在中国，随着社会主义市场经济建设的深入发展，政治、经济体制改革的不断深化，事业单位发展也面临着许多制约和困难，一方面公用事业经营效率低下，宏观调控不力，投资不足，发展缓慢等现象随处可见；另一方面“爱护公物，人人有责”这句家喻户晓的行为准则已很难再唤起共和国新一代公民的“共鸣” ，过度消费和资源浪费问题突出。如何适应形势，改变机制，谋求发展成为摆在我们面前的当务之急。深化事业单位改革，无疑是继政府机构改革之后又一项重大改革。罗干同志在九届人大一次会议上《关于国务院机构改革方案的说明》中提出了事业单位机构改革的初步设想，即除教育单位和极少数需要由国家财政拨款的以外，其他事业单位每年减少国家财政拨款三分之一，争取三年达到自负盈亏。指出了事业单位改革的基本方向和目标。但是事业单位毕竟与机关和企业有着显著不同的自身特点，门类繁多，情况复杂，不能一个模式、一刀切。
作为计划经济体制下形成的、长期国家财政全额拨款事业单位的中国气象部门，内部机构林立、队伍庞大。由于国家财力有限，经费增长缓慢甚至消减额度，全国气象部门出现了严重的资金紧缺，个别地区维持工资发放已是捉襟见肘，何谈建设和发展事宜。与此同时，计划体制固有的低度创新效率在气象部门同样存在，缺乏适销对路的气象服务产品和相对稳定的消费群体，因此尚未建立完备的气象服务市场，气象信息产品的巨大经济价值不能充分实现。加快改革步伐，顺应发展需求，解决主要矛盾，迎接世界气象服务商业化的挑战成为当前中国气象部门的首要任务。本文将概述中国气象事业发展的现状与面临的困境，在此基础上运用公共经济学的基本理论和方法，来探讨气象事业发展的基本思路：首先，回顾中国气象事业发展成长和20年来所走过的改革探索之路，理清成功经验和效率损失，为气象部门准确定位，确定改革的预定目标。其次，对气象服务进行分类，论述气象服务市场化的理论依据，借鉴国外气象部门组织运行体制的经验，明确气象服务商业化的发展方向，结合中国气象服务整体水平较低和市场混乱的实际情况，确定部门内部竞争与适度开放相结合的过渡政策；从政府职能界定和提供公益物品的角度为基本气象业务系统（包括大部分公益气象服务内容）列入财政拨款事业单位进行理论论证，探讨基本业务系统效率提高的基本思路。最后，本文还阐明了需要进一步研究的问题，包括人事、科研制度改革以及气象行业管理法规、气象信息产业政策的建立等。
