3D打印技术是指通过连续的物理层叠加，逐层增加材料来生成三维实体的技术。作为一种综合性应用技术，3D打印综合了数字建模技术、机电控制技术、信息技术、材料科学与化学等诸多方面的前沿技术知识，具有较高的科技含量。3D打印机是3D打印的核心装备，它是集机械、控制及计算机技术等为一体的复杂机电一体化系统，主要由高精度机械系统、数控系统、喷射系统和成型环境等子系统组成。目前3D打印技术主要应用于产品原型、模具制造以及艺术创作、珠宝制作等领域。除此之外，在生物工程、医学、建筑、服装等领域也开拓了广阔的空间。
目前，青岛已经积极展开了这方面的科研和应用工作。在科研领域，中国海洋大学、青岛大学、青岛科技大、中国石油大学等高校以及国内一些知名院校在青岛设立的研究平台已经在机械控制、产品设计、三维扫描和打印材料开发等领域开展了相关研发活动。此外，西安交通大学青岛研究院项目日前也正式签约胶州，未来研究内容包括了3D打印技术和项目成果的合作转化，逐步实现批量生产等。目前，胶州一家企业与西安大学签订了合作协议，就3D打印项目在产品、技术、材料和人才等方面展开合作。在应用领域，青岛市目前已经有多家企业在3D打印技术应用和产品市场上走在行业前列。作为青岛市最早将3D打印运用到工业生产的企业，海尔集团正在从事3D打印技术的开发应用；青岛尤尼科技有限公司2012年开始研制3D彩色打印机，主要应用于工业设计、艺术品设计、动漫行业、外科医疗、儿童玩具等领域。目前该公司的桌面级3D打印机已经完成试制，工业级3D打印机预计2014年完成样机制作，将成为国内首台工业级3D彩色打印机。
总体来看，3D打印技术进一步扩展其产业应用空间，仍面临着多方面的瓶颈和挑战，如打印成本昂贵、打印材料受限、精度和效率不足、产业环境有待成熟等。目前3D打印产业从技术成熟到适应市场并广泛应用需要一定的时间，对于其市场规模的短期发展不宜过分高估，要防止在技术尚未完善时就大规模扩张产能。因此，现阶段我市对3D打印领域的投入应以加强创新研发、技术引进和储备为主，积极开拓产业化商业化路径，争取在未来的市场竞争中占据有利地位。
“十二五”时期是青岛市着力促进经济发展方式转变和产业结构调整的关键时期，也是全市制造业由“投资拉动、总量扩张”的外延式发展战略，向“科技引领、创新驱动”内涵式发展战略进行转型升级的重要时期。建议我市从以下领域采取有效措施，促进3D打印技术与我市制造业转型发展相结合，开拓青岛制造新的发展途径。一是加快制定3D打印产业发展规划；二是加大与制造业相关领域的结合；三是加强软件集成和打印材料的研发应用；四是完善技术规范与标准；五是健全产学研用技术创新体系；六是利用大企业需求带动产业进步。
