英国著名心理学家东尼·博赞在研究大脑的力量和潜能过程中，发现伟大的艺术家达·芬奇在他的笔记中使用了许多图画、代号和连线。他意识到，这正是达芬奇拥有超级头脑的秘密所在。在此基础上，博赞于19世纪60年代发明了思维导图这一风靡世界的思维工具。他首先将其应用于训练一群被称为“学习障碍者”、“阅读能力丧失”的族群，这些被称为失败者或曾被放弃的学生，很快的变成好学生，其中更有一部分成为同年级中的佼佼者。1 9 7 1 年T o n yB u z a n 开始将他的研究成果集结成书，慢慢形成了放射性思考和思维导图的概念。
“使用思维导图是波音公司的质量提高项目的有效组成部分之一。这帮助我们公司节省了一千万美元。——M i k eS t a n l e y ，波音公司，美国
波音公司内部的思维导图墙波音公司设计波音7 4 7 飞机这样一个大型的项目通常要花费6 年的时间。但是，通过使用思维导图，他们的工程师只使用了6 个月的时间就完成了波音7 4 7 的设计！光在财力上，波音公司为此每年最少节省了1 1 0 0 万美金。
思维导图是一种将放射性思考具体化的方法。放射性思考是人类大脑的自然思考方式，每一种进入大脑的资料，不论是感觉、记忆或是想法——包括文字、数字、符号、食物、香气、线条、颜色、意象、节奏、音符等，都可以成为一个思考中心，并由此中心向外发散出成千上万的分支，每一个分支代表与中心主题的一个连结，而每一个连结又可以成为另一个中心主题，再向外发散出成千上万的分支„„
这些分支连结可以视为你的记忆，也就是你的个人数据库。人类从一出生即开始累积这些庞大且复杂的数据库，大脑惊人的储存能力使我们累积了大量的资料，经由思维导图的放射性思考方法，除了加速资料的累积量外，更将数据依据彼此间的关联性分层分类管理，使资料的储存、管理及应用因更有系统化而增加大脑运作的效率。同时，思维导图善用左右脑的功能，藉由颜色、图像、符号的使用，不但可以协助我们记忆、增进我们的创造力，也让思维导图更轻松有趣，且具有个人特色及多面性。
简单的说，思维导图源自脑神经生理的学习互动模式，并且开展人人生而具有的放射性思考能力和多感官学习特性。
如何绘制？
一、突出重点
为了改善记忆和提高创造力，在思维导图中必须强调重点突出重点的方式很多：首先就是要尽量多的使用图像，不仅中心主题中用图像，在整个思维导图中都要尽量多的采用图像。
因为图像能够自动的吸引眼睛和大脑的注意力，可以触发无数的联想，并且是帮助记忆的一个极有效的方法，图像还能够使人感到愉悦。除了图像之外，还可以更多的使用颜色、或者通过层次的变化以及间隔的设置、线条的粗细等方式，突出思维导图中的重点。
二、发挥联想
联想也是改善记忆和提高创造力的一个重要因素，它是大脑使用的另一个整合工具，是记忆和理解的关键。强调重点的各种方式有利于产生联想，同样，用于联想的方法也能用于强调重点。箭头能够自动引导眼睛，所以可以将思维导图的一部分与另一部分用箭头连接起来，给你的思想一种空间指导，思维导图通过联想浑然一体。此外，使用色彩和代码——对勾、圆圈、三角、下划线等，同样也可以拓展联想。
三、清晰明白
清晰明白的思维导图能够给人以美感，增强感知力。为了达到清晰明白，分支上最好使用关键词，书写要尽量工整；线条的粗细要有区别，特别是与中心主题相连的线条要粗；图形要清楚，能够表达相应的含义；横放纸张能够让你的图有更大空间„„；很多种方式都可以让思维导图更清晰明白。
四、形成个人风格
在上述的基础上，每个人都能够画出自己的思维导图，逐渐就可以形成了个人风格。具有个性的思维导图显示的是思维导图的创造者的大脑工作成果。
