夏山学校的自由是“相对的自由”
英国的夏山学校是一个以自由闻名于世的学校，孙云晓老师说：夏山学校给孩子几乎是无限的自由......的确，夏山的学校的自由的确很大，不想上课就可以不上课，如果想玩就可以整天游戏,倡导自由发展.......
尼尔校长说：孩子需要自由，因为只有自由的气氛下他们才可以自然发展，向好的方向发展。夏山的观念就是“放任”，让孩子依他们的自然兴趣生活。
但是夏山的自由只是相对的自由，不是无限的自由。在夏山，不是没有规则和纪律，只不过不是由校长、老师来制定，而是通过学校大会和学生们一起来民主协商通过的，通过这种形式制定了不少规则，决定了不少处罚，因为是自己同意的，所以学生更愿意自觉遵守。
校长尼尔提倡自由发展，但是他也指出自由和放纵的区别，自由也是有所限制和管制的。他说：不知有多少次，许多热心于儿童自由发展的年轻朋友来拜访时，会对我们把毒药锁在实验室的柜子里，或者禁止在防火梯上玩游戏等措施感到惊讶，认为这样做限制了儿童自由。许多父母都不能了解自由和放纵的区别。在一个严格家庭里，孩子没有任何权利；在一个放纵的家庭里，孩子拥有所有的权利；而在合理的家庭里，孩子与父母有平等的权利。学校也一样。健康的家长会适当妥协，不健康的家长不是
管得太严，就是宠坏孩子，给他们所有的社会权利。他认为自由的意义在于：在不妨碍别人自由的情形之下，做你自己想做的事，因此你能完全自律。
尼尔校长的夏山学校存在了几十年，经过了实践充分的检验，所以，尼尔校长的感受还是比较靠谱的。他自由的理念也是比较中庸的。也许他给孩子不学习的自由我们难以采用，但是其他关于自由的观点还是很值得借鉴的。
不过，在中国的教育体制下，我们不能给孩子不学习的自由，所以，我觉得需要对尼尔的自由观点稍加修正。他说：让孩子依他们的自然兴趣生活。在中国，等待孩子自然萌发兴趣是不现实的，不如顺乎孩子心理、顺乎自然去培养孩子的学习兴趣，这样也是依孩子的兴趣去学习，学习会变成较为自觉、自由的事情。
