少林派是中国武术中范围最广、历史最长、拳种最多的武术门派，以出于中岳嵩山少林寺而得名。
少林武术是在长期的僧众习武中逐渐自发形成的。 少林武技名显于世，始于隋末。
当时少林寺有十三武僧，应秦王李世民之邀，出山参加了讨平王世充的战役，他们凭着超群的技艺，活擒王世充的侄儿王仁则，逼降王世充。
胜利后论功行赏，除昙宗一人受封大将军外，其余十二人不愿受封，回归少林，但均获赐紫罗袈裟，另赐少林寺大量的田地、银两，自此少林寺遂以武闻名于世。
少林功夫是汉族武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的“少林寺”，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”唐初，少林寺十三僧人因助秦王李世民讨伐王世充有功，受到唐朝封赏，而被特别认可设立常备僧兵，因而成就少林武术的发展。少林寺因武艺高超，享誉海内外， 少林一词也成为汉族传统武术的象征之一，如古龙小说中的“七大门派”即为“少林、武当、昆仑、峨嵋、点苍、华山、海南”等派别，其中少林即位居第一门派。
少林功夫内容丰富、套路繁多。按性质大致可分为内功、外功、硬功、轻功、气功等。内功以练精气为主；外功、硬功多指锻炼身体某一局部的猛力；轻功专练纵跳和超距；气功包括练气和养气。按技法又分拳术、棍术、枪术、刀术、剑术、技击散打、器械和器械对练等共一百多种。这些套路和软硬功夫，由于年代久远，散失很多，据不完全统计流传至今的有如下主要套路：
拳术
源为武艺之源。少林派拳术有罗汉拳、小洪拳、大洪拳、老洪拳、少林五拳、五战拳、昭阳拳、连环拳、功力拳、潭腿、柔拳、六合拳、圆功拳、内功拳、太祖长拳、炮拳、地躺拳、少林拳、梅花拳、通背拳、观潮拳、金刚拳、七星拳、练步拳、醉八仙、猴拳、心意拳、长锤拳、五虎拳、伏虎拳、黑虎拳、大通臂、长关东拳、青龙出海拳、翻子拳、鹰爪拳、护身流拳、三路大洪拳等。
对练拳术有三合拳、咬手六合拳、开手六合拳、耳把六合拳、踢打六合拳、走马六合拳、十五合里外横炮、二十四炮、少林对拳、一百零八对拳、华拳对练、接潭腿等。
少林派拳术刚健有力、刚中有柔、朴实无华、利于实战，招招势势非打即防，没有花架子。在练习少林拳时，不受场地限制，有“拳打卧牛之地”之说，其风格主要体现一个“硬”字，攻防兼备，以攻击为主。拳势不强调外形的美观，只求技击的实用。步法进退灵活，敏捷，有冲拳一条线之说。在身段与出拳上，要求手法曲而不曲，直而不直，进退出入，一切自如。步法要求稳固而灵活，眼法讲究以目视目，运气要气沉丹田。其动作迅如闪电，转似轮旋，站如钉立，跳似轻飞。少林拳分南北两派，南派重拳，北派重腿，每派还分许多小派。
少林五拳
少林五拳包含龙、虎、豹、蛇、鹤五种拳法，是泉州武术的一门绝学。 少林五拳特点为“以形为拳，以意为神，朴素明朗，拳势激烈”，富于阳刚之美。其精义为：“注意不注气，注气不注力，见力生力，见力化力，见力得力，见力荛力” 史载，金·哀宗正大年间，嵩山少林寺白玉峰（法号秋月）始创少林五拳，后传给觉远和尚，二人撰写了《少林五拳精要》，系统阐述了龙、虎、豹、蛇、鹤五拳的特点和手、足、身、眼、步法以及五拳结合的练法。
明·嘉靖年间，倭寇经常侵犯中国东南沿海一带，朝廷多次降旨诏嵩山少林寺武僧平寇。那时，许多武僧便就地建殿参禅，授徒传功。进入清代，少林净仁、净林二僧南迁，先后在福建、广东等南方地区将少林五拳深度传授。久而久之，北派五拳吸收了南派拳法，形成了南派少林五拳。
少林五拳属于象形拳类，为仿生之武学。鸟兽行动和神态，在拳法中栩栩如生地表现。龙吟、虎啸、豹窜、蛇缠、鹤立，无一不显示出鸟兽之行与天地之合。
学习五拳，要内外兼修，以长拳、南拳作为基本功，同时配以内功气息调节，做到“内外三合”，即脚、腰、肩力催三关，精、气、神浑然合一，以形为拳，以意为神，以气催力，以关发气。
少林花拳
花拳是少林古拳法中的稀有拳种，属少林柔拳一派。特点：拳打卧牛之地，出手敏捷，打不露形，粘衣即打，手到劲发，离身消劲。精义：花拳八法，即“吞、吐、浮、沉、粘、离、擢、浚”。
少林花拳走的是轻柔飘逸一路，左盘右扭犹如迎风摆旗，技手攻守恰似风吹柳絮，起落进退宛若行云流水，张弛急缓好像海潮起落。花拳拳法的奥妙主要不在招式，更在劲力的处理之上。“出手敏捷，打不露形，粘衣即打，手到劲发，离身消劲。” 花拳短小精悍，斗室之中尺棍兵器都能操练自如，充分体现“拳打卧牛之地”的特点，明·名士金圣叹曾就此概括为：“花拳为一路短打。”
燕子铛为少林花拳独门兵器。燕子铛为双手短兵刃，外形酷似燕子身形而得名。平地时腾挪闪跳轻盈异常，跃起后凌空飞渡技击长空。身段美妙，柔中带刚，掩饰不了内中丝丝入扣的杀机。
泉州花拳最早见于清末民初。当时泉州学府路两位私塾老师——周苍玉、周润玉兄弟，便是泉州花拳的开山祖师。二人将此拳传于林朝泰，林又传于郑连来，郑连来又传于其子郑昆烟。
少林罗汉拳 特点：“拳路清晰简明，短捷紧凑，灵活多变。”精义：“出手似箭，收手如绵，一招得手，连环进击。”
罗汉拳拳理渗透“相生相克、此消彼长、物极必反”的中国传统哲学观点。其手形变化体现阴阳五行之说。罗汉拳手形按“五行”分为五枝：“仰掌为水，立掌为木，扑掌为火，握拳为土，钩手为金。”同时，各种手形又有不同的运动要求：“水枝如行云流水，木枝穿插如动箭，火枝如炎冲云天，木枝下沉重如铁，金枝变形如钩。”变化多端的“三掌一拳一钩”造就了罗汉拳的灵活，往往在实战中能出奇制胜。
罗汉拳不仅在招式上有独到之处，而且在武学之道的研究上也有不俗的见解。“练武者可分为三种境界：以力行，偏刚偏柔，刚而不柔，柔而不刚，为下乘；以气行，能刚，能柔，刚柔相济，气达全身，为中乘；以神运，虚实互补，刚柔俱化，劲透体外为上乘。”习武之人有层次上的差别，武学之道不在于行而在于神，舞形易而入神难，需要练习者的悟性，更需要长久的揣摩与研习。其招式有“和尚捧经、醉卧罗汉、童子摘葱、连环进击„„”
“一字马一片身”是罗汉拳独特的攻守方法。无论进攻还是防守，罗汉拳以自己的侧身对准对手的正中，前手似弓，随机应变以寸劲或防或攻；后手相随，或上或下，守中护肋。这种技击观念和现今的格斗技术异曲同工！ 俗说“南拳北腿”。一般认为腿功不是南派武学所长，但罗汉拳的腿上功夫却不容忽视。与“北腿”的高起飞踢不同，罗汉拳为低腿劲踢，配合多样化的步伐，隐蔽性大，重心颇稳，每每能出其不意，一招制敌。 罗汉门的传统独门兵器是“疯魔禅杖”，也叫“鲁智深醉打山门杖”。长近两米，重达5公斤，两端分别为日月双铲。传说：此杖法本来为长白山道悦真人所有。游方高僧藏玄大师与道长交往甚密，两人经常对饮论武，互相学习武艺。高僧学得疯魔杖法之后，云游来到泉州少林寺，将绝艺传授给少林僧人，于是承传至今。疯魔杖法“劈、切、截、戳、挑、撩、扫、挂、刺”，大开大合，大巧若拙，既似游龙走凤般轻盈矫健，又有秋风扫叶般勇猛无情。其招式名称有“大开山门”、“肩挑日月”、“惊魂静心”等。
泉州少林寺俗家弟子侯君焕是罗汉门的一代宗师。民国时期，庄子深拜入侯君焕门下，学到至今最为完整的罗汉门拳、械套路，包括罗汉三战、少林拳、降龙伏虎罗汉拳、五枝生克手法、五枝靠打对练和达摩棍法、伏魔禅杖以及血刃刀。后传其子辈。
少林龙尊拳
又称龙拳。特点：“吞吐浮沉，身技腰马，门户眼节，动静神气。”精义：“有桥断桥，无桥生桥，注重练神。”其不仅集合双手互搏术的守内、游外之功，同时还具备二次防御之功。 龙尊拳一共有17套拳法，刚健有力、刚中有柔、朴实无华、利于实战，招招非打即防，没有花架子，但每一手顷刻间的变化都能起到“挡、防、攻”三种功效。“吞，如金猫捕鼠；吐，如饿虎出林；浮，大鹏展翅；沉，如老翁持拐”。看似以防为主，却能诱敌深入，出奇制胜。
如龙尊拳中的“三狮拳”套路：双拳奔出，气势磅礴，中指突起寸许，有如龙首。左右变换之时，动作迅速，富有整体感，验证了古人“神龙无首”的变化莫测。动时，似黄龙滚水，浪里推舟；静时，养神安逸，出手有山岳之威。时而原地踏步，时而突然快速游走。这套拳法移动范围以及拳法收缩幅度虽然不大，却能在摇身转胛间起到“挡、防、攻”的效力：一拳迅速抵挡敌人的第一次进攻，另一拳防好敌人的二次进攻，紧接着利用与敌人的近身迅速进攻，即“有桥断桥，无桥生桥”。
龙尊拳不受场地限制，有“拳打卧牛之地”之说，可一手端茶，一手出招，喝茶对阵即能比出高低。龙尊拳的秘诀即“练神”，根基为“三战”，运气要气沉丹田，眼法讲究以目视目，步法要求稳固而灵活，拳法则讲究“门户”。“出拳时，肘距离肋骨不能超过一拳头的距离，拳高则不能超过肩膀”，手法“曲而不曲，直而不直，进退出入，一切自如”，以保证防守和进攻的力度，并起到借力用力的作用。其最高境界，则为“六斗”。
流传于泉州的龙尊拳，系少林寺龙尊拳正法。此法出自河南嵩山少林寺，清·雍正年间，铁珠长老来福建，路经兴化仙游县，收朱山为徒，遂将龙尊拳传之。三年后朱山学成，传给门人吴申天，即俗家第一代。朱山传古田彭德成（俗家第二代），德成再传俗家第三代彭金山。1945年传到泉州市区西街的一池大师（黄承懋），已是俗家第十代。 龙尊拳法分为两个流派，一派为“直上清溪”，即一路龙法；另一派为“太子游龙门”，即二路龙法。泉州流传的是二路龙法。
龙尊拳为福建七大拳之一，在福州犹为盛行，而日本人对此拳也很感兴趣。早在1993年2月，日本冲绳刚柔流泊手空手道协会就到福州与古田县武术队进行交流表演。
