在先秦时代，姓与氏有区别，姓是不变的，而氏则不断变 化。春秋时晋国叔向说， “胖之宗十一族，唯羊舌氏在而已”’ 同是姬姓的贵族，却存许多不同的氏，羊舌氏只是叔向所在的 “宗”的十一个氏族之
一。姓和氏的产生和区别是由氏族制和宗 法制决定的。
姓与氏来源于原始时代氏族，胞族或部落的名称。那队每 一个氏族都有一个用图腾物作标志的名称。图腾物既是氏族感生 神灵，又是族名。当氏族经过发展，逐渐 形成由若干同胞氏族构成的胞族集团，每一个新氏族都为自己想了新的名称，原先的氏族名称就成为胞族的名称了，胞族继续 发展，分成若干胞族，构成部落，原先的胞族名称(即更早先的 氏族名称)又转化为部落的名称。部落中的每一个氏旅既有自己 的氏称，又有据以联系血缘远近的胞族称(旧氏)和部落称 [更早的氏)。这种不同层次的氏称，大体相当于先秦时代姓与氏 的关系。如《左传》所述高辛氏部落包含两个胞族八个氏族，叫 伯奋氏、仲堪氏、叔献氏、季仲氏(此四氏为一个胞族)，伯 虎氏、仲熊氏、叔豹氏、季狸氏(此四氏为另一个脑族)， 而 八个氏又都属于高辛氏。
周代的姓氏制度是继承原始社会的氏族名称制度产生的，但 又有区别，主要表现在旧氏(指嫡系)不仅—L升为“家”(相当 于脑族或宗族)或“园”(相当于部落)的名称，而且始终仍作 为氏族名称。如吝秋营目的“季孙氏”不仅是以征公子季友为姑 祖的宗族的名趴而且是这个宗族的嫡系氏族的名称。这是出周 代宗法制决定的。拄周代的宗氏氏族分菜之后，原氏族的爵位 型地财产连同氏族名称都由嫡族继承，旁支五世而迁，嫡系百灶 不定，所以，氏族名称将出嫡系氏族世世代代沿用下去。
由于周代贵族是技姓氏采区分血缘关系之辽近的，所以姓氏成为统帅同宗同族成员的旗帜。周王所在的氏族是绝对的大宗乐 族，E此天于的姓也成为整个民族〔用族)的旗帜。于是产生了 顾炎武总结的“氏一再传而可变，姓千万年而不变”(《取胜》) 66局面。如因周人是姬地所以周公旦长于伯离封于各鲁囤公 室从所有公族也都是姬蜘不可能变处。但新的氏则冬断产—已 5n减氏、郧氏、柳氏出自鲁孝公，费氏、郎氏出自纪公，施氏出 自桌公，孟氏、叔孙氏、享孙氏出自桓公，为氏出自咽公，鲁氏 副出白宫国灭亡后的公室遗民，等等。
姓与氏的区别，由“姓”“氏”本身的意义也能看出来。 《说文》： “众人所生也。古之神圣人，母感天而生，故称天子。因生以为烃。” ‘感天而生”招始祖所感生助图腾物，西周 以后被附会为“天”。 “因生以为烃”实指因图路称号作为姓。 可见“姓”本义指所感生之物，如“姬”得名于熊迹， “拟”得 名于蔻队 “子”得名于燕卵等(参阅本书《图房》)。
“氏”本义指氏族，氏族即文族，指分菜的各族。从语音看， “氏”与“支”古音同。氏既是文族名执当然每当分氏都要产生新的氏了。 春秋时代，贵族通常以祖父的名号[如名、字、谨、封邑 等)为氏。这是什么道理呢?原抵那时并非人人都有氏称，只 有代表氏族的族长才被称为某氏。而这个氏名，又是氏族始祖的 名号。假设那时王常寿命为三代同堂，而氏族又是冈一始祖的无 代以内子孙所构成，不难算出，任何人在世时都不可能成为氏族 始祖并且以他的名号作氏族名，只有当她的第五代孙出现以后，他的后代才成为独立的氏族而以他的名号作氏称。由于族长是在 世的最高辈摘长考，gz么，在正常情况下正好是始祖的嫡长孙作 族长。
《左传·隐公五年》把台串公儿子公子躯追称为“威信伯”’ 孔颖达《琉》云，‘诸侯之子称公执公孙之于 不得袒诸民乃以王父(祖父)字为氏。计艘伯之孙乃得以减为 氏。”就是说，当公子呕(字子咸)成为氏族始祖吮他的孙子 做族搔才开始以“威”为氏。这时使脱离公室嫡族了。
上文巳说别任何一个氏族(不论大家小宗)，它本身都有 一个嫡系往下南嫡系的每一代族长都保持该氏作称号而不变。所以，氏一方面不断变化而产生新民，另一方面又将一直流传下 去(除非嫡系核灭或其他特殊原因)。到两汉以后，随着宗法制 在政治制度中解体，先素本有区别的姓与氏开始合流，合称为拄 氏。从此姓氏不再分大小宗，而由所有的后裔共同继承。不 过，由于皇族、官僚地主和农村中宗法制度一直还存色于是 秦汉以后又产生丁“房”的概念，其性质与先素的“氏”相似。
古代传说中，姓与氏是伏羲氏确定的。范文澜先生的《中国通史》认为，中国最早的姓产生与伏羲氏时期，产生的第一个姓是风姓。
姓，所代表的是氏族的血统，是源于同一女性始祖的具有共同血缘关系的族属所共有的符号标志。它最早是氏族图腾标志，有了文字后，才形诸文字。
姓，《三坟》：“男女媾精，女生为姓。”《说文》：“姓，人所生也。”氏族的血缘可以追溯到母系氏族社会的女性始祖，所以古姓多为女旁字。因生为姓，也就是以氏族最初的血缘之始来命姓，所以姓是不可能有变化的。我们可以看到许多“以地命氏”的例子，如“炎帝居于姜水，故为姜姓”，“舜居于妫汭之水滨，故为妫姓”，实际上是他们生于居于姜水、妫水之滨的氏族部落，这水名就是以其氏族部落的女性始祖的名字命名的。所以，姓是区别血缘的，是宗族的根本族号。
氏，是姓的支系，是姓族的分支标记，氏是源于同一父性始祖的被分出去的各支系（庶子）的开氏始祖的符号标志是大氏族、部落、部落联盟的称呼。
氏，是部落、宗族的分支，是小宗（支系）的族号，子孙分支，就以氏来区别。他们的姓不变，而以分支的国、邑、地、官、谥、字、业等各自为氏以示区别。在小宗（分支）的划分，有其基本原则，就是“别子为祖，继别为宗”，子孙分出，以其祖为祖，自为小宗。分支后繁衍后代，他就成了本支的祖，他的子孙分别为更小的宗，并且各自为氏以示区别。
比如说，周王姓姬，儿子分嫡子、庶子，正妻生的是嫡子，其他妻生的是庶子，嫡子继承姓，继承王位，其他的二十多个儿子称王子某，不能继承王位，分封小国，为侯，以国名做为他的氏，称姬姓某氏。小国的嫡子继承侯和氏，其庶子又被分封一地，为伯爵或为子爵，所分封地名又成为他的氏。
秦以前，女子称姓，男子称氏。姓明婚姻，世代不变。氏辩贵贱，随时更移。氏族、部落的消亡，氏也就消亡，春秋战国时期，产生了无数个氏，也消亡了无数个氏，然而姓基本不变。所以，先秦时期保留下来的姓只有30余个，保留下来的氏却有千余个。
秦时，各方面都大一统，姓和氏逐渐合而为一，虽有区别，但已不严格了，到了汉代，姓与氏已经没有区分了。姓与氏融合的根本原因，是郡县制代替了裂土分封制，取消了世袭封土，也没有公、侯、伯、子、男等爵位，原来分氏的基础没有了，氏的代表贵贱的意义消失了，只剩下与姓相同的区别婚姻的意义，所以与姓融合为一了。
秦代，实行了郡县制，取消了裂土分封，分宗命氏的基础被取消了，姓与氏就逐渐模糊。到了汉代，姓与氏已经趋于合一，汉末，姓与氏已经一体化了。
姓与氏解释起来是一个很复杂的问题，“姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分。”在先秦时代，男子称氏，妇人称姓，《通志·总序》：男子称氏，所以别贵贱；女子称姓，所以别婚姻，不相紊滥。周代实行宗法制，有大、小宗之别。一个氏的建立表示一个小宗从大宗（氏）分裂出来，另立门户。建立侯国要经周王认可，卿大夫立新家要得到君主允许，称之为“胙之土而命之氏”。左传隐公八年，“无骇卒，公问族于众仲，众仲对曰：‘天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族。官有世功，则有官族，邑亦如之。’公命以字为展氏。”
另：比如说，周王姓姬，儿子分嫡子、庶子，正妻生的是嫡子，其他妻生的是庶子，嫡子继承姓，继承王位，其他的二十多个儿子称王子某，不能继承王位，分封小国，为侯，以国名做为他的氏，称姬姓某氏。小国的嫡子继承侯和氏，其庶子又被分封一地，为伯爵或为子爵，所分封地名又成为他的氏。
正妻生的是嫡子，但继承姓和王位的只能是嫡长子，诸侯国嫡长子外的嫡子及庶子的后代也并不一定以封地为氏，像左传中记载的无骇是鲁孝公之子公子展的后代，他的后人就以公子展的名字称为展氏。
