宗教信仰、殖民扩张战争而没有发展工商业，人民未得到像样的衣食住行的帝国很快盛极而衰， 或许，沉醉于中世纪英雄梦想的堂·吉诃德至死都不明白，他的盾牌掩护的是一个旧世界，他的长矛刺向的是一个新世界，其结局只能是不断重复的无奈和失败！世界舞台上的第一场大戏悲剧性落幕。
接下来是荷兰的兴盛与衰败。荷兰人对追求商业利润的执著使得政府以商业扩张作为自己的根本任务，荷兰也因此成为“世界性商场”。为了争夺商业利润，荷兰与葡萄牙、西班牙进行了一系列战争。荷兰从争夺渔场开始就跟英格兰战争频发，这样的资源小国凭借货物的流通和交换作为谋生手段，原本不利的地理位置也开始显示出巨大的优越性。资源的匮乏迫使它很快地开始了资源掠夺，造船工业的发展和航海技术的进步，依靠有利的地理位置和良好的商业信誉，逐渐从中间商变成远洋航行的斗士。但由于国土面积、人口等天然不足，17世纪末，荷兰逐渐失去左右世界的霸权。历史的最终，荷兰与大国擦肩而过。 与荷兰一样，英国的崛起亦伴随着商业扩张和市场争夺，英国政府尤为重视对外贸易。在英国历史中，首次提出人权和公民权宣言，否定了王权、黄权、特权，确定了人权、法制为社会奠基石，提出自由、平等、博爱，这一思想轰动了整个欧洲。英国工业的发展造就了它在世界的强大地位，之后‘日不落帝国’建立，称雄世界，金融中心由荷兰阿姆斯特丹转移到伦敦。9世纪中后期开始，殖民地日益成为英帝国的负担，而自由市场经济的弊端也逐渐显现，英国的发展开始减慢，最终丧失了世界霸主的地位。
1776年，北美13个殖民地宣布成立美利坚合众国，并在1787年制定了对美国发展影响深远的成文宪法，建立起中央政府。独立之后的美利坚合众国，在政权方面只设有国会，没有总统，没有最高法院，而国会本身也没有实际的执行权力。战争换来的独立，并没有实现国家的稳定和繁荣。大量移民带来了欧洲最先进的技术成果，拿过欧洲接力棒的美国，迅速完成了第一次工业革命，美国快速发展。电的发明与使用以及铁路，石油，信息的相继运用，使得美国国力日新月异，突飞猛进增强。华尔街成为世界金融中心，影响和推动着世界的进步。但是负面效应总是少不了的，社会严重两极分化，劳资矛盾激化，引发了第一次经济危机，此时罗斯福新政的实施不仅度过危机，而且将美国推向成为经济中心的最前沿。接下来的第二次世界大战成为美国历史新的转折点，美国在政治、经济、科技、军事等方面都成为世界第一强国，并由此开始主导世界。
无论是伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙通过海洋冒险成就的海洋霸权，抑或荷兰凭借一系列现代金融和商业制度创立的商业帝国，还是率先发起工业革命推动自由贸易成就的大不列颠“日不落”帝国，以及法德两国的随后兴起。这些欧洲强国都是通过制度和体制创新、科学和文化的发展、将商业和自由贸易作为大国崛起的基本要件。然而一个国家的兴起必然导致了经济中心的转移，所以，世界领导国的周期更替，往往伴随着国际结果事与愿违。德国的兴衰是最好的例证。同样，历史一再证明：没有永远的霸权国家，大国的兴衰交替，是不可避免的历史金融中心的相应转移。至于继承欧洲文化谱系的美国在另一块大陆的崛起，日本和俄罗斯的后发制人，除了自觉的赶超意识，也经历了制度转型的阵痛。历史上的大国依靠掠夺殖民地和武力争霸崛起，已被证明结局并不美好；妄图依靠战争打破和重建世界格局，已被证明法则。
经济基础决定上层建筑，一个国家只有经济发展了在政治上才有可能取得突破从而更好地发展经济。当综合实力成为衡量大国地位的标准时，作为硬实力的经济和军事力量同作为软实力的政治文明和文化影响力一个都不能少。国家作为经济上占统治地位的阶级进行阶级统治的政治权力机构，具有行使国家的各种职能。在国际形势和世界金融中心发生重大转变的过程中，她的作用是主导的、是决定性的。在行使政治、经济和军事职能时直接决定了世界的经济政治变化的格局。而作为个人来说，最关键的因素在于个人在思想文化上的突破。在纳斯达克的成功例子下，有人说过这么一句话：一个国家的财富不应该依靠自然资源，而应该依靠人们心中的想法。伊丽莎白女王就是一个最好的见证。她有着超强的欣赏发掘能人的能力。哥伦布，麦哲伦，莎士比亚都是在这样一位英明的君主扶持下才对后世留下重大的物质精神财富。她的宽容成就了莎士比亚的高度;他对待国家事务的态度体现出了高超的的技巧与智慧，认为权力基础是人民，为获得民众支持、强化王权而恪守政治传统。因此，成就了英国的辉煌。还有美国历史上最受敬仰的总统罗斯福，他提出实施的罗斯福新政缓解了经济危机，而且推动了美国的发展。除此以外，哥伦布、麦哲伦发现新大陆，爱迪生的电力发明，金融界的经济学家们苦苦探索的发明创造，成为世界进步发展，经济中心转移的强有力后盾。英国首相丘吉尔有这样一句名言：我宁愿失去一个印度，也不肯失去一个莎士比亚。各大国之所以能够崛起，最关键的因素在于思想文化上发生了质的飞跃，从而解放启蒙了思想，促使了各国在制度政策方面的改革、创新，是打开了强国之路的大门。
对于理想的大国，每个人都有自己的梦想；关于大国的话题，也许是一个永远无法穷尽的讨论。我们不知道21世纪的变化将把大国带向何方，但有一点是可以肯定的，建立永久和平、共同繁荣的和谐世界，将是人类共同努力的方向
