斯宾诺莎与哲学
耶路撒冷的一次陷落，致使一个民族的迁徙和散居，从此它的族民散落世界各地，吸取各地不同的知识和文化，并相反的变得极端团结。这一时期，在科尔多瓦，摩西·迈蒙尼德这位当时最优秀的医生写下了著名的圣经注释《指点迷津》。在巴塞罗那，克雷斯卡斯提出了轰动整个犹太教的异端邪说。他们就是在传播古老的东方和西方文化方面发挥重要作用的犹太人。
在不断迁徙的人群中，就有一个来自葡萄牙的家庭，户主叫埃·斯宾诺莎。八岁的斯宾诺莎跟随父母定居荷兰，并成为犹太教公众引以为荣的学生。对一种信仰来说，它最聪明的捍卫者就是它最大的敌人。犹太教堂成为了小斯宾诺莎积累才华和见识的主要场所，在这里，迈蒙尼德、列维·本·格尔森、克雷斯卡，甚至伊本·盖比鲁勒和摩西的著作成了他的启蒙读物，他们的学说开启了斯宾诺莎对世界本质的思考，并引发了他对信仰的怀疑和迷惘。宗教给予了斯宾诺莎广博的学问，但从此也给了他孤独寂寞的一生。对神学来说，上帝是绝对精神的化身，斯宾诺莎却将上帝和自然统一起来，并提出一些在现代属于唯物主义的思想学说，虽然在我们眼中，它们仍然带有形而上的色彩，但是在当时的社会，它们足以引起极大的轰动，并有足够的资格成为真正的哲学。于是，犹太教庭开除了斯宾诺莎的教籍，明令任何人不得和他有口头和书信方式的往来，也不能对他进行任何援助。但因此，斯宾诺莎的贡献不再是犹太教和犹太民族的，他注定要属于全世界。
“每一个有学问的人如果不掌握一门手艺，最终会变成一个无赖。”搬家后的斯宾诺莎靠自己的制镜手艺维持生计，所挣的钱正好能维持他每年简单的生活，这种俭朴的生活方式也使他能投入大量精力为哲学思考。但正如作者所说：他无法避免的孤独的情感和本性中的宗教精神在他的头脑里形成了一种可爱的学说，“最大的善就是认识到心物合一”。他的泛神论我不置可否，但是他对哲学的热爱却值得称颂。在牧师告诉你，神决定了你的一生的时候，他告诉世人我们还可以为自己思考，具有自由意志，至少上帝也不是能随心所欲的，他必须遵循自然的规律和法则，因此圣经的奇迹和预言才看起来那么合理并能拥有那么多教徒。在世界观上，他在《伦理学》、《知性改进论》和《神学政治论》中用受到限制的拉丁哲学术语提出，永恒的现实是内部的存在或本质，而非有形的物质，构成物体的实际材料只是它的形式；世界分为由规律和固定关系构成的永恒秩序和由不断生灭的事物组成的瞬间秩序；上帝的意志就是自然规律，这个世界不根据人的意志运转。
虽然他作为一位犹太教徒，观点仍然是泛神论范畴，但是不难看出其中先进的观点，至少在当时是难能可贵的唯物和辩证的，他本人也是一位杰出的理性主义者，他用他独到的思维在认识世界，并一定程度地改变着当时人们在绝对宗教统治下的思想。
他的观念之所以能够做到相对客观，是欧几里德的几何学起到了不可估量的作用，他坚持采取几何学的形式和数学的客观性来研究心理学。“当我写到人类时，我会像谈论线、面、体一样。”“我一直尽力做到对人类的行为不嘲讽、不悲叹、不咒骂，而只求理解。为了达到这一目的，我从不把激情视为人性的缺陷，而只将其视为人的特性，正如热、冷、风暴、雷电等等都是大气的特性一样。”哲学和科学从来都是统一的，一个在哲学上有所成就的人，在科学上绝对不是个白痴，相反，不是一个精通也是一个涉猎广博的人。此外，试问，每个人都能以
如此不带偏见的角度去认识自我么？我们能撇开自己的好恶去处理人际关系么？我们总以善恶去评价人的性质，并努力远离那些令我们感到不愉快的人和事，但事实上，我们总不能决定相处的对象，在过程中感到不满，甚至抱怨，可这一切却不能对事实起到任何积极作用，斯宾诺莎以这样的态度对待哲学，我们也可以以这样的态度去对待生活。哲学不是高于平常人的，相反的，它正是从最底层开始的。在书中，作者根据斯宾诺莎的著作摘要道：自然中一切在我们看来荒谬或邪恶的事物，都只是我们片面地看待事物所致。总的来说，我们对自然的秩序和统一性毫不了解，却总想让一切事物都按照我们自己的理论运行。其实，我们的理智判定为恶的事物，从大自然规律的角度看并不是恶，那只是我们以人性的规律进行判断的结果。比如说音乐对郁闷的人是善，对送葬的人是恶，而对于死人，就无所谓善恶了。当时的教会伪善地提倡仁爱，慈悲和互助，它的教徒却仍然在公众场合辱骂和争吵，他虽然在斯诺宾莎的角度再延展开来，摆脱不了文艺复兴的个人主义色彩，因为善恶也不能仅凭个人来判断，但是道德原本就是用来约束自身的，而不是用来统治和笼络人心的。作者也评论说：斯宾诺莎的伦理学不像那些空想改革家那样建立在利他主义性善论的基础上，也不像愤世嫉俗的保守派那样建立在性恶论和自私的基础上。他的伦理学基础是不可避免的、正当的利己。一种使人懦弱的道德观是完全不可取的。斯诺宾莎和尼采一样不认同谦卑，认为它不过是阴谋家的伪善和奴仆的怯懦，是力量的匮乏，但他又敬佩谦虚，因为那是“稀有的品质”，而狂妄自大是绝对令人厌恶的。这和中方古代哲学重点提倡谦卑的哲学观点似乎背道而驰，但是，谦卑在某种情况下绝对不能成为自强和自尊的绊脚石，一个真正有本事的人，没有必要放弃自己应该得到的，也没有义务放弃自己的幸福和回报，劳动和报酬是成正比的。
华兹华斯在他著名的诗句中对斯诺宾莎的哲学这样赞美道：
它的居所是瑰丽的晚霞，
是和风，是大海，
它翱翔于蓝天，又深藏于心灵；
它是运动，也是精神，
它驱动一切思维和思维的对象，
在万物中运行。
而在《哲学的故事》这本书中，在关于斯诺宾莎的陈述的结尾，杜兰特总结到，也许斯诺宾莎的形而上学体系并不完美，也许他的心理学还存在着缺陷，也许它的神学不尽如人意，而且晦涩难懂，所有读过此书的人，只要提起它的灵魂、精神和本质，无不表示崇敬。因为所有真正的哲学都是自己时代精神上的精华，它不仅是语言的力量，而且是行动的力量。
