甘肃省是一个有丰厚文化底蕴的省份，有悠久的文化传承。史前时期，就有我们的先民活动。秦安县大地湾文化遗址出土大量的新石器时代器物，境内还多处出土大量彩陶，显示了甘肃仰韶文化、齐家文化和辛甸文化的不同特色。甘肃拥有丰富绚烂的石窟艺术。驰名中外的“中国四大石窟”甘肃占两席：敦煌莫高窟和天水麦积山石窟，还有榆林窟、炳灵寺石窟、马蹄寺石窟等。丝绸之路横贯甘肃东西，延绵1600余公里，嘉峪关、古阳关、古玉门关、大漠、长河是特有的景观。
改革开放以来，甘肃丝绸之路以独有的特色，闪烁出耀眼的光彩。甘肃的舞台艺术创作，50-60年代，话剧《在康布尔草原上》、歌剧《向阳川》、陇剧《枫洛池》等曾轰动国内。改革开放初，又出现以舞剧《丝路花雨》、话剧《西安事变》、京剧《南天柱》为代表的一批好剧目。“八五”期间，一批反映时代精神、地方特色、思想性和艺术性较高的剧、节目脱颖而出，全省新创作剧目140多个。陇剧《天下第一鼓》、京剧《夏王悲歌》、乐舞《敦煌古乐》、秦剧《西域情》、舞蹈诗《西出阳关》获得了文华奖。从1991年到1998年全省共获得全国性奖励43项，其中“五个一工程”奖3项，文华奖10项，梅花奖5个。舞剧《丝路花雨》开创了舞蹈中的敦煌舞派，被评为20世纪经典舞蹈作品，从70年代诞生起，在国内演出近千场，还先后到10多个国家和地区演出，受到盛赞，至今盛演不衰。席臻贯先生解译敦煌古乐而创编的《敦煌古乐》，引起众多专家和海外人士的关注。
甘肃的民族民间艺术丰富多彩。民歌有：陇东的信天游，甘南藏民歌，肃南裕固族山歌，河州和洮岷的花儿。民间舞蹈有：陇东的大秧歌，陇南白马藏族面具舞，兰州太平鼓，武威攻鼓舞，陇西云阳板等。民间戏曲有：陇东道情，花儿剧，皮影戏，兰州鼓子，藏戏等。甘肃的文化也不断对外开放和交流，文物、戏剧、舞蹈、佛教音乐、民间民俗艺术、书画等先后到亚、欧、美、非、澳五大洲的近30个国家和地区展出和交流，为宣传甘肃、弘扬民族优秀文化起到了很好的作用。“丝绸之路文化长廊建设工程”，计划到2000年，把古丝绸之路沿线的9个地、市，24个县、市、区，172个乡镇连接贯通成一条文化长廊。
从1992年开始实施，经过4年的努力，已建成了一批崭新的、具有甘肃地方特色的文化工程设施，成为丝绸古道的新景观。甘肃全省共有地上地下文化遗存13300多处，其中全国重点文物保护单位有23处。全省馆藏文物38万多件，其中国宝级文物30件，一级文物1744件。有极珍贵的铜奔马、经卷、西夏文物、简牍等。全省文化网络遍布城乡。全省有文化专业人员13751人。专业艺术表演团体77个，群众艺术馆15个，公共图书馆86个，文化馆 83个，博物馆51个，乡镇文化站12244个，电影发行放映单位1955个，剧场、影剧院165座，文物保护机构26个，各类文化经营网点13000多个，基本形成了多门类、综合性的文化体系。甘肃的文化事业以其独有特色，为社会主义两个文明建设做出了贡献。
