总装全称人民解放军总装备部。1998年4月3日，中央军委决定设立组建人民解放军总装备部，全面负责全军武器装备建设的集中统一领导，促进国防和军队现代化建设。
江主席强调，我们要立足现有装备打仗，树立以劣势装备战胜优势装备之敌的信心。同时，我们也要加强武器装备建设，努力提高武器装备的高科技含量增强应付未来高技术战争的物质技术基础。我们下决心成立总装备部，调整改革武器装备管理体制，加强武器装备建设的集中统一领导，就是为了迎接世界军事变革的挑战，加快我军武器装备现代化建设的步伐。
首任总装备部部长是曹刚川上将，政委李继耐。
总装备部的前身是国防科工委，受军委和国务院双重领导，它是正大军区级单位也是国务院的一个部委。1998年4月总装备部正式组建，原国防科工委人马和办公驻地统一改变成总装备部。主任改称部长。国防科工委重新组建，不再隶属军委管理，只是国务院的一个部位。
总装备部成立后职能不变，负责全军武器装备试验定型工作。从普通枪弹到核武器及载人航天都由总装负责。
总装设有司令部、政治部、后勤部、科技部、信息部、海事卫星部、军务部、作试部、通讯部、财务部、车船部、营房部、军需部、卫生部、综合计划部等二十多个部，除了涉及到航天技术的几个特设的部外，其他部和其它大军区的编制一样。
总装所属基地分布在全国各地，20基地，也就是酒泉卫星发射中心。21基地在新疆马兰，负责核武器试验、23基地在江苏江阴，负责远望测量船的出海测试、25基地就是太原卫星发射中心、26基地是西安卫星测控中心、27基地是西昌卫星发射中心、29基地在四川绵阳，负责风洞试验、31基地在吉林白城，负责常规枪弹试验、32基地在陕西华阴，负责常规火炮试验定型、33基地在河南洛阳，负责电子对抗。除32和33基地是师级单位外，其他基地都是军级单位。
关于总装基地的排名是从20开始的原因是，组建酒泉卫星发射中心时，由当时从朝鲜回国的20兵团为主组建，以后就慢慢叫成了20基地。当中不连贯的序号基地，有的撤销。有的交给了二炮。总装的官兵和科技人员都处在偏远山区和荒漠戈壁，几十年来他们斗风沙战严寒无私奉献为我国的国防科技事业做出了巨大贡献。
