联想主义心理学家把一切心理活动都看成是各种感觉或观念的集合则主要领先联想的力量来实现。所谓联想，即各种观念之间的联系或联结。联想的形成遵守两条原则：相似律（相似的观念易形成联结）和对比律（能够相互比较的观念易形成联结）。
用心理、观念以及精神要素的联想来说明人的心理的学说。由于它用简单的要素说明复杂的心理活动，所以又称为原子论。联想主义心理学来源于英国的经验主义心理学。经验主义心理学主张：①感觉过程起主要的作用；②把意识经验分析为元素；③通过联想的机制把元素综合为较复杂的心理经验；④强调意识过程。联想一词首先由英国的J.洛克提出，因此他被看作联想主义心理学的先驱。联想主义心理学主要以英国的D.哈特利、J.密尔父子、A.培因和H.斯宾塞等人为代表。
洛克是近代英国唯物论哲学家、政治家、经济学家和教育学家，是英国经验心理学思想的创始者，也是近代欧洲联想主义的倡导者。他的代表著作有《人类理解论》。
心理学思想
1.对经验的作用、来源和种类做了系统的论述
洛克从唯物主义经验论的观点出发，坚持经验是人的心理和一切知识的来源，用较大篇幅批判了笛卡儿派和剑桥学派的“天赋观念论”。洛克提出了白板说。在他看来，人的心灵好比一块白板，上面没有任何记号、任何观念。后天的一切观念、一切标志及知识，都是经验的作用在心灵上刻下的印迹。
洛克认为，作为观念来源的经验，可分为两种：一种是外部经验，即感觉，它是由外部世界事物作用于感官而产生的。另一种是内部经验，即反省，它是由心灵对自身心理活动进行体察而产生的，如知觉、思维、认识等，据洛克来看，反省虽然不同于感官，但和感官极相似，也可称为内部感官。他认为，感觉和反省两种观念是相互联系的。由于心灵的内省活动是在感觉经验上发生的，所以通过反省得来的观念比感觉来的观念是较后的。总之，一切观念都是由感觉和反省来的。
2.对观念的性质和种类做了探讨
洛克认为，观念是人意识到的一切心理现象。在内部经验中，人只不过与意识的个别的、具体的内容发生关系。洛克把观念分为下述两类：洛克认为，简单观念是一种最单纯、明晰、不可再分的观念。他认为简单观念是人的心灵经过感觉和反省而得到的，是心灵的被动接受，是不可再分的最基本的观念。复杂观念是一种由几个简单观念组合而成的观念，复杂观念是人的心灵经过比较，抽象等活动，从简单观念中构造出来的，是心灵的主动创造，并可以进一步被分解为更细微的简单观念。洛克还主张感官的性质可分为“第一性质”和“第二性质”。洛克相信世界是由物质构成的，物质的主性质包括了形状、运动或静止、数目等和物质不可分离的那些性质，而次性质则包括了颜色、声音、气味等其他各种性质。洛克认为主性质就在物体里，次性质只在知觉者中。在这问题上洛克是追随笛卡尔的二元论学说，同意有些性质是可以用人的理智来了解的。
3.对联想主义心理学做了开拓性阐发
洛克最先使用联想一词，他在《人类理解论》中，专门增加了“联想”一章。他认为，观念的联想有自然的联合和习得的联合两种。自然的联合是指事物之间的天然的联系。习得的联合是指人们经过重复或养成某种习惯，使经验由简到繁的相互结合。
