主要人物
贾宝玉--红楼梦一书的男主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生悟道的经过。脂砚斋评贾宝玉用“情不情”三字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。
林黛玉--一般认为她是红楼梦一书的女主角，与贾宝玉相映衬，是中国古典文学中性灵形象的典型。林黛玉为贾母外孙女，即宝玉的表妹，寄居贾府，父母双亡，体弱多病，多愁善感，才情高捷，文采风流，字颦颦（本无字，这个字是贾宝玉所赠），在诗社中号为„潇湘妃子‟。脂砚斋评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够对将自己的感情赋予自己所爱的人。
薛宝钗--红楼梦女配角一号，与林黛玉相对，红楼梦曲中称红楼梦的主旨是“怀金悼玉”。薛宝钗为王夫人的外侄女，即宝玉的表姊，随母亲薛姨妈、哥哥薛蟠居住贾府。她体态丰艳，才情亦高，为人亲和圆融，心思细腻，在贾府众多下人中，比多情敏感的林黛玉受欢迎得多，也深得贾母喜爱；在诗社中号为„蘅芜君‟。薛宝钗服膺世俗价值，虽然她身上所佩戴的金锁，和贾宝玉的通灵宝玉是为„金玉良缘‟，但在宝玉心中仍不及超凡脱俗的林黛玉。因书稿80回后丢失，不知曹雪芹给其的评语为何，但书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落“蘅芜苑”前大石封闭及无花冰冷的环境来看，有人认为评语似乎应为“无情”。
史湘云--贾母娘家(史家)的侄孙女儿，和宝玉、黛玉同辈，父母双亡，由叔父母抚养长大，幼年时因贾母疼爱，也曾在荣府居住过一段时日，是宝玉的第一个青梅竹马。性格爽朗明快不扭捏，好几次因此得罪了林黛玉。作者形容史湘云的外表是„蜂腰猿臂，鹤势螂形‟，才思不输薛林二人。目前的一百二十回通行本中，湘云的丈夫婚后不久即得痨病，她终身守寡，但有红学家推测，作者原有写湘云与宝玉结合的打算，因此有„因麒麟伏白首双星‟一回。
王熙凤--普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。为贾琏之妻，即宝玉堂嫂，是王夫人的侄女儿，因此虽然身为邢夫人的媳妇，却帮王夫人处理荣府家务，精明能干，口舌伶俐，手腕灵活，手段毒辣。
李纨--字宫裁，宝玉长兄贾珠之妻。贾珠死后，守寡抚养其子贾兰长大。有别于王熙凤，李纨性格恬淡守静，待下宽和，虽是王夫人长媳，但主要工作是陪众小姑们读书女红，偶尔协理家务。作者以„梅‟作为李纨的象征，梅为岁寒三友，品格高洁，足见作者对这个角色的评价。大观园内，李纨住在稻香村，诗社内号稻香老农。
贾元春--宝玉长姐，同为王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被选入宫中，封为贤德贵妃，贾府盖大观园就是为了元春回家省亲。作者对贾元春著墨较少，元春和迎、探、惜春四姊妹名字谐音为„原应叹息‟；姓名谐音是作者惯于暗示意涵的手法之一。
贾迎春--贾宝玉的堂姐，贾赦的女儿，性格懦弱，信奉道教，但最终被嫁给一个性格暴躁的色狼武将，抑郁而终。
贾探春--贾宝玉的庶出妹妹，是大观园中仅次于王熙凤的最能干的女人，有人误以为她不愿意承认自己的亲生母亲，尊嫡母为母亲，实为当时风俗礼法如此，非其不认亲也。曾在贾府协助王熙凤主事，最终顶替郡主名义被远嫁番邦。
贾惜春--宁府贾珍之妹，在荣府长大，是众姊妹中年纪最小的一个。性格孤僻，善绘画，喜佛法，贾家衰
败后带发修行，终身未嫁。是红楼梦中另一个远避俗世的角色。
秦可卿--贾珍之媳，贾蓉之妻。名字谐音为„情可轻‟，处理宁府家务，待下宽和，不落褒贬。她的身世完全由曹雪芹执笔完成，她第五回出场，第十三回死亡（现存版本中为病死，但脂砚斋评指出原回目名称为“秦可卿淫丧天香楼”，有人考证是关于可卿与贾珍通奸，事发后上吊自杀，此段情节后被删去）。现行版本中，仍看得见贾珍为媳妇的丧礼大肆铺张等情节，引发读者的揣想。贾宝玉也曾在太虚幻境之梦中遇见警幻仙子之妹可卿（乳名兼美，暗喻兼有黛玉、宝钗之美，字可卿），关于贾府中的秦可卿与宝玉梦中的可卿的关系，说法不一。
妙玉--贾府家庙中的尼姑，生性好洁，最终反而被强盗掳去，生死不明（有红学家认为这不符合作者原意）。
贾母--贾家的大家长，原为史侯家之女，嫁与贾代善为妻，生下贾赦、贾政二子，有一个女儿名贾敏，即黛玉之母。贾母和一般的老人一样，溺爱孙儿，喜欢热闹，贾家众人皆以讨贾母欢心为务，不敢拂逆，因此贾母在诸多事件中都是一个具有最后决定权的人物。
刘姥姥--贾家农村的远房亲戚，由于其故作诙谐无知，成为贾府众人的笑柄，王熙凤曾给予她资金赞助，使她感恩永记，在贾府危机时拯救了王熙凤的女儿巧姐。
袭人--贾宝玉的丫鬟，本姓花，名珍珠，后宝玉因见古诗„花气袭人知昼暖‟而改其名。很得贾宝玉的母亲王夫人赏识，曾和贾宝玉偷情，后嫁给伶人蒋玉菡为妻。
晴雯--贾宝玉的丫鬟，美丽但受到贾宝玉的母亲王夫人厌恶，最终因病被遣送回家病逝，贾宝玉为她写吊唁文。
紫鹃--原名鹦哥，是贾母身边的二等丫环，黛玉来贾家后，贾母将紫鹃派去服侍黛玉，名字与黛玉带来的小丫头„雪雁‟成对。紫鹃对黛玉十分忠心，常设法宽慰多愁善感的林黛玉，又明白黛玉心事，几次试探宝玉；是一个„痴情‟人物。
鸳鸯--贾宝玉祖母贾母的丫鬟，被贾赦看中要娶为妾，她宁死不从，受到贾母的保护，贾母去世时自杀。
平儿--王熙凤的陪嫁丫环，贾琏之妾。对王熙凤忠心耿耿，并助理荣府诸事，但平儿聪颖善良，常暗中帮助他人。
次要人物
尤二姐，尤三姐，小红，贾芸，贾蔷，贾蓉，贾兰，倪二，秦钟，柳湘莲，薛蟠，贾赦，贾政，贾珍，贾琏，香菱，抱琴，司棋，侍书，入画，金钏，玉钏，芳官，贾环，赵姨娘，茗烟，邢夫人，王夫人
