新中国成立后，美国对中国采取封锁、孤立的政策，两国之间的民间交往也完全隔绝。1969年尼克松就任美国总统后，为了摆脱越南战争泥淖的困境，改变当时苏攻美守的战略态势，积极谋求发展对华关系，1969年8月，尼克松先后托巴基斯坦总统阿尤布·汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库向中国领导人传话，表示要与中国和解。同年年底，中国方面作出了相应反应。之后，两国关系开始松动。1971年春，正当两国领导人通过巴基斯坦秘密渠道酝酿美国领导人访华的时候，3月底、4月初在日本名古屋举行了第三十一届世界乒乓球锦标赛。毛泽东抓住这个时机，作出决策，邀请美国乒乓球队访华，率先打开了两国人民友好往来的大门。“小球转动了大球”，乒乓外交推动了世界形势的发展。
当时美国乒乓球队访华的消息在全世界引起了轰动。周恩来总理于4月14日在北京亲自会见了美国乒乓球运动员和随行记者，对他们说：“你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。我们相信中美两国人民的友好往来将会得到两国人民大多数的赞成和支持。”美国乒乓球队访华在美国更引起了强烈的反响，掀起了一股“中国热”。
中共中央决定趁此时机，对巴基斯坦总统叶海亚1971年1月5日转达的尼克松给周总理的口信作出答复，表示愿意接待美国总统的特使甚至美国总统本人来北京进行直接晤谈，为1971年7月基辛格访华和1972年2月尼克松总统访问中国做了准备，从此中美关系翻开了新的一页。
乒乓球不仅仅在政治上演绎了一个传奇，它在现实中更具有极大的魅力。作为一样体育运动他最大的价值无疑在于健身。
乒乓球可以改善和提高人体的健康水平。乒乓球运动是一项技巧性很强的体育运动，运动强度的大小与运动双方技术水平的高低、竞技激烈程度、练习程度的大小有着密切的关系。运动者的技术水平高，双方实力相当，在比赛中经常出现多回合精彩的对攻、对拉等场面时运动强度就大。反之，在进行一般性的练习和娱乐性的乒乓球游戏时，运动强度则小。根据有关人员对不同运动项目运动负荷的研究显示：乒乓球运动的平均负荷强度与篮球、排球、足球等运动比较相对偏低，在一般性的乒乓球比赛中，参赛者实际负荷的时间只占整个比赛时间的1.13，具有广泛的适应性，运动量可大可小。从五六岁的儿童到七八十岁的老人都可以参加锻炼，长期进行乒乓球运动。能使人体的各个器官得到全面、适宜的锻炼，增强体质。
另外在全面发展身体素质的基础上，可突出发展灵敏和快速反应能力。在乒乓球运动中，乒乓球的飞行速度平均可达20m/秒。通常，对方攻出的快球只需0.15秒左右的时间就可到达本方球台，在如此短的时间里，运动员不仅要迅速、准确地判断出对方来球的落点、旋转、速度以及战术意图，而且要迅速、果断地作出动作的决策，采用相应的技术进行还击。这就要求运动员具有判断快、起动快、步法移动快、出手击球快、动作还原快以及战术决策快等专项素质。可见乒乓球对发展速度、力量素质及快速反映能力是一项非常有利的运动。长期从事乒乓球运动，能使锻炼者中枢神经系统得到改善和提高，从而提高情绪的稳定性和反应速度及身体协调能力。
其次乒乓球有利于培养人的心理素质和顽强的意志品质。乒乓球运动是一项竞技性很强的运动。由于乒乓球比赛场次多，持续时间长，竞争越激烈，使参塞者的体力消耗越大，这就要求参赛者必须具有顽强的意志和坚强的毅力才能克服身体上的极度疲劳，坚持最后的胜利。在紧张激烈的比赛中，参赛者的精神始终处于高度集中的状态，比分的领先与落后．主动与被动是经常交替出现的。赛场上情况复杂多变，比赛气氛紧张、激烈，神经系统能量消耗极大，这就需要参赛者具有良好的身体素质和坚强的意志品质。只有这样才可能做到在比分落后时不气馁、不慌乱奋起直追。比分领先时不骄傲、不轻敌把握战机，比分相持时不手软、不犹豫清醒果断每球必争。也就是说不因为胜利而盲目乐观，也不因为暂时的失利而丧失信心。这种意志品质有利用人们克服工作上的困难和问题，增强适应社会生活的能力。因
使之成为意志坚强的人。
同时乒乓球也有利于提高人的智力水平。乒乓球比赛过程形式的错综复杂，要求参赛者要善于观察对方的技术特点，分析对方的心理。揣摩对方的战术规律，根据赛场上的实际情况决定技战术对策。果断地给对方出其不意的一击。可以说双方参赛的运动员在智力上的角逐是非常激烈的。运动员为了争取比赛的胜利，要对赛场上可能发生的情况做出各种预测，分析对方最有可能做出的战术选择，来确定自己的应对策略从而做出准确的还击。当双方参赛的运动员实力较为接近时．双方的斗智就显得更为重要了。因此乒乓球运动是一项智力因素极强的运动项目。长期从事乒乓球运动的锻炼有利于培养人们独立分析问题和解决问题的能力，使智力得到全面的开发，使潜力得到充分的挖掘。
以上4个方面，均说明乒乓球运动对人体有着极高的锻炼价值。因此，把它作为”终身体育”项目，喜爱它，并作为终身锻炼的运动项目是十分必要的。
