我们读优秀的小说、戏剧文学、报告文学，都会感受文学典型的存在，它们开阔我们的眼界，给过我们许多深刻的启示，激发我们爱生命、爱生活的信念和热情。而成功的作品中典型的人物形象是不可或缺的，或许我们有必要认真探究一下文学典型形象的意义，见识文学典型园地里的深远景象、神奇风光。
典型形象的特点可以这样简要概括：它除了具有普通形象的一般特点外，还具有更加深刻的思想性、更加普遍的社会意义和人类共同精神，具有更加充分的个性和更加丰富的审美价值。这些特点在普通的文学形象中是难得见到，或是所见不充分的。
典型形象展示了时代性、社会性和普遍人性。一个优秀的典型形象所包含的意义远远大于形象本身，它具有广泛的象征性、代表性，正如恩格斯所说：“主要人物是一定的阶级和倾向的代表，因而也是他们时代的一定思想的代表”此话高屋建瓴而言简意赅，道出了典型形象生成的核心秘密。
例如作为典型形象的阿Ｑ，我们从阿Ｑ身上看到当时雇农阶级、农村无产者的某些方面的生活方式、思想方式甚至于言语方式，同时也看到当时社会上的人们某些恶劣习性的侧影。鲁迅介绍《阿Ｑ正传》的创作初衷时说，要“画出这样沉默的国民的魂灵来”，从这话里可以领会到作品的深刻性，体悟到阿Ｑ这个典型形象的广泛意义。小说刚连载时，茅盾就指出阿Ｑ是“中国人品性的结晶”，２０世纪４０年代周立波指出阿Ｑ“是中国精神文明的化身”。美国某教授说：“鲁迅塑造的阿Ｑ这个典型人物，不仅中国有，其实美国也有，全世界各处都有”。所以在当今世界“越来越小”，人们的行动范围和思想天地“越来越大”的情况下，阿Ｑ的身上折射着全人类的某些共同特性。这种深刻、丰富的内涵，是普通形象所不具备的。
典型形象展示了鲜明独特的个性，作家笔下的形象个性是普遍见到的，但典型形象的个性要求更高，就像一束夺目的强光一样，吸引读者的注意，给读者留下永久的印象，正如恩格斯所说：“每个人都是典型，但同时又是一定的单个人，正如老黑格尔所说的，是一个„这个‟，而且应该是如此。”这样的“单个人”的个性应该是立体的、透彻的、全面的，而不是局部的、单薄的，是金圣叹评论《水浒传》所说的：“所叙一百零八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声！”
再看鲁迅笔下的孔乙己，他有奇特的名字,外表,语言，行为动作以及奇特的命运。可以说孔乙己的样样品行都独特，他的独特性使他成为真正的典型形象，这样的典型形象在世界文学人物画廊里找不到第二个。
典型形象在现代派作品是否可以见到？例如奥地利作家卡夫卡的小说《变形记》，讲述了一个奇怪的故事，描写了一个奇怪的人物 。尽管他作为人已经完全“虫化”、异化，但我们仍可以视他为现实生活中某些小人物的代表，他的命运仍然具有深刻的社会意义，谁也不能怀疑格里高尔•萨姆沙的形象具有典型性。那么虚幻的人物，如孙悟空算不算典型形象？答案应该是肯定的。
创造典型形象是作家们共同的愿望和毕生的追求，但不是每一个文学形象都是典型形象，也不是每一部作品都创造了典型形象，人物形象多如牛毛，典型形象稀如牛角。文学点习形象更像是社会的缩影，也正是通过它,作者才能用简洁的文字表达其丰富的思想感情；读者才能从精简的文字中获得更多启示。
