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一、洋流的概念
洋流亦称海流，是具有相对稳定的流速和流向的大规模的海水运动。洋流是促成不同海区间水量、热量和盐量交换的主要原因，对气候状况、海洋生物、海洋沉积、交通运输等方面，都有很大影响。
二、洋流的主要分类
洋流按成因分为风海流、密度流和补偿流。
风海流，亦称吹送流，漂流：在风力作用下形成的。盛行风吹拂海面，推动海水随风漂流，并且使上层海水带动下层海水流动，形成规模很大的洋流，叫做风海流。世界大洋表层的海洋系统，按其成因来说，大多属于风海流。
密度流，在密度差异作用下引起。不同海域海水温度和盐度的不同会使海水密度产生差异，从而引起海水水位的差异，在海水密度不同的两个海域之间便产生了海面的倾斜，造成海水的流动，这样形成的洋流称为密度流。
补偿流，因为海水挤压或分散引起。当某一海区的海水减少时，相邻海区的海水便来补充，这样形成的洋流称为补偿流。补偿流既可以水平流动，也可以垂直流动，垂直补偿流又可以分为上升流和下降流，如秘鲁寒流属于上升补偿流。
按冷暖性质分类
海流按其水温低于或高于所流经的海域的水温，可分为寒流和暖流两种。
①暖流：水温较流经海区水温高的是暖流，来自水温低处。
②寒流，亦称凉流，冷流：本身水温比周围水温低，来自水温高处。表层海流的水平流速从几厘米/秒到300厘米/秒，深处的水平流速则在10厘米/秒以下。铅直流速很小，从几厘米/天到几十厘米/时。海流以流去的方向作为流向，恰和风向的定义相反。
按地理位置分类
赤道流、大洋流、极地流及沿岸流等。 具体为赤道逆流，北赤道暖流，南赤道暖流，西风漂流和环流。
三、洋流的影响
(1)调节全球热量平衡。暖流经过——增温增湿;寒流经过——降温减湿。促进高低纬之间热量和水汽的交换。
(2)对气候的影响。例：北大西洋暖流对西欧海洋性气候的影响;南北半球沙漠气候的形成与寒流的关系;俄罗斯北冰洋沿岸的摩尔曼斯克港位于北极圈以内，却终年不冻;而其太平洋沿岸的符拉迪沃斯托克港位于43°N附近，却有长达近半年的结冰期，这主要是分别受到北大西洋暖流和千岛寒流的影响所致;秘鲁寒流与南美大陆西岸气候的形成等寒流流经过的海区降温减湿，如澳大利亚沙漠直逼西海岸;暖流流经过的海区增温增湿，如西欧温带海洋性气候向北延伸。暖流流经的海区水温一般偏高些，寒流流经的海区水温一般偏低些。洋流、呼伦贝尔人事考试信息网：http://hlbe.offcn.com/
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特别是寒流对等温线的影响比较显著。例如北半球等温线沿非洲和北美的西岸向南凸出，是受加那利寒流和加利福尼亚寒流影响的结果。在南半球等温线沿非洲和南美西岸向北弯曲，则是受本格拉寒流和秘鲁寒流影响的结果。
(3)影响航运。顺洋流航行速度快，逆洋流航行速度慢。如哥伦布横渡大西洋，1492年逆大西洋暖流而行花费37天，1493年顺加那利寒流、北赤道暖流仅花了20天。
(4)寒暖流交汇处形成渔场。在寒暖流交汇的海区，海水受到扰动，可以把下层丰富的营养盐类带到表层，使浮游生物大量繁殖。如北海道渔场。
(5)对海洋污染物的影响。有利于污染物的扩散，但污染范围扩大。
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