从教会史谈圣诞节的起源和意义
2010-12-25 23:02:05作者：赖俊明来源：《田纳西新闻》北美生活栏目文字大小：【大】
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12月25日，又是圣诞时节。圣诞节可说是全人类在年底最快乐的节日。百货公司充满了熙来攘往采购礼物的顾客，人们互赠五颜六色的圣诞卡片，街头上张灯结彩，焕然一新，整 ...12月25日，又是圣诞时节。圣诞节可说是全人类在年底最快乐的节日。百货公司充满了熙来攘往采购礼物的顾客，人们互赠五颜六色的圣诞卡片，街头上张灯结彩，焕然一新，整个世界沉浸在佳节的欢愉中，人人都互相道贺「圣诞快乐」。
圣诞节的庆祝始于何时
对于这个问题，我想许多基督徒都回答不出来。因着耶稣诞生的年代距今久远（约在二千多年之前），又古代历法与现代历法之换算有些差异，以致后人实在无法精算耶稣诞生的确实日子。
不过，当代有位著名的德国神学家奥斯卡-库尔曼（Oscar Cullmann），他对这个问题，曾经做过相当专业又详尽的研究，下面我就试着把他所研究的概要介绍给各位读者。
神学家库尔曼（Oscar Cullmann）的考据
从教会史的考据，在主历最初的三百年之中，基督徒根本没有圣诞节的庆祝。那是因为初期教会的信徒们只全心全意注重耶稣基督的教训，被钉和祂的复活。尤其是耶稣从死而复活这个日子被使徒保罗一再强调而主日的庆祝形成教会最重要的节日。这个节日在使徒行传和保罗书信中皆以七日的第一日来说明（徒20:
7, 林前16:1-2）。其后二百多年，使徒训诲书，伊格那丢和特土良等教父，都是用使徒约翰所用的七日的第一日来庆祝耶稣的复活。
但是日子久了，早期教会的教父和神学家开始思想到主耶稣降生为人的位格问题。他们开始明白耶稣道成肉身的重要性。特别是在东方的基督徒（尤其是希腊、小亚细亚和叙利亚一带的教父）开始思想「上帝道成肉身，以人的形像进入世界的奥秘」。当他们更进一步想强调「历史的耶稣」时，教会就自然地以兴高采烈的态度来庆祝耶稣的降生「圣诞节」了。
最早庆祝圣诞的遗迹 – 古埃及蒲草纸的记录
根据考古学家所发掘出来的古埃及蒲草纸记录上，发现了第四世纪初期最早在古埃及教会庆祝耶稣圣诞的仪式，此仪式证明当时最原始为信徒普遍施行的圣诞仪式。其概要如下：
1.首先是读一段有关耶稣基督降生于伯利恒，耶稣父母带他逃到埃及，然后重返故乡拿撒勒的经文。
2.读完此段经文后，参加的会众就齐声歌颂：「在伯利恒降生，在拿撒勒生长，在加利利居住。」
3.接着主礼人述说东方三博士来朝拜圣婴耶稣，说完，诗班同声颂赞说：「我们从天上看见了记号，一颗灿烂的明星。」
4.接下来主礼人宣读路加福音书上对于主耶稣降生的记载，诗班再报以歌声赞美说：「在野地里的牧羊人皆大惊奇，屈膝歌唱：一切荣光归与天父，哈利路亚！荣耀归与圣子与圣灵，哈利路亚！哈利路亚！哈利路亚！
这是第四世纪初期信徒门庆祝耶稣基督降生仪式最详实的记载。而当时庆祝圣诞是定在每年元年六日至七日的晚上。
何以在元月六日庆祝圣诞呢？
要明白这一点，我们必须回到教会历史作一些探讨。在第二，三世纪，初期教会所面对最大的异端势力，是来自诺斯底主义（Gnosticism）。「诺斯底」是一个概括性的称号，其实有不同形式的内容，尤其以希腊化的基督教为主流。
其中一派为追随亚力山大诺斯底派领袖 — 巴西理德（Basilides, 130AD）的人，这些人是以元月六日庆祝基督受洗的。他们认为基督的神性，只有在耶稣受洗时「出现于世界」。因此，这个节日被称为「显现日」（Epiphany）。很明显地，此一宗派选定此日，是因为相传在元月五日至六日的夜晚埃及尼罗河会有神奇的力量。
可是在另一方面，东方正教的教会（Orthodox Church）却不相信基督的首次「显现」是在祂受洗的时候，但他们赞成该事实的重要性，因此他们选定了元月六日为的是将基督的出生与洗礼中的「显现」合在一起纪念。曾经有一段很长的时期，在巴勒斯坦的基督徒极为隆重地庆祝「显现日」的节期，同时也以此日来庆祝耶稣的降生。
何时改到十二月二十五日庆祝圣诞呢？
到底圣诞节的日期又怎样从元月六日改到十二月二十五日呢？对于此改变的理由，至今圣经学者还不十分清楚。也许将来也永远弄不清楚。但库尔曼博士认为最有可能的假定是如此： 这改变可能是开始于罗马，期间约在主后三二五至三五四年之间。那时，较早的显现节庆祝已从东方教会（埃及，希腊小亚细亚一带）传到西方罗马教会。
当君士坦丁皇帝于罗马在位时，约主后三三六年前后，基督降生的日子已订为十二月二十五日，这是有案可查的。
十二月二十五日被选定为圣诞节是因为它原来是当时异教徒敬拜太阳神的大节日，而太阳被异教徒尊为「不可征服的太阳神」（Unconquered Sun-God）。而当时的教会领袖们觉得很适合将这光明的节日尊奉给世界之光「耶稣基督的降生」。而当时意大利米兰的主教圣安波罗修（St.Ambrose 304.7-397）也曾说：「基督是我们的新太阳」。
据库尔曼博士研究结果，最后将十二月二十五日定为圣诞节的是东方正教最著名的教父 – 在君士坦丁堡担任主教的–约翰‧屈梭多模（John Chrysostorn 347 – 407 A.D.）其名意义为「金口」，指其多才善辩，为当时最著名的讲道员。也许因着他的辩才，就说服了当时的教会，用这天来庆祝耶稣基督的诞生。
结语 — 圣诞节的意义
耶稣究竟在何日降生，在圣经路加写路加福音的时候就以无从查考了，否则路加一定会写上去的。作者路加医生是个很精明又注意史实的人，他对耶稣的生平和传道生涯其实做了蛮详尽的研究。
也有人做了不同的论点，认为耶稣的降生不可能在冬天，因为那时「野地里有牧羊的人」，而冬天在巴勒斯坦是不宜在野地里牧羊的。
不过，圣诞节无论是借用异教的节日也好，崇拜太阳神的日子也好，都无损于耶稣基督降生的事实与意义。耶稣基督降生于世界是一桩辩驳不倒的史实。至于祂是否正好在二００三年前的十二月二十四日夜间诞生，就不是太要紧的了。
圣经中，对于耶稣的受洗、受试探、逝世、复活与升天亦无详细的日期记载，但那又有甚么关系呢？
就如同在路加福音2：10-11所说的，「我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因今天在大卫的城（指伯利恒城）里，为你们（世界的人类）生了救主，就是主基督（耶稣）。」这应该才是圣诞节最重要的意义吧！
（本文作者为圣经公会总干事）
教會插花的歷史與神學
（一）聖經中的花卉和其他植物
聖經記載了不少花卉和植物。這些植物大都有象徵意義，插花員必須有所認識，以配合教會的各個節期。
花卉：聖經只提過三種花卉的名字。(1) 百合花3 一般識別為白色百合花，象徵美和芬芳。它的希伯來文名字由SHESH演變而來，意思是「六」，因它有六片花瓣和長雄蕊。(2) 谷中的百合花4 其實不是百合花，因百合花不是在谷中生長的。它應是指水仙花或屬水仙科的一種鬱金香，在谷中長得茂盛，象徵天堂的榮耀和神聖的愛。另外，谷中百合花也可能是指鈴蘭，是年中最先盛放的花朵，預告著春天的來臨，也象徵將臨的基督。(3) 沙崙的玫瑰花5 也不是玫瑰，因在聖經時代的以色列找不到它。它的希伯來文名字是指一種橙黃色的番紅花，所以有學者認為它是鬱金香，象徵神聖的愛。另外，有不少認為它是一種石蒜科全能花屬，有白色球根，十分芳香，象徵荒蕪之地必開花茂盛（賽三十五1~2）。6
其他常見的植物：(1) 無花果樹7 象徵以色列國，開花結果表示安定和富裕；樹葉枯乾或掉落表示懲罰或災難（賽三十四4）。(2) 葡萄樹在舊約中象徵以色列為神工作的成果（賽五2；結十九10~14）；在新約中，主是葡萄樹，信徒是枝子，則像徵信徒與主結連，不結果子的枝子，就是缺乏長進的生命；而葡萄汁則像徵基督的寶血和救贖。(3) 橄欖樹8 象徵和平與希望；又因橄欖油用作膏立聖職人員，所以橄欖樹也象徵先知的事工、受膏者或聖靈（亞四11~14）；此外也表示神賜福給敬畏祂的人（詩一二七3~4）。(4) 蘆葦象徵信徒謙恭地按真理而活（伯八11），或象徵脆弱的人生，指向救贖（太十二20）；棕梠樹象徵基督勝過罪與死亡（約十二12~13）；香柏樹則像徵堅定不變和彌賽亞的國度（結十七22）。9
（二）相關經文及神學
聖經沒有關於教會插花的記載，只在雅歌六章2節提過採摘花卉。的確，聖經對花卉的描寫，都以香味和美態為重點（歌二2；路十二27），較少記述用作裝飾聖殿或敬拜奉獻等。不過，以賽亞書六十章13節卻清楚說明，植物也用於修飾神的聖所，使神的殿得著榮耀：「利巴嫩的榮耀，就是松樹、杉樹、黃楊樹，都必一同歸你，為要修飾我聖所之地；我也要使我腳踏之處得榮耀。」
此外，果子、枝子等也是以色列人節期的象徵物和祭品。利未記二十三章40節記載以色列人在住棚節時，要拿美麗的果子和茂密的樹枝，來慶祝豐收和記念在曠野飄流的景況。由此可見，聖經時代的人已用果子和植物作節期的象徵，以突出節期的色彩和意義，增添崇拜的氣氛。箴言三章9至10節提及信徒當以一切初熟的土產獻給神，為神所賜的豐富獻上感謝。雖然這裡指的土產並非經修剪和裝飾的植物，但歷代教會也有奉獻鮮花的傳統，代表人將工作的成果奉獻給神。另外，鮮花的生命也象徵信徒獻上的活祭。信徒可在堂慶、年終感恩、結婚週年、升學升職、嬰孩誕生等日子獻花給神，以感謝神對人手所作的工的承認和保守。
羅馬書一章20節提到神所造之物都能顯出神的能力和屬性：「自從造天地以來，神的永能和神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉著所造之物就可以曉得，叫人無可推諉。」因此，花藝的美感和色香味形態，都能叫人藉不同的感官曉得神的存在。所以，主耶穌也常用自然之物（種子、水、光等）作比喻的題材，宣講天國的奧祕。藝術將神學接通人的生活，插花藝術自然也能藉著結合聖言和信仰經驗，有效地反映神的屬性，成為信仰和生活的接觸點。
（三）教會插花藝術的歷史
插花這門藝術其實已發展了多個世紀，早期多用於民間傳統慶典和異教風俗。至於教會何時開始在崇拜中擺設鮮花，則有兩個說法：(1) 源於墓前獻花的習俗，因為在主後四世紀開始，教會多建於殉道者的墓旁，故此常被鮮花包圍，後來逐漸演變成在崇拜中擺設鮮花。10(2) 中世紀的教會是宗教、政治和生活的中心，所以教會節期成為生活大事。那時候，每逢大節期，信徒便用鮮花製成花環，裝飾十字架，進殿時亦會沿途撒播花朵。
