《简爱》是一部用第一人称叙述的小说，具有很浓厚的自传小说，书中的很多情节都是取材于作者夏洛蒂.勃朗特的亲身经历。作品通过简爱这个孤女一生的遭遇，反映了当时英国下层妇女的低下地位，讴歌了她们为了维护自身的人格和命运所做的抗争的不屈精神，成功的塑造了简爱这一勇于反抗，敢于争取自由平等的妇女形象。
《简爱》，正如书名一般，书中最值得一看的就是简爱。在写这部小说的时候，夏洛蒂就对两个妹妹说道：“我要写一个女主角给你们看看，她和我同样貌不惊人和身材矮小，然而她却要和你们写的任何一个女主角同样能引起读者的兴趣。”后来，事情果然如夏洛蒂所说的，《简爱》的女主角虽然相貌平平，丝毫不起眼，但是赢得所有读者的青睐，这一作品自出版以来也一直长盛不衰。《简爱》之所以能够获得这样的成功，简爱这一形象之所以能够这样如此吸引读者，除了因为小说的真实性和强烈的感染力，还有一个很大原因就是简爱不屈于世俗，独立自主，勇敢反抗的性格特点。小说的一开始，主人公简爱就吸引了众人的眼球：年幼瘦弱的她和蛮横强壮的表格冲突打架，并被不公正地关进传说闹鬼的红房子作为惩罚，激起了读者们的同情和关注。后来在桑菲尔德，简爱终于过上一份安宁幸福的生活，她邂逅并爱上了有钱的男主人罗切斯特，开始了一段曲折动人的爱情故事，这一段经历生动展示了简爱对爱情的赤诚以及对世俗的不屑。作为一个出身低微的弱女子，在家庭、学校、社会中备受压迫，处在寄人篱下的地位，当时多少妇女都就此忍受屈服，默默无闻的了却这一生，但是简爱不愿意如此，她虽然地位，但是她奋起反抗，和险恶的环境作斗争，她蔑视权贵的骄横，嘲笑他们的愚蠢，显示出自强自立的人格和美好的理想；她大胆的爱自己所爱，不顾地位差异，透露她那男女平等，人人平等的先进思想。她的爱情故事是动人的，但是这并非没有落入简单的灰姑娘式浪漫故事的俗套。就在她终于可以和爱人结合之际，她发现自己的爱人竟然还有妻子，她没有选择作为情妇继续留在爱人身边过安稳的生活，而是毅然离开她所留恋的人和地方，远走他乡。这段经历深化了简爱倔强不屈，抗争到底的个性。在维护妇女独立人格，主张婚姻独立自主，以及男女平等方面表现出叛逆精神。在后来，她甚至还敢于违抗上帝的意志，不与被她视为“圣者”的约翰结婚。这一切都充分显示出简爱的人格独立与自强不息，在读者面前树立了一个新型女性形象。而整部小说就是一个平凡不屈的心灵的坦诚倾诉，是一个人对成为一个平等的人和幸福的渴望、追求和憧憬。
其实，在《简爱》之前就有不少作家写过人格独立、自强不息勇于反抗的形象：司汤达的《红与黑》当中的于连、罗曼.罗兰笔下的约翰.克里斯朵夫就是鲜明的男性反抗形象。而简爱之独特就在于她在反抗的路上带有更多的诗意和柔情——简爱没有丰富的人生阅历，没有什么丰富的社会意识，她用一个活生生的女性眼光看世界，用一颗细腻敏感的女性心灵感受世界，孜孜不倦的追求精神美，追求平等纯洁的爱情，洋溢着强烈的感情色彩。
简爱的与众不同，还在于这个没有钱财没有美貌的平凡女子处处是以强者的面目出现的。在简爱和罗切斯特的初次相遇中，罗切斯特就因为天黑路滑而从马上摔倒在地，这时候，散布经过的简爱恰恰经过，像仙女一样帮助了罗切斯特重新上马回家；在不久以后的一个深夜，简爱及时扑灭了疯女人伯莎在罗切斯特床上点燃的火，救了罗切斯特一命；再在后来，简爱又帮助罗切斯特隐瞒梅森先生受伤和秘密把他送走的事；最后，罗切斯特的庄园被火烧毁，罗切斯特不仅变得身无分文并且还双目失明，就在这时，小有财产的简爱回来了，她没有嫌弃罗切斯特的改变，不离不弃的留在他身边照顾他并与他结婚。简爱的处处以强者出现，处处暗示读者，富有的罗切斯特离不开卑微的简爱，强势的男人气势并不强势，处处需要看似弱势的女人的帮助，所以男女是平等的，甚至可以说，男人离不开女人，具有一定的女权主义色彩。
《简爱》一书除了女主人公与众不同外，它的艺术风格也是独树一帜。 在本书的技巧和创作手法上，作者把现实主义手法和浪漫主义交融汇合。在现实主义上，《简爱》用第一人称叙述故事，文笔简洁而传神，质朴生动，使得小说更加贴近现实。另外，小说还揭露了英国社会的丑恶现实，例如对里德太太一家生冷无情的家庭关系和对伍洛德孤儿院这样的慈善机关的虐待生活的揭露，把英国表面上的温情脉脉的面纱毫不留情的撕烂；还有对上层社会的傲慢无知的鄙视，真实的再现了一个严峻而真实的英国社会。同时，书中有大量的心理描写，现实师姐和内心世界的平行交错，拓展了作品的深度和广度。在浪漫主义上，夏洛蒂在叙述中自然地使用了梦境、幻觉、预感、隐喻和象征灯手法。使小说的“自然”境界扑朔迷离，情节扣人心境。尤其是书中的一些神秘景象和时间的描写，带有哥特式小说的色彩。作品在真实表现了女主人公艰难的生活历程和复杂心理状态，在刻画了严峻的社会现实的同时，也表现了作家美好的主观理想。对于夏洛蒂这一种交汇融合的写作手法，有人对《简爱》作出这样的评价：“如果用最简短的一句话来表达她的丰功伟绩，我想，可以这样说：它通过最低的现实主义。达到最高的浪漫主义。”
其中，书中最值得一提的就是细致入微的心理描写。作者通过心理描写和分析，通过内心的白和心灵对话，通过梦境和幻觉景色和外物的描绘等等，真实而生动地刻画出简爱在爱情生活中复杂的心理活动。逼真传神的表现了一个寄人篱下的孤女的悲愤不平的心理，一个地位卑微的家庭教师想爱又不敢爱的激情与矛盾的挣扎心理，还有作为一个高尚的人的高度的自我克制和忍受痛苦的毅力。这样细腻且丰富多彩的心理描写，使得这部虽然只是描写一个相貌平平、生活波澜不惊的女孩以及她个人的酸甜苦辣，喜怒哀乐的小说显得别具一格，长盛不衰。难怪有书曾评论说《简爱》是现代心理小说和情绪小说的先声。
我们现代社会有一句流行话是这样说的：没有最好，只有更好。无疑，《简爱》是一部优秀的作品，但是它也并非完美的作品。在对疯女人伯莎的描写上，作者过多的追求“哥特式小说”的神秘气氛而减弱了表现现实的真实性；在描写英国宗教时，虽然作者有一定的批判，但是在描写牧师约翰的言辞上，作者美化了他献身基督教的传道事业，掩盖了殖民主义者文化侵略的性质；在情节上更是不合情理，例如说罗切斯特假扮吉卜赛算命女人，约翰三兄妹居然是简爱的表亲，一直孤苦贫穷的简爱居然一夜之间飞来横财，毫不费力的改变了自己的生活；最后，在小说的结局上，大团圆的结尾显然反映了女作家的美好愿望，但是完美不得不遗憾的说，这样的完美结局似乎有点牵强和不真实。这种种的缺憾成因是多方面的，首先，作者的人生阅历就有限，生活的圈子就是贫困的小郡县、学校这样的小地方，小说中的许多情节单凭自己的想象自然就容易与现实脱节；其次，作者的父亲是牧师，自己又是虔诚的教徒，加上，当时的教会势力强大，当时很多的小说都有宗教劝善的倾向，对约翰这样的传教士的传道事业的认识有失偏颇虽然不可忽视，但是这是可以理解的。
《简爱》，没有气势磅礴的历史画卷，没有艰深的学识，没有复杂的情节和人物，没有繁复的结构，它所有的就是一个生活中普通而真实的女性形象，散发着地位平等、坚强不屈的理性色彩，也正是这一份色彩，让简爱和《简爱》焕发出迷人的光彩。
