武汉大学中南医院/第二临床学院座落在风景秀丽的武汉市东湖之滨，其前身是中南干部疗养院，1956年移交给湖北医学院，冠名为湖北医学院附属第二医院，1993年湖北医学院更名为湖北医科大学，医院随之易名为湖北医科大学附属第二医院/第二临床学院。2000年8月2日，原武汉大学、武汉水利电力大学、武汉测绘科技大学、湖北医科大学四校联合，组建新武汉大学，医院被冠名为武汉大学中南医院/第二临床学院。
桂希恩带给病人的不仅是精湛的医术和物质上的资助，还给予病人心灵的慰藉和人文的关怀。有一次，桂希恩去看望一名艾滋病病人，病人已被折磨得瘦骨嶙峋，腰部、腹部和背部大片的带状疱疹，疼痛使他发出阵阵凄厉的哭喊。桂希恩被这种悲惨的情景深深触动了，在得知没有止痛药后，他立即骑上病人家里一辆破旧的自行车赶往村医务所。60多岁的桂希恩在崎岖的田埂上往返40多分钟将买回的药亲自送到病人手中。1990年的一天，一位重症肝炎的病人发生消化道大出血，经过抢救止血后近一周没解大便，出现了肝性脑病的症状，继续下去可能就会进入肝昏迷。桂希恩赶紧戴上手套，冒着恶臭，一点一点地帮病人从肛门往外掏，近半个小时，掏出钢珠般的大便足有两千克。病人终于感到舒适了，桂希恩却全身是汗，差点虚脱。
一年夏天，桂希恩扛着笨重的幻灯机、带着他认真准备的幻灯片，去乡村为农民讲课。他的腰痛旧疾发作了，尽管吃了止痛药，贴了药膏，但疼痛仍让桂教授无法弯腰，坐下和站起都十分困难。晚上，在一片露天空地上，桂教授忍着疼痛为村民放映幻灯，讲解艾滋病防治知识，耐心解答村民的提问。
有位30岁的村民，父母和哥嫂都因输血得了艾滋病，他也因手术失败导致右脚脚趾坏死丧失了劳动力，而且病情还在继续恶化。因确信自己也有艾滋病，再加上家庭的贫困，他失去了生活的勇气。桂教授到村医务所买来外用药和纱布，亲手为他换药，临走前塞给他一些钱，并劝说他接受检查和治疗。回武汉后，检查结果显示该村民没有感染艾滋病，桂希恩立即给他写了一封信并寄了500元钱要他到医院进行治疗。手术后尽管留下残疾，但这位村民恢复了对生活的信心和勇气，成为一个自食其力的人。
在湖北省艾滋病防治骨干培训班上他带头吃艾滋病病人种的西瓜，与病人握手、共用手机、将小病人抱在怀里，通过自己这些经意或不经意的细节，桂教授给艾滋病人以关爱，还艾滋病人以尊严。
他关心农村、关爱农民，一贯坚持把工作的重心放在农村、放在基层，他的足迹印在乡间的沟沟坎坎、村村寨寨。他说：“这是传染专业工作的需要，是农村的需要。农民给了我们粮食，也教会了我们怎样做人，能用知识去帮助他们是我一生的安慰。”他经常深入农村宣传疾病防治知识，救治那些孤立无助的病患者，为他们送医送药，接济他们的生活。桂希恩曾数十次下河南，为500多名艾滋病高危人群做检测，费用都是他自掏腰包。当得知当地政府缺乏资金，他便从自己的积蓄中拿出1万元钱寄过去，“希望他们能为艾滋病病人真正做些事情”。而他自己每次到河南住的都是最便宜的旅店，有时太晚了就寄宿在病人家里，碰上生活困难的病人他总要留下一点钱。文楼村的老百姓把这位花甲老人敬作了救难的神，他们也将桂希恩称为“白求恩”。
在老百姓心里，桂希恩是与“白求恩”齐名的伟人，他有博大的爱心，他有精湛的医术，他的名字被口口相传。然而，鲜为人知的是，对病人十分慷慨的桂希恩，对自己却非常“吝啬”。2004年3月，两位曾在青海共事的老朋友专程到武汉看望桂希恩和夫人高秉兰教授，他们简直不敢相信两位知名的医学专家竟然居住在如此简陋的家：60年代的书柜、70年代的桌子，80年代的椅子，最值钱的家当是一台25寸的彩电，房间没有任何装修。床头柜上一张放大的照片格外醒目，这是桂教授的全家福，照片上面足有几十人，各种肤色的人都有。桂教授的母亲是美国人，女儿也在美国工作，许多亲戚都在国外，按常理他的生活应是十分富足的，然而生性节俭的桂希恩对待自己却到了“苛刻”的地步。由于忙于工作，馒头、方便面成为夫妻俩的主要食物。每次去湖北省疾病预防控制中心汇报工作，为节省1.2元的车费，七八站路的距离桂希恩总是骑自行车前往。一位细心的艾滋病患者在桂教授家居住期间，发现他竟然没有一件像样的衣服，心里十分难过。离开武汉前，他特地将媒体送给他的一件崭新的衬衣悄悄压在桂教授的枕头底下，在纸条上留言：“作为一个专家，您的穿着也不比我好，这件衣服您留着比我更有用。我知道当面给您，您不会接受，所以在临走前将衣服放在您的枕头底下，只有用这再次表达对您的感谢……”
桂教授有500多位艾滋病患者朋友、资助500多名受艾滋病影响儿童走进校园、接诊50多名艾滋病大学生，他们会定期找桂教授拿药，寻求下一步治疗方案，而更多的病人是向这位亲人般慈祥的长者倾诉心中的恐惧和苦闷。是桂希恩给了这些病人生活的勇气和生存的希望。为了这些病人，一向低调、回避媒体的桂希恩也会四处奔走呼吁，争取社会各界和国际社会的援助、支持，为艾滋病病人捐款捐药，而他自己科研成果所获得的奖金也全部用于艾滋病防治工作。桂教授的防艾行动感动了社会各界并赢得大力支持，香港“希望之友”教育基金会在中南医院设立“艾滋病孤儿爱心助学基金”，帮助湖北省的艾滋病孤儿和艾滋病困难家庭学生完成学业。
桂希恩教授用生命求证科学，用爱心医抚病人，用真情感动社会，他通过自己的努力，推动了中国防治艾滋病事业的发展；用自己的行动，诠释着一个医生对国家和社会应该担当起的责任，他是社会的楷模，是当代医务工作者的杰出代表。在中央电视台2004年度十大感动中国人物的颁奖晚会上，主持人白岩松这样评价桂希恩：他清贫而充实，温和而坚定。仁者的责任让他知难而上。他让温暖传递，他让爱心汇聚，直到更多人向弱者张开双臂，直到角落里的人们看到春天。他不惧怕死亡，因为他对生命有着更博大的爱！
桂希恩曾说：我属牛。老牛自知黄昏近，不用扬鞭自奋蹄！如今，这位73岁的老人仍在勤奋地工作着。为了他关注的事业和他牵挂的病人，他从来就没有停歇过
桂希恩，中国传染病防治史上一个将被永远铭记的名字
