孩子的心愿
一天晚饭后，母亲像往常一样张罗着收拾碗筷。这时，十岁的女儿蹦蹦跳跳地跑过来，问道：“妈妈，你的心愿是什么？”母亲不耐烦地回答：“小孩别管大人的事，做作业去。”
女儿不肯，坚持道：“你就说说吧，我想听听。”母亲看了看女儿，耐着性子说道：“我的心愿多着呢。我希望你能考上名牌大学；希望你懂事听话，别老让我操心...”“妈妈，”女儿忙不迭地打断了母亲的话，“你别老说我啊，你自己想要什么？”母亲笑了笑，说道：“我啊？我希望我身体健康，事业有成，家庭美满，...”女儿再一次止住了母亲的畅想，说道：“妈妈，你说的太远了，说点儿具体的，你想要什么？”母亲不耐烦了，说道：“我想要夏威夷别墅，想要德国汽车，想要法国香水，想要巴黎时装。我的皮包坏了，我还想要个非洲鳄鱼皮制的挎包。这些够具体了吧？你能买到吗？——是不是学校又让写作文了？没了素材才来问我的吧？你看都几点钟了？赶紧写作业去！”女儿挨了一顿批评，委屈地转身进了自己的房间。母亲干完家务后，来到女儿房间，她想看看女儿是不是在专心写作业。她一推开门，只见女儿正坐在书桌前抹眼泪呢。母亲顿时火冒三丈，不由得提高了声音：“你怎么不做作业？觉得挺委屈吗？现在都快九点了，你什么时候才能写完作文？今天写不好不许睡觉！”母亲怒气冲冲地说完，转身出门，带着门发出“砰”的一声巨响。
第二天晚饭后，母亲照例去洗碗，女儿照例去写作业。当母亲做完家务来到客厅时，却发现客厅的桌子上多了一束鲜花，旁边还有一个鼓鼓的塑料袋。袋子上有张纸条写着：
亲爱的妈妈： 今天是您的生日，我用积攒下来的压岁钱给您买了这个鳄鱼皮包，希望您能喜欢。你能高兴就是我最大的心愿。 您不听话的孩子 母亲的心猛地抖动了一下，她望着女儿的房门，眼睛湿润了。
我们的家庭
我所在的教会参与阿巴拉契亚服务项目已经有十二年了。每年夏天，志愿者们都要到肯塔基州、田纳西州、弗吉尼亚州或者是西弗吉尼亚州去帮助一些家庭修复或者重建房屋，通常是一周的时间。
当我十六岁第一次参加这个服务项目的时候，便来到了西弗吉尼亚州。我们所要帮助的这个家庭，真是让我大吃一惊。他们拥有的房子——一个破旧的拖车式活动房屋，居住面积比两个停车位大不了多少。我不知道我们这个志愿队的队员可以为他们做些什么。另一个志愿队已经在这里工作了两个星期。他们发现，每次他们刚解决了一个问题，另一个问题便急不可待地找上门来。于是我们把这个家庭称为“我们的家庭”，意思是需要大家来共同帮助的家庭。
不久，全体志愿者就得出了结论，认为解决这个问题的唯一合理方案就是盖一所新房子。尽管在正常情况下，我们只是帮助这些家庭维修房子，因为毕竟建一所房子的代价是很高的，但是这一次，我们却必须作出这样的决定。“我们的家庭”对他们即将拥有的具有三间卧室、一间浴室和一间厨房兼起居室的新房子欣喜若狂。
在那个星期的星期三，当大家一起吃午饭的时候，我问“我们的家庭”中的三个男孩子——乔治、伊瑞和皮特：“在新房子里，你们想要什么东西来做装饰呢？”在我脑海里的备选答案有海报、玩具以及孩子们通常想要的小玩意儿。可是，那个年龄最大的乔治回答：“我只想要一张床，它一定很舒服。”
乔治的回答令我们顿时都愣在那里。孩子们以前都睡在泡沫塑料垫上的，根本没有在床上睡过觉。一张床居然就是他们最渴望的东西。那天晚上我们全体队员召开紧急会议，一致同意买几张床作为最好的礼物送给他们。于是在星期四的晚上，志愿队的几个成年人开车去了最近的城市，购买了床和被褥，并把东西都预定在星期五送往“我们的家庭”。
怀着无比期待的心情，我们终于在星期五的中午看见了那辆送货的卡车。当我们把这个令人惊喜的消息告诉给“我们的家庭”的时候，那热闹的场面仿佛是圣诞节孩子们收到礼物时的情景。
那天下午，当我们把房间里的其他东西都收拾好之后，便开始专心安装那张床。乔治自己有一间屋子，他想亲自安装他的床。伊瑞和皮特共用一间卧室，他们得到的是一间高低床。当我们把床支好的时候，在外面干活的伊瑞跑了进来。他觉得自己的身上太脏了，不愿意就这么走进这间幸福的屋子。他只是站在门口，用大大的眼睛注视着房间里的一切。 这时队员麦恩正在把一个枕头往枕套里塞，伊瑞睁着眼睛好奇的问：“这是什么？”
“是枕头。”她回答。
“它是用来做什么的？”伊瑞接着问。
“睡觉的时候，把头枕在上面，它可以陪你做个好梦。”麦恩我温柔地回答。当她把套好的枕头递给伊瑞怀里时，我们的双眼不禁都模糊起来。
伊瑞抱着那个枕头，把头轻轻靠在上面，幸福地说:“它真的好柔软。”
现在，不论我还是妹妹，想要在我们看来是非常必须的东西时，爸爸总会轻声地提醒：“孩子，你有枕头吗？”这时我们就明白他的真正意思了。
母亲的选择
一位母亲非常焦虑地坐在她生病的孩子身旁，因为她害怕孩子会离开人世，而自己却没有钱为他请最好的医生，只能这样陪伴在他身边。孩子闭着眼睛，小脸蛋显得十分惨白。他的呼吸很困难，偶尔一两声深深的呼吸，也仿佛是在叹息。母亲望着这个小小的生命，心里更加愁苦了。
不久之后，一个老头儿敲门走了进来。外面是寒冷的冬天，风吹得厉害，直刺人的面孔，一切都被雪和冰覆盖着，为了暖和点儿，他裹着一件宽大的长袍。这个老头儿就是死神，他不顾母亲的苦苦哀求，趁她在三天三夜都没合眼的困倦和疲惫折磨下忽然睡着的当儿，带走了她的孩子。
可怜的母亲醒来后，立刻冲出门去寻找她的孩子。
在外游荡的鬼魂虽然知道死神的去向，却要求母亲把唱给孩子的摇篮曲都唱一遍才肯告诉她。在她流着泪唱了很多首摇篮曲之后，鬼魂才告诉她，死神带着她的孩子向一座高山走去了。
来到高山下，只见山上的荆棘高耸入云、密密麻麻，连条缝隙都没有，更别说翻过这座山。这时高山说，他的心已经不行了，如果吗愿意把心献出来，自己就愿意送母亲越过这座山。为了孩子，母亲让高山取走了自己的心，她凭着要找到孩子的急切心情，没有倒下，忍着胸口流出一滴滴鲜血的痛苦越过了高山。
翻过高山，她来到了原始森林。森林如此之大，她不知道什么时候才可以走出去，而她的体力已经渐渐支持不住了。森林说话了，他说只要母亲愿意献出她的眼睛，作为森林里的夜明珠，他就愿意帮助母亲穿过森林，并把她送到死神所在的温室。为了孩子，母亲舍弃了她的眼睛，来到了死神的温室。
一位专门看守死神温室的老太婆主动告诉母亲，每个人都有他的生命之树，或生命之花，而有一颗跳动的心是它们与其他植物的唯一区别，也许可以通过心跳声找到自己的孩子。但老太婆十分羡慕母亲那头乌黑的头发，想和母亲作交换，这样才能告诉她下一步该怎么做。
为了她的孩子，母亲没有什么不可以牺牲的。于是，她换得了一头白发。老太婆便领着她进入了死神的温室。温室的花和树都奇形怪状地生活在一起。有的正含苞待放，有的花瓣已经凋零殆尽，有的花正被虫子无情地啃噬着根部。这里的树有枝繁叶茂的，也有枯萎将死的，还有被毒蛇盘踞着。每一颗树和每一种花都有一个名字，它们都代表着一个人的生命。这个悲哀的母亲终于在那些最小的植物中听到了自己孩子的心跳。
这是一朵紫红色的紫罗兰，花朵正垂向一侧，看上去有些枯萎。 老太婆告诉母亲，她一定不能动这朵花，而是等死神到来的时候，请求他不要拔掉这朵花。如果死神不答应，便威胁他要将所有的花都拔掉，这样他就不得不答应了，因为死神要为这些植物向上帝负责，没有上帝的旨意，死神是不能随意拔掉哪一朵的。
这时一阵冷风吹进屋里，死神来了。当死神向这株小小的紫罗兰伸出了他那可怕的双手时，母亲拼着最后的力气把它抱在怀中，但她又担心自己看不见，会伤着小花，所以不敢用力。可是，死神吹出了能将河水瞬间冰封的冷风，母亲的手臂顿时失去了知觉，花还是被死神抢走了。
母亲请求死神把孩子还给她，可死神说他在执行上帝的命令，要把花移植到天国去，谁也不能阻挡。母亲见苦苦哀求没有用，便用双手抓住了身旁两朵可爱的小花来威胁死神。
死神说如果她要把花拔出来，会让另一个母亲同样痛苦。 母亲听到这里，放开了手中的花朵。
死神告诉了她那两朵花的名字，并把森林向她掠夺的双眼还给了她，让她通过一面镜子看那两朵花的整个人生。她看见其中一个生命是多么幸福，一生都充满了欢笑与幸福。她又看到了另一个生命，简直就是苦难与悲哀的化身，一生都穷困潦倒，悲惨的死去。
死神告诉她这两种命运都是上帝的安排，并且其中有一朵就是她的孩子的命运。
母亲惊恐地叫了起来，她一想到孩子所要经历的那些苦难，那已经没有心脏的胸膛里，鲜血流的更快了。她请求死神救救她的孩子，把他带到那个没有痛苦的地方。她向上帝忏悔，希望上帝原谅自己的愚蠢做法，能给孩子一个幸福的天堂。
她的头低低地垂下了，她已经没有任何力气和知觉了。 死神带着她的孩子飞走了，飞向了那个能给孩子带来最好归宿的地方。
