划分湖泊类型的方法和依据也不同，主要分类方法有按湖盆成因、按湖水补给与径流的关系，按湖水盐度分类等等。下面主要介绍按湖盆的成因分类。 湖盆是湖泊形成的基础，湖盆的成因不同、湖泊的形态、湖底的原始地形也各异，而湖泊的形态特征往往对湖水的运动、理化性质、水生生物生长以及湖泊的演化，都有不同程度的影响，因而按湖盆成因分类，得到广泛的应用。天然湖盆是在内，外力相互作用下形成的，以内力作用为主形成的湖盆主要有构造湖盆、火口湖盆和阻塞湖盆等，以外力作用为主形成的湖盆主要有河成、风成、冰成、海成以及溶蚀等不同类型的湖盆。
1)构造湖
由于地壳的构造运动(断裂、断层、地堑等)所产生的凹陷形成。其特点是：湖岸平直、狭长、陡峻，深度大。例如，贝加尔湖、坦噶尼喀湖、洱海等。
2)火口湖
火山喷发停止后，火山口成为积水的湖盆，其特点是外形近圆形或马蹄形，深度较大，如白头山上的天池。
3)堰塞湖
有熔岩堰塞湖与山崩堰塞湖之分。前者为火山爆发熔岩流阻塞河道形成，如镜泊湖、五大连池等；后者为地震、山崩引起河道阻塞所致，这种湖泊往往维持时间不长，又被冲而恢复原河道。例如，岷江上的大小海子(1932年地震山崩形成的)。
4)河成湖
由于河流的改道、截弯取直、淤积等，使原河道变成了湖盆，其外形特点多是弯月形或牛轭形，故又称牛轭湖，水深一般较浅，例如，我国江汉平原上的一些湖泊。
5)风成湖
由于风蚀洼地积水而成，多分布在干旱或半干旱地区，湖水较浅，面积、大小、形状不一，矿化度较高。例如，我国内蒙古的湖泊。
6)冰川湖
由古代冰川或现代冰川的刨蚀或堆积作用形成的湖泊、即冰蚀湖与冰碛湖，特点是大小、形状不一，常密集成群分布，例如日内瓦湖、五大湖、芬兰、瑞典及我国西藏的湖泊。
7)海成湖
在浅海、海湾飞及河口三角洲地区，由于沿岸流的沉积、使沙嘴、沙
洲不断发展延伸，最后封闭海湾部分地区形成湖泊，这种湖泊又称泻(潟)湖，例如，杭州的西湖。
8)溶蚀湖
由于地表水及地下水溶蚀了可溶性岩层所致，形状多呈圆形或椭圆形，水深较浅，例如，贵州的草海。
总之，天然湖盆往往是由两种以上因素共同作用而成。
