零售业的未来
50年前，零售业还是本地化的业务模式，零售商在本地采购，再卖给本地消费者。零售商非常熟悉自己的客户，商品陈列和品类选择与本地消费者的需求息息相关。但是，由于当时人们对库存、场地和员工管理还缺乏足够的认知，零售商店的效率普遍低下。今天，零售业发生了翻天覆地的变化，出现了大规模的整合。比如，美国的药品零售商CVS等三家公司占据了绝大部分的市场份额；在家具零售业，家得宝 (Home Depot) 和海沃氏 (Haworth Furniture Inc.) 成为行业龙头。零售界的巨大变化与信息、通信和交通运输领域的科技进步密不可分。科技的进步使零售商得以利用规模经济的效应进行集中化管理，甚至能够比当地的小店主更有效率地管理店面。
举例来说，现在大多数零售连锁店都建立了非常复杂而完善的供应链管理系统，并且广泛使用无线射频识别技术，确保恰当的商品在恰当的时候出现在恰当的货架上；他们广泛建立客户数据库，并采用统计学工具对数据库进行统计分析，帮助零售商识别最有价值的客户和客户的购物习惯，从而设计个性化的推销方案和促销活动；商品优化软件的大量使用使得店主们，对在某个地方的特定店面在品类、摆放和价格等方面作出更加个性化的决策。此外，电子显示板、网上购物和地理信息的使用以及员工排班的新方法等等，都帮助零售商降低了成本并提高效率。
零售业的另一个重要变化是零售店铺的管理将日益艰难。例如，零售业中的大多数员工都处于社会底层，而且往往有着不同的文化背景，对这些从业人员的管理颇具挑战性。
综合来看，当前零售业面临三个重要挑战：第一，更多的高科技手段将在零售业竞技；第二，员工组成日益多元化；第三，零售行业本身的复杂度不断上升。这三个挑战使我们预见到未来零售业将可能呈现的几个发展趋势。
第一，高科技的应用不只是降低成本，更关注提升消费者体验。很多零售商都建立或改善了供应链管理技术和手段，为消费者带来实实在在的好处，如降低销售价格或解决缺货问题。未来，通过供应链管理及其它技术手段来进一步降低成本、提高效率会变得更加困难。同时，零售业在利用科技手段降低成本的过程中，令人愉快的购物体验也正在逐渐消失。50年前，本地零售商可能认识每一位顾客并为他们提供个性化体验，商品的选择、成色和价格的定位也与当地实际情况息息相关。而现在，大多数零售企业都趋向同质化，提供的服务非常接近。
未来，零售业若要继续获得成功，应利用科技手段改善顾客的购物体验，而不仅仅是降低成本。消费者登陆零售商的网站，不仅可以购买产品，还可以咨询问题，在网上获得详细的产品使用方面的知识。药品零售店可以提供医疗保健解决方案，聘请医生和护士为消费者提供诊断服务。总之，通过各种高科技设施，商店可以收集顾客的信息，了解分析他们的购物习惯，为每位顾客提供个性化服务。 第二，未来十年，优秀零售管理者的岗位将出现大量空缺。一方面，零售业需要更多有才华的管理人员；另一方面，由于各个国家普遍出现的人口老龄化趋势，未来这类人才将会变得非常紧缺，零售商将对优秀的职业经理人展开激烈竞争。现在很多零售企业在聘用优秀人才时，已经不惜使用那些吸引顾客的营销手段和方法。
第三，产品与地域不同将使零售企业实现不同程度的全球化。零售业的采购已经实现了全球化，但这是否意味着零售业本身也会走向全球化？世界上非常有影响力的零售企业能否在其他国家迅速有效地占领当地市场？区域性和全国性的发展路线，抑或全球化的发展道路，对消费者和零售商而言，哪一条道路能带来更多的利益和好处？
在奢侈品行业，答案是肯定的。奢侈品消费者的消费心理和购物习惯有惊人的相似之处，北京的奢侈品消费者与巴黎、纽约的消费者在购物习惯和思想上存在高度的一致性。所以，对奢侈品零售企业而言，有足够的经济和战略的理由走向全球化。
但是，日常消费品的零售企业所销售的产品和提供的服务类型在不同国家和地区存在显著的文化差异，这意味着他们在世界各地所建立起来的零售店铺大多是不相关的。在对世界排名前250名的大型零售企业进行研究后我们发现，这些零售企业在过去五年所进入本土以外的市场数量有所下降，而这个数量与财务业绩回报成反比。
在国内市场享有盛誉的零售商往往能承受来自跨国企业的激烈竞争，原因在于本土零售商能够充分利用自己对本地消费文化的了解和熟悉，比跨国企业更快使用高科技手段，提升消费者体验，实现跨越式发展。而跨国企业要进入一个新兴市场，则必须花更多时间了解和熟悉当地的消费文化。两者相比，跨国企业所面临的挑战将会更大。
