总的来说，清华大学自主招生的作文试题要求考生知识面宽，综合素质强；关注社会，关注生活；视野开阔，思维发散。清华大学的校训“厚德载物”，一个“厚”字体现了清华大学的学术风格，作文试题也从一个侧面显示了这种学术风格，例如：清华大学曾以《白居易的粉丝》、《4年前与奥巴马的邂逅》、《历史与记忆》和《传统油画过时了吗？》为阅读材料，要求将这四篇文章组成报纸的一个副刊版面，请给版面取一个称谓，并写出800字左右的构想。这种考察方式，要求考生要关注文学、政治、历史和艺术等各方面的知识。同时，这个考题引导考生要提高对语文应用的认识，引导学生把所学知识和日常生活结合起来，让语文教学不再是“空中楼阁”。清华大学自主招生在评价作文时，除沿用传统高考的评价标准以外，特别关注以下几点：
一是思想的深刻性。给报纸的版面拟写标题，并说明理由。这个理由是有高下之分的，要说出充分的理由，就必须有深刻的思想作支撑。比如有考生谈要“保卫我们城市的传统”，有一段话就很精辟：城市之魅力，不是来自于大楼有多高，马路有多宽，而是来自于文化的独特性。中国要变成有文化魅力的创新型国家，需要的动力就包括历史文化的记忆，这是产生自主创新灵感的土壤。而城市的文化价值不是简单的“先进”、“落后”之比较，而应该是“文化之差异”，从这个角度讲，面对越来越迅猛的城市化热潮，保卫我们城市的传统，已经到了无论怎么说都不为过的地步了。关注历史，是为了铭记与反思。透过一系列的城市记忆，人们能触摸城市往昔和现在甚至未来的心跳，与城市进行超越时空的精神对话。在这种神交式的精神对话中找到重塑现代城市精神的原点，开拓城市新的美好未来。思到深处文自高，如此说理，自有大家风范，文章自成高格。
二是思维的整合性。四则材料是一个整体。考生要对此进行综合思考，从中提炼出主题。比如，从白居易和奥巴马身上，我们能看到“责任”的可贵，责任感是一个人从有限的个体价值到无限的社会价值的提升与蜕变，一个有责任感的人就有敢于抗争逆境、与邪恶势力作战的勇气和毅力，有关心天下甚于关心自己的命运、关心道义甚于关心自己荣辱的人生境界。又如，这几则材料还在告诉我们，现时代的快节奏的生活早已摧毁了诗意化的生活模式，我们的生活变得快速而物质，普遍缺少诗意的雅致闲情。我们在回望历史文化名人、回味传统艺术中，感受生活中的闲静愉悦与人格的超逸，寻求在当今浮躁的世界中真正的感悟，以超越外在的规范束缚来构建人格本体，衍生一种高雅惬意的精神追求和生活方式。不少考生只见树木不见森林，只从某则材料生发，那就缺少整合意识，这样的文章就不能得到高分。三是标题的新颖性。标题是文章的“眼睛”，在纸质媒介的传送过程中，标题起着提示和评价文章内容、吸引读者阅读兴趣，甚至组织和美化版面的重要作用。给报纸的版面拟写标题，这个标题要揭示主题，展示精神，营造气氛，要有视觉冲击力，要让人眼前一亮。这样的标题再同文章的内容很好地融合在一起，自然能博得评卷老师的厚爱。
